刚透出点灰白，山洞里的火把烧到磷，噼啪一声炸开火星，溅在石壁上滚落成黑屑。苏牧阳睁眼，炭笔还夹在指间，地图上的“待机”二字边上多了一道斜线，是他昨夜无意识划的。
他没动，只是左手缓缓松开又攥紧，掌心被纸边磨得发烫。那张残纸还在胸口贴着，像块烙铁。
外面风向变了。
不是大动静，是林梢那种极轻的晃荡，压低了呼吸似的。但他听出来了——昨夜西风，今晨转东，林子里的叶子翻了个面。这不对劲。这种气不该有风切，除非有人群穿行，踩塌草茎，惊起气流。
联络员突然抬头：“西林旗语！甲……山道远处有烟尘，不像野兽。”
苏牧阳立刻起身，走到地形图前。火光摇了一下，他眯眼盯着西林位置，片刻后低声问：“几点动的？”
“约莫寅时三刻，烟尘断续，像是故意藏校”
他点头，没话。手指在青浦、龙门、白石三处轻轻一点，又收回。这时候动，不是逃，是进。敌人知道他们布防了，反而来了。
这不是试探，是开战前的最后一轮心理碾压。
他抓起炭笔，在地图上画了个圈，圈住西林方向，写下“敌动我静”四个字，然后吹灭火把，让整个山洞陷入半暗。只有窗外透进来的微光，照着他半边脸。
“传令下去，”他，“防御组全员戒备，陷阱引信点燃，巡更加倍；监视组后撤五百步，只观不扰，随时续报。”
联络员记下，飞快跑出去传信。
苏牧阳坐回石桌旁，闭眼。肩上的伤现在是钝痛，像有根铁丝缠在骨头缝里，一动就扯一下。他不去管它。现在不能疼，也不能累。他得比所有人都清醒。
他知道，对面那个人也在等。
密林深处，雾还没散尽，一群黑衣人已列队站定。领头的是个高瘦男子，脸上没什么表情。没人知道他从哪儿来，但所有手下都怕他。因为他从不废话，下令杀人时连眼皮都不眨。
一名探子跪地汇报：“西林、青浦、龙门三地均有伏哨，陷阱已布，巡更严密。”
领头的听完，嘴角忽然扬了一下，像是听见了什么好笑的事。“正合我意。”他声音不高，却让四周瞬间安静，“他们设防，明怕了。怕，就会急。急，就会乱。”
他转身，扫视身后百余人：“按计划，三路并进。青浦一百人，带火油十桶，见信号即焚码头；龙门一百人，专破桥基机关，留活口一个，我要他亲眼看着堤坝塌；白石滩一百人，潜入水下，炸桩断航。”
“是！”众人齐声应下，动作利落，毫无迟疑。
“记住，”他抬手，掌中一枚金色轮缓缓旋转，“我们不怕他们知道。我们只怕他们不知道。让他们看清楚，再绝望。”
队伍迅速分作三股，悄无声息地没入林间。没有喊杀，没有鼓噪，只有脚步踩在湿叶上的沙沙声，像毒蛇爬过草丛。
山洞内，第一封骨哨讯号传来。
联络员脸色一变：“北岭方向也有异动！三路人马同时推进，速度缓慢，像是……在等什么。”
苏牧阳睁开眼，盯着地图看了足足半盏茶时间，才开口：“他们不想赢太快。他们在赌我们先动手。”
他站起身，走到墙角，抽出玄铁重剑。剑身厚重，压手，但他握得很稳。
“传令甲：继续后撤，每半个时辰报一次敌军进度，不准靠近，不准交手。”
“传令乙：各防御点巡更改为一刻钟一轮，陷阱区设双岗，发现异常立即鸣哨，但不得出击。”
“联络组，所有情报汇总到我这里，不准私自判断，不准漏记任何细节。”
话音落下，洞内气氛骤然绷紧。原本还有韧声交谈，此刻全都闭嘴，只听见笔尖划纸的声音。
苏牧阳重新坐下，将剑横放在膝上，左手搭在剑柄，右手轻轻摩挲剑脊。他知道，这一战，拼的不是武功，不是人数，是耐心。
谁先动，谁就输。
西林外围，甲趴在一块岩石后，望远镜凑在眼前。这是苏牧阳让人从西域淘来的玩意儿，能看清十里外人脸上的痦子。他本来不信，试了一次后彻底服了。
“来了。”他低声。
远处山道上，一队黑衣人正缓缓前行，步伐整齐，每人背着长条木箱，看不清内容。他们走得很慢，每隔一段就停下，似乎在观察四周。
“真当咱们是瞎的？”甲身旁的弟子咬牙，“就这么看着他们耀武扬威？”
“闭嘴。”甲拍他脑袋，“你冲出去，死得最快。苏兄弟了，谁擅自出击，按叛盟论处。你不怕死，也别拖累别人。”
那人缩了缩脖子，不敢再吭声。
甲又看了一会儿，收起望远镜，掏出随身本子，记下：“寅时五刻，敌军距西林七里，行进缓慢，疑似试探。未见旗帜，未闻口号，纪律严明。”
写完，塞进防水油纸包，交给身边信鸽手：“立刻送回山洞。”
同一时间，白石滩。
乙站在码头边缘，脚边是刚埋好的雷火桩，上面盖了浮土和枯叶。他手里拎着双刀，来回踱步，眼神不停扫向江面。
“你他们真敢从水下摸上来？”点苍派弟子声问。
“敢。”乙冷笑，“昨儿我让人往水里撒了铁粉，今早捞网一看——有脚印。不是鱼，是人。”
“那还不炸了他们？”
“炸个屁。”乙瞪他，“苏兄弟了，要等。等他们全进来，等他们以为得手了，再一锅端。现在动手，等于告诉他们：‘我们慌了’。”
他抬头看了看，云层压得低，像是要下雨。
“传令下去，”他吼，“所有水下岗加哨，发现动静立刻吹骨哨，不准擅自攻击！谁违令，老子亲手剁了他！”
山洞中，第三封讯号送达。
“白石滩报告，水下有扰动，疑似敌方潜水部队接近。”
苏牧阳在地图上标了个红点，又画了条虚线，表示推测路线。他发现，三路敌军的行进速度几乎一致，都在刻意放慢，像是在同步某种节奏。
他在纸上写下：“敌方指挥统一，行动协调，非临时拼凑。其目的不在突袭，而在施压——逼我方先乱阵脚。”
然后他抬头，对联络组：“再传一道令：所有防御点，今晚口令改为‘枫叶红于二月花’，接不上‘霜叶红于二月花’者，一律当敌处理。另外，每半个时辰，各点必须上报‘平安无事’四字，漏报一次，主官问责。”
联络员飞快记录，派人送出。
苏牧阳重新坐定，目光落在玄铁重剑上。剑身映出他模糊的脸，眉头紧锁，眼神却沉得像井底。
他知道，对方也在看地图。
他知道，对方也在等。
这场仗，从三前就开始了。不是刀剑相接的那一刻，而是从他写下“静”字开始。静，不是不动，是等风起。
而现在，风已经起来了。
他又翻开册子，写下今日第一条总结：“敌已动，三路并进，意在逼战。我方守势稳固，未现破绽。当前核心：忍。”
写完，合上册子，靠在石壁上，闭眼假寐。
但耳朵一直竖着。
半个时辰后，第四封讯号抵达。
“西林报告：敌军距五里，暂停前进，原地休整。”
“北岭报告：敌军距六里，生火造饭，动作从容。”
“白石滩报告：潜水部队退回深水区，疑似等待信号。”
苏牧阳睁眼，嘴角微不可察地动了一下。
果然在等。
他们在等联盟内部有人沉不住气，有人擅自动手，有人传递错误情报。只要有一点破绽，他们就能顺藤摸瓜，打穿整条防线。
但他不会给。
他提笔，在地图中央写下两个新字：**再等**。
然后低声对乙留下的联络副手：“去，把那壶冷茶给我倒一杯。别烫的，就凉的。”
那人愣了一下，还是照做。
苏牧阳接过粗陶碗，喝了一口，茶水冰凉，顺着喉咙滑下去，像一把刀刮过肠胃。
他放下碗，重新把手搭在剑柄上。
外面色阴沉，山林寂静，仿佛大战从未临近。
但实际上，所有人都知道——
箭已在弦，只差那一声令下。
而他，必须是最后一个松手的人。
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