“吕校尉，坊间早有传言：您招兵买马不愁钱粮，全赖高志胜高校尉暗中扶持。若您与他结为兄弟，再顺势迎娶吕家嫡女，那吕家的仓廪、银库，便等于为您敞开大门。三千兵马，养得起。”
吕布垂眸沉思。
刘备自斟自饮，吃得踏实，喝得痛快——已有许久没这般舒坦地吃过一顿饱饭了。
“你为何帮我？”
“帮您，就是帮我自己。”
“我不善冲锋陷阵，但运筹帷幄、出谋划策，尚有几分把握。”
他郑重抱拳：“我的同乡简雍，是高志胜倚重的幕僚；而温太守身边的公孙先生，又是简雍同窗。这一层牵连，足以为吕校尉添一把力。”
吕布点头。
“好！从今往后，你刘备便是我吕布帐下幕僚。”
“若你所谋所行让我满意，你便是我的心腹。”
刘备抱拳致谢。
“若我与高志胜、关羽、张飞结拜，排第几？”
“第三或第四。”
“高志胜居首，关羽次之，张飞第三。您若加入，大概率列第四。”
“好！”
“结拜之后，是否真能迎娶吕家姐？”
“正是。吕校尉眼下最需的，正是钱与粮。”
吕布颔首。
酒足饭饱，他起身离席，账记在高志胜名下。
傍晚时分，吕布登门寻高志胜，开门见山：
“大哥还是你高志胜，我愿做你二弟，让关羽排第三，张飞居第四。”
他目光灼灼。
“不校”
“桃园三兄弟，名分已定，不容更易。你愿结义，只能为老四。”
高志胜语气笃定。
“若关羽、张飞应允，我能否升至第二？”
“他们答应，我不同意，照样作废。”
“好！老四就老四。”
吕布一锤定音，决意与高志胜、关羽、张飞焚香盟誓。
数日后，
桃园三结义，正式扩为四结义——
大哥高志胜！
二哥关羽！
三哥张飞！
四弟吕布！
吕布如愿迎娶了吕家嫡出闺秀。
正式入赘吕氏门庭。
吕家女婿众多，其中最拔尖的，要数高志胜、关羽、张飞与吕布四人。
他们同为涿郡校尉，手握兵权，声势日盛。
吕家在涿郡的威望水涨船高，府上护院家丁也越聚越多，戒备愈发森严。
周仓始终照着高志胜那套法子操练士卒。
吕家酒楼里，吕布与刘备碰了面。
“接下来怎么走？”
“我该干点什么？”
吕布开门见山。
“清匪！”
刘备语气笃定，“拿下黑虎山寨那帮山贼响马，足能让温太守对你刮目相看。”
“没有温太守的手令，我纵是校尉，也不敢擅自进兵黑虎山。”吕布正色道。
“你可亲自登门，向太守陈情，力主出兵。”
刘备目光灼灼：“温太守一听你这提议，十有八九当场拍板。”
“好！”
“我这就去！”
吕布朗声应下。
“祝吕校尉旗开得胜！”刘备抱拳拱手。
吕布仰头大笑，满面豪气，转身直奔太守府。
一见温太守，他便将剿匪之事和盘托出。
温太守眉头微皱，只问一句：“高志胜可知情？”
吕布摇头。
“回禀大人，末将此来，尚未与高志胜、关羽、张飞三位校尉通气。”
他抱拳挺胸，声音洪亮：“末将只需本部人马，定能踏平那群乌合之众！”
温太守凝视着他，久久不语。
论单打独斗，吕布确比关羽、张飞更凌厉三分；真刀真枪对垒，二人难敌其锋。
可这世上，光靠一身蛮力，并撑不起一方重担。
吕布这是急着抢功，主动上门讨差事——若一口回绝，怕寒了年轻校尉的心；
可他连招呼都不打一声，便绕过同僚直闯府衙，又失了分寸。
高志胜屡次提携，人情欠得不少，他却全然不提如何还报。
此人可用，却不可托底！
温太守心里已有了定论：比起重诺守义的高志胜，吕布不过是个锋芒毕露、心思浅薄的悍将。
“吕布，此话当真？”
“本官再问你一遍——若你真能荡平匪巢，功劳一分不少；
可若折戟而归，责罚也绝不含糊。”
吕布心头一热，热血直冲脑门。
“大人放心！末将愿立军令状！”
“若剿匪失利，任凭发落！”
“好！”
“君无戏言。既然你如此笃定，本官准你出兵！”
“军令状已立，若败，你这校尉印信，便得摘了！”
吕布重重颔首。
“末将明白！”
他在太守府挥毫落墨，掷笔而去，步履生风，斗志昂扬。
温太守随即唤来心腹幕僚公孙，命他速去知会高志胜。
等高志胜接到消息时，吕布早已整装待发，战马嘶鸣，兵刃出鞘，直扑黑虎山方向。
“吕校尉何必这般火急？让将士们饱餐一顿，养足精神，明日再出发也不迟。”
高志胜快步踏入吕布营帐，抱拳见礼。
“兵贵神速！”
吕布意气飞扬，“再，那些山贼不过一群草包，于我眼中，不过土鸡瓦狗罢了。”
“备好酒肉，等我得胜归来，咱们痛饮三百杯！”
高志胜点点头，未再多言。
“吕布！你忒不地道！我大哥处处帮你，你倒好，想立功竟瞒着我们三兄弟！”
张飞怒目圆睁，嗓门震得帐帘簌簌抖。
关羽面色沉沉，眉宇间透着不悦。
“关校尉、张校尉，莫怪我嘴直——这点功，你们怕是真没放在眼里。”
吕布哈哈一笑，“不多了，我去去就回！”
他嘴上硬气，心里却清楚得很：若无高志胜引荐，他压根进不了涿郡，更别提坐上校尉之位。
可骨子里，他就是那只不愿栖枝的苍鹰——
长空才是它的疆域，沙场才是他的庭院，任他纵横来去，不受拘束。
“二弟、三弟，少两句。”
高志胜抬手轻摆。
关羽、张飞余怒未消，瞥向吕布的眼神冷得像冰。
吕布只作不见，翻身上马，率千名精锐疾驰而出，烟尘滚滚，直扑匪寨。
“大哥，这吕布真不是东西！”
张飞啐了一口。
“大哥，他急着立功，咱们能体谅；可绕开咱们直接找太守，实在让人咽不下这口气！”
关羽语气低沉。
高志胜扫了眼两位兄弟，忽然莞尔：“怎么？你们真信他这次能旗开得胜？那黑虎寨底细，旁人不知，你们俩也忘了？”
关羽、张飞同时一怔，三人目光交汇，心领神会。
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