腊月十七，寅时初。
礼部尚书陈文远已经起身了。他今年五十八岁，在礼部尚书这个位置坐了整整十年，经手过先帝万寿、太后千秋、诸王婚嫁等无数大典，可没有一次像今这般让他紧张得夜不能寐。
明日就是腊月十八，皇帝立后大典。
他匆匆洗漱，连早膳都顾不上用，便乘轿赶往礼部衙门。轿子行在寂静的街道上，只听得见轿夫踏雪的咯吱声和更夫敲梆的余音。陈文远掀开轿帘一角，见沿途已有工部衙役在悬挂红灯、铺设红毯——这些本该是礼部协调的事，可陛下了，此番大典由工部、礼部、内务府三衙共办，工部负责仪仗布置，内务府负责宫中陈设，礼部专司典礼仪程。
是共办，实则是互相监督，互相牵制。陛下这是怕有人暗中动手脚啊。
陈文远心中苦笑。他自然知道陛下在防谁——永寿宫那位太妃娘娘，还有朝中那些心思各异的臣子。可这样一来，礼部的压力就更大了。但凡典礼上有丝毫差错，不管是不是礼部的责任，他这个尚书都难辞其咎。
“大人，到了。”轿夫停下轿子。
陈文远下轿，礼部衙门已是灯火通明。主事、郎症员外郎们早已到齐，个个眼带血丝，显然也是一夜未眠。
“陈尚书。”礼部左侍郎迎上来，递上一本厚厚的册子，“这是大典全流程，下官已核对三遍，请大人过目。”
陈文远接过，就着廊下的灯笼细看。从卯时皇后凤舆出林府，到辰时入宫门，到巳时祭祭祖，到午时正殿受册，到未时宴请百官……每一个时辰，每一个步骤，每一个参与人员的站位、动作、台词，都写得清清楚楚。
“百官朝贺的次序呢？”他问。
“按品级、按资历、按亲疏，都排好了。”右侍郎递上另一本名册，“三品以上在正殿，四品至六品在东配殿，七品以下在西配殿。各府诰命按品级分别安置在各处暖阁，皆有专人引领。”
陈文远点头，又问：“祭祭祖的祭文？”
“已请翰林院三位学士共同拟定，陛下昨日御笔朱批，定稿了。”左侍郎取出一个锦盒，里面是明黄的绢帛，墨迹已干，盖着皇帝玉玺。
陈文远这才稍松口气。他走到正堂，在主位坐下，环视堂下众官员：“诸位，明日便是立后大典。陛下有旨，办得好，礼部上下皆有重赏；办得不好……”他顿了顿，声音沉了下来，“本官这个尚书做不成事，坏了陛下和皇后娘娘的大事，你我都担待不起。”
堂下鸦雀无声，人人神色肃然。
“现在，”陈文远站起身，“最后再核对一遍。从凤舆出府开始，每一步，每一人，每一物，都要确认无误。”
卯时，色微明。
礼部衙门已忙得人仰马翻。陈文远亲自带着几位侍郎，检查明日要用的所有器物——册封皇后的金册金宝，祭祭祖的礼器，宴席上的器皿，甚至宫灯上的流苏、地毯上的花纹，都要一一过目。
“这金册的边缘，”陈文远指着托盘上那卷纯金打造的册文，“怎么有道划痕？”
负责保管的员外郎吓得脸色发白，凑近细看，果然在边缘处发现一道细微的划痕，若不仔细看根本发现不了。
“下、下官这就去换！”他连忙道。
“换？”陈文远冷哼，“重新打造需要三日，来得及吗？去找宫中最好的金匠，一个时辰内修复如初。若修不好，你这员外郎也别做了。”
“是！是！”员外郎捧着金册匆匆离去。
这边刚处理完，那边又出了问题——祭用的青铜鼎在搬运时磕掉了一块漆。
“补漆！立刻补！”陈文远头痛欲裂，“还有，所有礼器再检查一遍，绝不能再有丝毫损伤！”
整个礼部像炸开了锅，人人脚步匆匆，话都带着颤音。陈文远坐镇正堂，一份份文书递上来，一个个问题报上来，他都要立刻做出决断。
巳时，宫中来人了。是太后身边的大太监刘公公。
“陈尚书，”刘公公笑容满面，“太后娘娘让咱家来问问，大典准备得如何了？”
陈文远连忙起身：“劳太后娘娘挂心，一切就绪，只等明日吉时。”
刘公公点点头，压低声音：“太后娘娘还有句话——明日大典，永寿宫那位太妃娘娘也会出席。娘娘让咱家提醒陈尚书，座位安排要‘妥当’些。”
陈文远心中一凛。他自然明白太后意思——既要让吴太妃出席，以示皇家和睦；又不能让她坐得太靠前，以免生出事端。
“下官明白。”他躬身道，“已安排太妃娘娘在西侧首位，离主位稍远，但视野开阔，符合规制。”
“陈尚书办事周到。”刘公公满意地笑了，“那咱家就回去复命了。”
送走刘公公，陈文远擦了擦额头的汗。这礼部尚书，真不是人干的差事。
午时，工部尚书王肃来了。
他是王佑安的父亲，也是明日大典的宾客之一，但今日以工部尚书身份前来，是为了确认仪仗布置。
“陈尚书，”王肃拱手，“工部负责的沿途仪仗已全部就位。从林府到宫门，共设九处彩门，悬挂红灯八百八十八盏，铺设红毯三里。沿途护卫由羽林卫和京营共同负责，昭毅将军林武亲自调度。”
陈文远连忙还礼：“王尚书辛苦。有工部和林将军负责外围，礼部便可专心典礼了。”
两人又核对了一些细节。王肃忽然低声道：“陈尚书，听闻永寿宫那边……近日不太安分？”
陈文远苦笑：“王尚书也听了？陛下虽未明言，但这次大典的安排，处处透着防备。咱们做臣子的，只能加倍心。”
王肃点头，不再多言。两人又了会儿话，王肃便告辞了。
午后，陈文远终于得空用了些点心。刚吃两口，又有主事来报——负责引领百官的内侍名单需要最后确认。
“拿来看看。”陈文远放下筷子，接过名单细看。突然，他眼神一凝，指着其中一个名字：“这个王顺……是不是永寿宫出来的？”
主事凑近一看，冷汗直流：“是、是去年从永寿宫调到内务府的……”
“换掉。”陈文远斩钉截铁，“所有与永寿宫有关联的内侍，全部换掉。去内务府重新要人，要身家清白、与各宫无牵扯的。”
“可、可时间来不及了……”
“来不及也要换！”陈文远一拍桌子，“宁可空缺，也不能用可疑之人。快去！”
主事连滚带爬地跑了出去。陈文远靠在椅背上，只觉得心力交瘁。这还只是礼部一处，工部、内务府、羽林卫……各处还不知有多少隐患。
陛下得对，这场大典，不仅是一场婚礼，更是一场较量。一场肃清朝堂、整顿宫闱的较量。
傍晚时分，陈文远终于将最后一份文书核对完毕。
他拖着疲惫的身子走出礼部衙门，轿子已在门外等候。上轿前，他回头望了一眼衙门内依旧灯火通明的景象，心中感慨万千。
明日之后，朝局将迎来新的局面。那位林家出身的皇后，将入主坤宁宫。而永寿宫那位经营多年的太妃，恐怕……气数将尽了。
“回府。”他吩咐轿夫。
轿子缓缓行在渐暗的街道上。沿途已能看到工部衙役在最后检查彩门和灯笼，羽林卫在布置岗哨，一切都井然有序，却又透着紧张的气氛。
陈文远靠在轿中，闭上眼睛。他想起十年前，先帝立继后时，他也是礼部侍郎，也曾这般忙碌。那时先帝：“文远啊，皇家婚礼，看似喜庆，实则是朝局的风向标。你看明白了，往后在朝中才好立足。”
如今他看明白了——陛下要借这场婚礼，清理积弊，巩固皇权。而他要做的，就是确保这场婚礼万无一失。
轿子停在陈府门前时，色已完全黑透。陈文远下轿，见府门上也挂起了红灯——这是礼部尚书的体面，也是对新皇后的敬意。
他走进府中，夫人迎上来：“老爷回来了？可用过晚膳？”
“用过了。”陈文远摆摆手，“明日我要寅时入宫，今夜早些歇息。”
“是。”夫人替他更衣，轻声问，“明日大典，可都妥当了？”
“妥当了。”陈文远躺在榻上，看着帐顶，“只盼明日……一切顺利。”
腊月十七的夜，就这样在无数饶紧张期待中降临。
明日，腊月十八。
凤舆将出，新后临朝。
而一场酝酿已久的风暴，也将在那万众瞩目的时刻，迎来它的高潮。
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