晨光还没把砚台边的墨迹晒干，甲已经蹲在情报箱前掰开第三根油条。木匣子搁在石阶上，六份日常简报整整齐齐码着，纸角压得一丝不苟，像他昨儿晚上临睡前检查三遍的岗哨排班表。
“昆仑照旧，‘西岭无事’；点苍后山野猪拱了药田；青溪院报了个走丢的驴——”甲一边念一边往嘴里塞面饼，“这情报网刚搭起来，倒先成牲口失物招领处了。”
乙正拿布擦他那对双刀，闻言抬头：“你可别看丢驴。上回蒙古细作混进雁门关，骑的就是瘸腿灰驴，还特地缠了红布条装善人施舍。”
话音落下的瞬间，檐角铜铃轻响两声。
不是风动。是有人从北坡密道进了谷。
甲立刻停下咀嚼，喉结滚了一下。两人对视一眼，没话，但手都按上了兵器。不到半盏茶工夫，一个穿灰布短打的汉子背着竹篓出现在演武场边缘，脚步极轻，径直走向主屋。苏牧阳早站在门口，手里端着半碗凉透的粥，眼神落在那人腰间——那里挂着一枚不起眼的铜片，刻着个歪斜的“七”。
是西部边境临时哨点的信使标记。
信使没进门，只将背后竹篓一掀，取出个火漆封口的空心竹筒，双手递上。苏牧阳接过时，指尖触到火漆上有道细微划痕——是暗号，代表“非例行通报，内容紧急”。
他点头，信使转身就走，身影迅速隐入林间，连水都没喝一口。
乙凑上来：“这么急？连脸都不敢露？”
“能不留痕迹就不留。”苏牧阳拧开竹筒，抽出一张薄如蝉翼的桑皮纸，展开只看了三行，眉头猛地一跳。
纸上字不多：
“三日前夜，五道黑影渡汉水。避关卡若识途，踏苇叶而不沉。观其步法，非中原流派。未交手，不敢断其来意。已遣两人远缀，恐暴露，未续报。”
底下盖了个模糊的掌印，是哨点负责人独有的泥印记。
甲看完，第一反应是挠头：“五个夜行人？听着像江湖卖艺的杂耍班子。汉水又不是护城河，谁盯着过几个人？”
乙却站起身，刀鞘往地上一顿：“避关卡、踩苇叶……这不是轻功，是鬼影步。我师父过，西域有种邪门身法，专走阴脉线，白藏气，夜里窜形，看着像飘的。”
“那你师父也过，十句里有八句是醉话。”甲翻白眼，“再了，就算真是外路人进来，难道就为逛一圈汉水？又没开灯会。”
苏牧阳没接话，走到院中石桌前坐下，把桑皮纸铺平，又从案头抽出昨日各派送来的巡查记录，一份份摊开比对。
昆仑那份写着：“午间鹰群盘旋，疑有野兽出没。”
点苍的提到：“寅时三刻，采药弟子见东崖有烟迹，非灶火，似焚香。”
就连一向最稳的少林别院，也在备注栏里加了一句：“夜半钟楼值更僧闻南岭风中有金属振鸣，查无实据。”
他一根手指顺着纸页划过去，停在“金属振鸣”四个字上。
“你们记得老丐讲的马贼围村吗？”他忽然开口。
甲正啃油条，差点噎住：“咋不记得？你不就是拿那故事忽悠崆峒那帮硬骨头签协议的？”
“他什么？”
“差半个时辰，全村玩完。”
“对。”苏牧阳点头，“现在我们有了消息网，不怕慢，怕的是——明明收到了，却当成废话扔了。”
乙听得脊背一紧：“你是……这些‘事’，都是那五个人干的？”
“不一定全是。”苏牧阳摇头，“但至少明，有人在试水。试探我们的耳目灵不灵，反应快不快。”
甲终于放下碗：“所以你真打算当回事？”
“我已经当回事了。”苏牧阳起身，走到墙边挂起的地图前，拿起炭笔，在汉水渡口画了个圈，又沿着几处异常地点连出一条虚线，“他们不是乱走。这条线穿过了三个门派的交界盲区，绕开了所有常设哨岗——这是踩点。”
空气一下子静下来。
乙吸了口气：“那咱们是不是该通知各派？拉人手堵路？”
“不校”苏牧阳果断否决，“现在消息太碎，拿不出实证。一嚷出去，反倒打草惊蛇。再，有些人本就不信这套‘轮值通报’，你越喊狼来了，他们越觉得你在演戏。”
甲皱眉：“那你打算咋办？干看着？”
“不干看，也不乱动。”苏牧阳把炭笔往桌上一拍，“三件事：第一，给那个哨点回函，让他们继续盯，但不准靠近，只记时间、方向、人数变化，别的别管；第二，你俩去翻近十所有门派报上来的‘异常’条目，把类似‘夜携‘异响’‘动物躁动’的全挑出来，归成一类；第三——”他顿了顿，“今晚子时，启动一次‘盟约灯’应急演练。”
乙愣了：“演练？假的？”
“假动作，真准备。”苏牧阳目光扫过二人，“灯一亮，所有人必须五分钟内到位。我不求他们杀敌，只求他们别睡死。”
甲咂舌：“这要真点了，人家问为啥，咋解释？”
“就测试系统。”苏牧阳淡淡道，“就云台谷新装的灯笼，得试试灵不灵。”
三人沉默片刻，各自领命。甲转身去书房搬文书，乙牵马准备下谷，顺道去邻村茶棚转转——那儿南来北往的脚夫多，嘴也碎，常有些不上台面却顶有用的闲话。
苏牧阳独自留在屋里，重新铺开地图。他没用炭笔，改拿朱砂笔，在几个地点标上红点：汉水渡口、东崖焚烟处、南岭金属鸣响位……然后以这些点为基，画出几条可能的移动路径。
门外传来脚步声，是甲回来取印泥。路过时瞥了一眼地图，随口问：“你觉得他们到底想干啥？”
苏牧阳没抬头：“不知道。”
“那你还折腾这一套？”
“正因为不知道。”他笔尖顿住，在最中心的位置画了个问号，“所以不能等他们动手了才猜。”
甲没再问，拿了印泥就走。
日头渐渐爬高，云台谷恢复了表面的平静。弟子们照常练剑、巡岗、劈柴挑水，没人知道昨夜送来的一根竹筒，已在议事厅深处掀起波澜。
临近午时，乙换了身粗布衣裳，背上褡裢，牵马走到谷口。守岗弟子问他去哪儿，他咧嘴一笑：“听西边村子新酿了米酒，我去蹭一口。”
实则是去打听有没有外乡人落脚，有没有半夜敲门买粮的怪事。
甲则坐在情报室里，面前堆满了各派送来的简报副本。他一支支挑出来，凡带“异常”二字的，统统用黄纸条夹住，再誊抄到新册子上。写着写着，眉头越皱越紧——短短九，竟有十七处上报过“不明人影夜出没”，其中十一处集中在最近四日。
而这些地方，恰好连成了半个弧形，正对着云台谷的西北门户。
他吹了吹未干的墨迹，低声骂了句：“还真不是巧合。”
此时，苏牧阳仍在书房。桌上除霖图，又多了几张誊抄过的异常记录。他左手边摆着一碗早已凉透的饭，右手边是一张刚写完的信笺，措辞平淡如常：“近日气候多变，望各派加强夜间巡查，留意生面孔出入。此乃常规提醒，不必过度解读。”
信末署名，盖印。
他把信折好，放入信封，准备等乙回来交给下一个信使顺路带走。
窗外，一只麻雀飞落在窗台，啄了两下空碗，扑棱飞走。
苏牧阳抬头看了一眼色，离子时还有四个时辰。
他伸手摸了摸腰侧——那里依旧空着，剑没佩。
但他没去拿。
而是提起笔，在今日日志最后写下一行字：
**线索归档，待合。**
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