查出贪官污吏，当着百姓的面严加惩处，又补发拖欠黄河劳工的粮食，体察民间疾苦，好言好语地安抚。
在潘大人、石安等明白官儿的共同努力下，一场沸腾的民怨终于稍稍熄火。
然而，这一忙就是一个月。
等石安以家事为理由告假，匆匆忙忙赶回京城时，在孙女的姻缘问题上已经无力回。
曦姐儿已经被圣旨宣入宫中，被封为昭仪。
一入宫门深似海，有些人溺死在这海里，还有些人是如鱼得水。
与曦姐儿同一批入宫的，还有地位高于她的三个妃子——贤妃、丽妃、惠妃，还有地位比她低的美人、才热。
新帝力排众议，暂时拖着，不肯轻易立皇后。
与此同时，萧太后和萧家的算盘落空，新帝选来选去，故意不选萧家的姑娘，搞得萧家人又急又气。
但他们即使再气，也不过像蹦蹦跳跳的青蛙罢了，权势弱，本事也弱，对别饶威胁太，而且利用价值也太。
三个妃子中，最特别的是贤妃，她是苏荣荣亲自选的，年纪比新帝大几岁，属于苏荣荣认为知根知底的熟人——黄丹丹。
她没有显赫的家世，也没有倾国倾城的容貌，最大的优势就是她从和母亲丛琳一起借住在苏家，在苏父苏母的眼皮子底下长大。
苏母多次在苏荣荣面前夸赞丹丹孝顺、懂事，还画得一手好画。
丛琳本来不愿意让女儿进宫，但黄丹丹从就看见娘亲在奶奶和父亲手里吃苦，后来爹娘和离，她跟随娘亲借住苏家。苏父苏母和气极了，不收她们母女的住宿费，处处对她们好。
有几次，黄家人来找她们母女的麻烦，都是苏家护着她们。
苏太后是苏母的亲生女儿，逢年过节都不忘了给黄丹丹赏赐。给丹丹封妃之前，苏荣荣还特意宣她入宫，推心置腹地了一番悄悄话。
黄丹丹这次入宫，多多少少存着报恩的想法。
反正心里没有如意郎君，对她而言，进宫为妃并不糟糕，至少没有受婆婆欺压、贫贱夫妻百事哀那样糟糕。
丽妃来自武将之家，惠妃来自文官之家，家世都比黄丹丹优越千万倍。
双姐儿得知黄丹丹和石晓曦都变成后宫的妃嫔了，她大吃一惊，赶紧给巧宝写信。
信上还提到那个跟她没有血缘关系的姨苏润润。
“润润姨，如果不是碍于辈分，她不定可以做皇后。”
“我搞不懂她的脑子，原本我以为她喜欢我家城哥哥。”
“男的见一个爱一个，或许有些女子也是这样。”
……
巧宝看到信，也大吃一惊，她记得黄丹丹是姐姐时候的玩伴，于是赶紧把信拿给赵宣宣看。
赵宣宣皱眉头，突然发出感叹：“皇上怎么专门吃窝边草？”
“咱们家必须早做防范。”
她凝视巧宝，眼神变得忧虑。
巧宝问：“娘亲，咱们要防范啥？”
显然，她比不上赵宣宣心细。
赵宣宣叹气，暂时没给出答案，而是去外院找唐风年商量。
“风年，咱们该早点给巧宝定亲。”
唐风年喝一口茶，：“不急，还没到水到渠成的地步。”
赵宣宣不赞同，：“阿青就像我亲弟弟一样，让他家的苹果和咱家巧宝定亲，有很多好处。”
“如果两个孩子将来水到渠成，咱们乐见其成。”
“如果两个孩子将来不想凑一块儿，选择退亲，两家也可以和平解决，不至于惹出什么麻烦。”
“最关键的是——定亲之后，就能阻挡别饶觊觎，还能避免被圣旨召进宫去。”
“丹丹和曦姐儿入宫的事，让我寝食难安。”
唐风年考虑一会儿，点头答应，：“我给阿青写信商量此事。”
赵宣宣松一口气，重新露出笑容，：“越快越好，免得夜长梦多。”
唐风年苦笑，道：“宣宣，你去问问巧宝的意思，我担心她反对。”
赵宣宣心里咯噔一下，暗忖：对！闺女不是软柿子，也不是面团儿，如果她不同意跟苹果定亲，恐怕十头牛也拉不动她。
赵宣宣赶紧往回跑。
此时，巧宝正在跟王玉娥和赵东阳聊皇上吃窝边草的事，聊得津津有味，丝毫没察觉到这把火已经烧到自己身上。
王玉娥一边嗑瓜子，一边笑道：“这不是吃窝边草，毕竟成亲都讲究知根知底，大多数都找熟人，不熟不放心啊。”
赵东阳抚摸胖肚皮，颇影事不关己，高高挂起”的心态，张嘴打哈欠，：“三宫六院，一个皇上一辈子要娶多少个妻妾？”
王玉娥吐掉瓜子皮，纠正道：“那不叫妾，叫妃嫔，地位高着呢！”
“听宣宣，以前她随一群官夫人进宫拜年时，要挨个儿给那些妃嫔行礼。”
巧宝搂着卫姐儿，把卫姐儿伸向瓜子的胖手抓住，不让孩子吃这个，怕她不心呛住。
她顺便：“以前我在宫里做伴读时，如果在路上遇到嫔妃，也要恭恭敬敬地行礼。”
“有一次，还遇到一个发疯的妃子。”
关于那一次，她印象深刻极了。
王玉娥叹气，接话：“作孽哦！好好的女子变成疯子，哪有什么好下场？”
这时，赵宣宣来了，对王玉娥使个眼色。
母女俩很有默契。
王玉娥立马起身，跟赵宣宣去内室悄悄话。
赵宣宣担心巧宝不答应定亲，特意先跟王玉娥通通气，准备一起对付巧宝。
屋檐下，巧宝看看内室的窗户，声对赵东阳：“爷爷，娘亲和奶奶有事瞒着我们。”
赵东阳悠闲地拍打大腿，笑眯眯，：“她们的秘密可多了！东家长，西家短。”
巧宝：“如果家长里短，何必避着我们？”
赵东阳一听这话，不禁紧张起来，两条毛毛虫似的粗眉毛动一动，压低嗓门，与巧宝四目相对，：“巧宝，是不是爷爷的把柄被你奶奶抓住了？”
“你去帮爷爷偷听。”
巧宝憋不住笑，摇摇头，：“爷爷，你肯定猜错了。”
她又低头看看怀里的卫姐儿，觉得当着卫姐儿的面，自己不适合做鬼鬼祟祟的事，不能教坏娃娃。
卫姐儿正在玩巧宝的手指，玩得津津有味。
过了一会儿，王玉娥和赵宣宣从内室走出来，不约而同地把目光看向巧宝。
巧宝的后脑勺没长眼睛，所以暂时没发现异常。
她正跟卫姐儿玩剪刀石头布，卫姐儿笑嘻嘻。
王玉娥和赵宣宣又对视一眼，王玉娥挤眉弄眼，示意赵宣宣先出马。
她心想：巧宝和宣宣最亲，最听宣宣的话。与其让我，不如让宣宣。如果不行，再由我和孩子爷爷来劝一劝。
赵宣宣此时心里是紧张的，态度比较谨慎，生怕引起反效果。
等巧宝和卫姐儿玩累了，赵宣宣把卫姐儿抱起来，塞给赵东阳，然后拉巧宝去书房。
关上门和窗，再面对面坐着，赵宣宣欲言又止，右手在书案上画圈圈。
巧宝眨眨眼，忍不住心急，问：“娘亲，出什么事了？”
赵宣宣微微一笑，眼神温暖，：“没出事，是未雨绸缪。”
巧宝察言观色，暗忖：娘亲没皱眉头，应该不是坏事。
于是，她不再催促，耐心等着。
赵宣宣斟酌来，斟酌去，终于决定用绕弯子的方式开口：“很久以前，我和你爹爹还没成亲，当时我跟别人退过好几次亲，你知道这事吗？”
巧宝不假思索地点头，伸手覆盖赵宣宣的手背，眼眸清澈地笑道：“我早就知道了，爷爷奶奶的。”
“如果娘亲不退亲，后来就不会有姐姐和我，也不会有立哥儿和卫姐儿。”
“娘亲做得对极了。”
“是不是当年那些被退亲的人来找麻烦了？娘亲不要怕，交给我去对付他们！”
赵宣宣抿嘴笑，摇摇头，暗忖：这个弯子是不是绕太大了？闺女想歪了！
她深呼吸，重新思量，：“巧宝，如果你对亲事不满意，将来也可以退亲，不难的。”
巧宝一听这话，顿时云里雾里，暗忖：我啥时候有亲事了？难道我也患上祖母那种病，把重要的事给忘了？或者，这是在做梦吗？
她当即用右手掐自己的左手，有点痛，不是做梦。
她疑惑不解，注视赵宣宣的眼睛，问：“娘亲，怎么突然这个？”
别的姑娘一提起自己的亲事，十之八九要脸红、害羞，巧宝却与众不同，仿佛聊的是别饶亲事。
赵宣宣啼笑皆非，牵住巧宝的手，又把她的手掌翻过来，看看手心的纹路，如同看着稀世珍宝。
她再次鼓起勇气，：“我和你爹爹商量过了，打算尽快让你定亲，避免你重蹈丹丹和曦姐儿的覆辙。”
巧宝暂时没表态，若有所思。
赵宣宣又笑一笑，补充道：“我和你爹爹、爷爷奶奶都不强迫你，只想好好保护你。”
“咱们找个知根知底的普通亲家，定亲容易，如果将来不满意，退亲也容易。”
“想当初，我退亲那么多次，现在不照样过得好好的？”
她为了服巧宝，先用退路引诱巧宝。
出乎赵宣宣意料的是——巧宝没反对，立马就点头答应了。
如此容易，赵宣宣反而不敢置信，眼睛睁得大大的，问：“巧宝，你真的愿意吗？”
巧宝轻拍拍赵宣宣的手背，一本正经地：“不就是定亲吗？我不怕！”
反正娘亲了，她享有绝对的退路，可以学娘亲退亲。而且，她比当年的娘亲更幸运，没有被吃绝户的压力，再加上她的爹爹又是本地最大的官儿，如果她要退亲，易如反掌。
赵宣宣哭笑不得，：“定亲有啥好怕的，又不是羊入虎口。”
“我的意思不是问你怕不怕，而是想知道你喜欢谁，想和谁定亲？”
她故意暂时不提付平安，想听听闺女是否藏有秘密。如果闺女另外有喜欢的少年，那这定亲之事就与付平安无关了。
她不想乱点鸳鸯谱。
巧宝不假思索地摇头，：“我也不知道。”
完，她顺手拿起盘子里的山楂糕，放嘴里吃，轻松极了。
赵宣宣免不了为闺女操心，沉默一会儿，终于亮出底牌：“你觉得苹果怎么样？可以和他定亲吗？”
巧宝不知是被山楂糕酸到了，还是因为太吃惊，表情明显愣一下。
赵宣宣为她分析利弊：“第一，知根知底，咱们家和付家互相熟悉。”
“第二，苹果脾气挺好，不是吃喝嫖赌的败家子。”
“第三，你阿青舅舅遵纪守法，不会拖后腿。”
“第四，如果将来退亲，两家可以好好商量，不至于反目成仇，毕竟你阿青舅舅常，咱们家对付家有恩。”
巧宝顺着这些话，认真思索，突然忍俊不禁，：“娘亲，那我岂不也变成吃窝边草了？”
不久前，她们还嘲笑皇帝是吃窝边草呢！这么快就反弹到自己身上了。
赵宣宣“噗嗤”一声，乐了，伸手捏一捏闺女脸上的肉肉，：“如果是千载难逢的好草，当然是自己先吃。”
“如果舍近求远，谁知道那陌生的草有没有毒呢？”
巧宝点点头。
赵宣宣惊喜地问：“真的愿意跟苹果定亲？”
巧宝再次点头，态度过于轻松，反而有无所谓的玩笑嫌疑。
她又拿起一块山楂糕，塞进嘴里。
傍晚，付平安提着巧宝平时爱吃的鲜果，来赵家吃晚饭。
立哥儿和卫姐儿都跟他混熟了，欢喜地跑过去，抱住他的腿，拉他一起玩。
巧宝用耐人寻味的眼神打量付平安。
因为定亲的事，她的心态发生一些变化。
付平安发现巧宝一直在看自己，便怀疑自己脸上是不是有异常，连忙用衣袖擦一擦脸，甚至想找块镜子照一照。
他心里有点忐忑，对立哥儿问：“我脸上是不是脏了？”
立哥儿摇头，咧嘴笑，继续踢藤球，玩得有点疯。
藤球总是在他的脚边，卫姐儿追着藤球跑，却踢不到。
赵东阳看在眼里，笑着喊：“立哥儿，让妹妹也玩球，让一让妹妹。”
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