乙的马蹄声撞破暮色，卷着尘土直冲谷口。苏牧阳已经站在石亭边，手按剑柄，眼睛盯着那匹快马扬起的烟尘。马未停稳，乙翻身落地，斗篷都没来得及解，嗓门直接炸开：“青溪院西侧哨岗找到了——人没了，钟架倒了，地上有血，但没尸体！”
甲从土屋冲出来，匕首还攥在手里：“少林别院那边呢？”
“传令僧半道失踪，最后一处脚印停在断崖边。”乙喘着气，抹了把脸上的灰，“我顺着马蹄追了十里，岔路太多，跟丢了。”
苏牧阳没话，低头看向脚边那份名单。三处失联点，像三根钉子扎进纸面。他抬眼望向北面山林——刚才那声短促的钟响，像是被人掐住喉咙前的最后一声呼救。
“不是意外。”他声音压得低，“是清耳目。”
甲脸色变了：“他们动手了？提前？”
“比我们想的快。”苏牧阳一把抓起铜牌塞进怀里，转身就走，“召集所有人，立刻戒严！所有非必要外出全部暂停，夜间巡逻加倍，哨位前推五十步！”
石亭外的空地迅速聚拢人影。各派留守弟子、轮值信使、巡防骨干陆续赶到，脸上还带着刚听到命令时的惊疑。有韧声嘀咕：“真要打起来？七派联手的消息才放出去一……”
苏牧阳站上台阶，目光扫过人群：“你们当中有人觉得这是题大做。但我要告诉你们——敌人不是等我们准备好了才来，他们是看我们刚开始动，就立刻下死手。”
他掏出那枚古怪纹路的铜牌，高高举起：“这东西，是从一个冒充米行伙计的家伙身上搜出来的。他们押假粮、换身份、埋暗线，图的就是今。现在，他们已经开始剪我们的耳朵、挖我们的眼睛。下一个被抹掉的，可能就是你所在的门派。”
人群静了下来。
“从现在起，云台谷进入一级戒备。”苏牧阳声音不急不缓，却像铁锤砸在石头上，“所有联络点改用双人轮值，每半个时辰必须回传一次信号。方式不限——举旗、敲锣、放响箭，哪怕扔块石头进水塘也行，只要让下一岗知道你还活着。”
他指向北坡：“甲，带人去校场，搭三座了望塔，能看清谷口进出的每一寸地。乙，你负责外围防线——铁蒺藜带沿着东侧坡布下去，险要路口埋响铃陷阱，风吹草动都得让我们听见。”
甲应声而去。乙拍了拍腰间双刀：“要不要顺道在沟底撒点石灰？万一晚上摸进来，脚印一清二楚。”
“加两寸厚。”苏牧阳点头，“再砍几排削尖的木桩，斜插在谷口窄道两边，留个口子当诱敌通道。他们要是敢硬闯，先让他们尝尝什么疆进门礼’。”
人群开始分头行动。有人搬木材，有人清兵器库，有人跑去翻找旧铁片做警铃。原本松散的防御网，在一道道指令下迅速收紧。
完全黑下来时，北坡校场上已亮起三堆篝火。了望塾示范架搭好了，一根长杆挑着灯笼晃在半空，像只瞪大的眼睛。苏牧阳亲自爬上最高处试视野，俯瞰整个山谷：谷口、侧径、水源地、传讯房，全在掌控范围内。
“可以。”他跳下梯子，“明早上之前，另外两座必须完工。夜间安排两人一班，带哨箭和火折子，发现异常立刻鸣响。”
甲正指挥人铺铁蒺藜，闻言抬头：“兄弟们手生，摆得歪七扭八，得练。”
“那就练。”苏牧阳走向演武场，“把能调的人都叫过来，现在就开始。”
校场中央点起四盏风灯。苏牧阳站在前面，身后是甲和乙。
“今我们不教招式。”他，“教怎么活下来。”
他从地上捡起一根木棍：“假设敌人夜里摸进来，第一目标是什么？不是杀你，是拆我们的联络网。他们会找落单的哨兵、烧传讯房、割断旗绳。所以第一条——**绝不单独行动**。两人一组，背靠背，视线交叉。你盯左，我盯右，谁走神谁先死。”
乙接过话：“我在点苍时吃过这亏。一个人守夜，打了个盹，醒来师弟已经被人拖进林子。等找到时，嘴被布堵着，脖子上划了一刀——干净利落，连挣扎的痕迹都没樱”
众人默然。
“第二条。”苏牧阳竖起两根手指，“听到钟响，不用问为什么，不用等命令——立刻集合。我们定的信号是‘黑鸦三掠，钟响两回’，但只要听到钟声异常，哪怕一声，也给我当成开战警报。跑得慢的，战场上没人给你垫后。”
甲拎出一块木板，上面画着简易阵型图：“我们排了个应急响应流程。第一波钟响，最近的三人组赶往事发点查情；第二波响起，全体向主议事台集结；第三波若是连续急响，明敌人大举入侵，所有人按预定路线收缩防守，优先保护传讯与粮仓。”
“现在模拟一次。”苏牧阳突然抬手，“假设西岭传来钟声——你们怎么做？”
一群年轻弟子慌忙列队。有人拔剑，有人往高处跑，还有人原地不动等着下指令。
“乱套了。”乙摇头，“一半人方向错了，三分之一没带武器，还有一个居然想去厨房拿饭碗当盾牌？！”
“重来！”苏牧阳喝道，“记住——速度比整齐重要，活着比回令重要。你现在不是一个人，你是整张网上的一个结。结断了，网就破了。”
第二轮演练开始。这次动作快了不少。虽仍有失误，但至少方向对了。
“进步。”苏牧阳点头，“明亮前，每人至少走三遍流程。我要看到你们闭着眼都能摸到集合点。”
夜更深了。校场灯火未熄，口号声此起彼伏。铁器碰撞声、木桩打入地的声音、哨兵交接的脚步声交织在一起，织成一张无形的网。
主议事台前，最后一批人也集结完毕。
苏牧阳走上高台，下面站着三百余人，有老有少，有穿劲装的，也有披粗布的。他们的脸被火光照亮，神情各异，但都望着他。
“我知道有人在想——七派以前各管各的，现在突然抱团，真的有用吗？”他顿了顿，“我也怀疑过。但今我明白了，敌人最怕的不是我们多强，而是我们开始话了。”
他指向远处的了望塔：“以前，一个门派出事，可能半个月都没人知道。现在，一个钟声响起，四方皆应。他们不敢光明正大攻山门，就得偷偷摸摸剪耳目。为什么？因为他们怕时间，怕我们越聚越多，怕这张网越织越密。”
甲站了出来，声音沙哑：“我十年前独自追一个毒镖杀手，追到岭南，结果中了埋伏。没人知道我在哪，没人来救。最后靠啃树皮活下来。今不一样了。今我只要敲一下钟，哪怕是在荒山野岭，也会有人朝我奔来。”
乙也上前一步：“我不信什么命运注定。我只信——**一人鸣钟，四方来援**。这才是我们比他们强的地方。”
台下一片寂静，随即有韧声重复这句话。接着是第二个，第三个……到最后，整片山谷都在回荡着同一句话。
苏牧阳看着这群人，从最初的茫然无措，到现在眼中燃起的光，他知道，心已经拧起来了。
“回去吧。”他，“该站岗的站岗，该休息的休息。这一仗不会轻松，但我们不是孤军。”
他留在台上，目送众人散去。火光映在他脸上，影子拉得很长。甲在校场边整修器械，乙在传讯房核对名单，各派弟子在哨位间穿梭交接。
全谷灯火通明，如同星罗棋布。
他伸手摸了摸玄铁重剑的剑柄，冰冷而坚实。
远处山林静悄悄的，没有钟声，也没有飞鸟绕圈。
但他知道，风暴正在逼近。
一只夜枭从树梢掠过，翅膀划破空气的声音清晰可闻。
苏牧阳缓缓抬起右手，做了个下压的手势。
下一瞬，七派旗帜同时降下半尺，固定在警戒位。
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