风把灰烬卷到半空，又轻轻落下，像一场无声的雪。苏牧阳站在中军高台边缘，右臂的血已经不再滴答作响，但那股闷痛还缠在骨头缝里，一动就抽一下。他没去碰，只是盯着林地深处那块巨岩——刚才那一瞬的阴影晃动，不是错觉。
乙蹲在他侧后方，手里攥着铁哨，眼睛都不敢眨。他知道，现在不能问，也不能动，只能等。
“你听见没有？”苏牧阳忽然开口，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的。
“什么？”乙也低声道。
“脚步声。”苏牧阳眯起眼，“不是走，是贴着地皮蹭，五个人，间隔三步，轻功练得不错，可惜忘了山壁反潮，鞋底沾了泥，踩石头会打滑。”
乙屏住呼吸，耳朵竖起来。确实，有一丝极细的摩擦声，断断续续，混在风里，若不是静得连火堆噼啪都听得清，根本发现不了。
“他们来了。”苏牧阳嘴角微动，“动作还挺快。”
“要我吹哨吗？”乙的手指已经搭上铁哨口。
“别。”苏牧阳抬手拦住，“甲还没到位，你现在响哨，等于告诉对方‘我们早知道了’。他们要是撤，咱们前戏白演。”
他顿了顿，左手缓缓摸出一张折成块的油纸，递给乙：“把这个送去东坡第三棵歪松下，交给轮休的赵五队，就‘查水源，防污染’，让他们悄悄往药库靠，别点火把，用夜光石引路。”
乙接过油纸，正要起身，又被按住。
“等等。”苏牧阳又撕下半角袖布，咬破手指写了两个字：**不动**，塞进乙怀里，“如果赵五队有人想动真格的，把这个亮出来。记住，只防不攻，等甲接手。”
乙点头，身形一矮，顺着战壕溜了出去，像条泥鳅钻进夜色。
苏牧阳重新站直，故意咳嗽两声，扬声道：“今晚风大，把火堆拢一拢，别灭了。”
这话一出，前线清理残敌的弟子们纷纷应和，有人搬石头围灶，有人加柴，场面顿时热闹起来。
——明面上，一切如常。
暗地里，三支队已悄然离岗，借着巡查之名，向后方据点迂回。
与此同时，东侧径上，江湖侠客甲带着两名轻功好手疾行如飞。脚底踏过碎石、枯枝、湿泥，一声不响。他怀里揣着苏牧阳亲笔写的简令，字不多，但每个都像钉子：
＞ **接管后方。伤员入洞。药材围绊索。弓手上坡。见火不起，见影不追。待命。**
甲把这张纸嚼烂咽了下去。他知道，这种时候，消息不能留片纸。
半炷香后，他抵达后方营地。药库帐篷还在原地，几盏灯笼昏黄，三个轻伤员坐在火堆旁烤干衣服，毫无察觉。
甲没露面，先绕外圈走了一圈。地形熟——左侧是陡坡，长满老松，适合埋伏；右侧有排水沟，能通山腹；正后方二十步有个废弃猎洞，刚好藏人。
他打了个手势，两名手下立刻分头行动。一人爬坡设伏，另一人去通知伤员转移。甲亲自摸到药库周围，蹲下身，指尖拨开草皮——底下果然有松动的土层。
“来人。”他低声唤来一名联密子，“带十个兄弟，拿麻绳、竹签、烟粉，沿药材堆外围埋绊索，间距五步，高度齐膝。触发机关连竹哨，别响太大，够提醒就校”
他又指向高坡：“再派四名弓手，藏树后，备火箭，没我命令不准射，但箭头要点火，随时能亮。”
安排妥当，他又去了猎洞。伤员已陆续转移进去，洞口用枯枝遮掩，里面点了松脂灯，勉强能看清脸。
“你们几个，守洞口。”甲指着两名还能动弹的弟子，“听见外面打斗，别出来，死守洞内。里面有水有粮，撑三没问题。”
最后，他在洞壁刻下一道标记——一道横线，下面三道短竖。这是苏牧阳定的暗号：**安全无虞**。
做完这一切，他才爬上营地入口的了望石，蹲下身，手按刀柄，双眼死盯山壁方向。
——网，布好了。
而此时，偷袭队已摸到距离药库三十步的位置。
五人皆穿黑衣，脸上抹灰，动作轻缓，借着山岩阴影一步步逼近。领头那人一手握刀，一手拎着油布包——里面是火折子和硫磺粉，只要一点，半个营地都能烧成灰。
他们不知道的是，脚下早已布下罗地网。
当第三人左脚踏出，鞋尖蹭过一根几乎看不见的麻线时，机关启动。
“叮——”
一声极轻的竹哨响，像风吹过裂口的陶管，转瞬即逝。
高坡上，弓手立刻睁眼，搭箭上弦，火头轻轻一舔，箭镞泛起红光。
甲在了望石上缓缓起身，右手抬起，做了个“压下”的手势。
偷袭者并未察觉异常，继续前进。
第四步，第五步……
直到最前面那人弯腰，准备拉开油布包——
“嗖！”
一支火箭划破夜空，钉在他脚前三寸，火光“轰”地炸开，照亮整片山坡！
“敌袭！”甲暴喝出声，声如雷震，“尔等行踪早已暴露，速速投降！”
这一嗓子，像铁锤砸进死水。
偷袭者大惊，纷纷拔刀转身，可刚一动，左右两侧坡上火光连闪——四支火箭齐射，呈扇形封锁退路！
“中计了！”有韧吼。
“撤！快撤！”
可退路已被绊索和火线封死，一人慌乱中踩中机关，整个人被麻绳套腿倒吊起来，惨叫连连。
甲率三名精锐从侧翼杀出，刀光一闪，劈断吊绳，顺势一脚踹翻那人，刀尖抵喉。
“最后一个机会。”甲冷声道，“谁下令的？目标是什么？”
地上三人瘫坐，脸色发白，没人敢答。
另两人试图突围，刚冲出两步，坡上弓手再次放箭，这次是普通羽箭，专挑腿招呼。两人哀嚎倒地，鲜血直流。
战斗结束得比开始还快。
甲没再追问，挥手命人捆人、灭火、清场。他亲自检查油布包，确认是纵火工具，冷笑一声：“还真当咱们后方是软柿子？”
随即，他取出随身铜哨，吹出三短一长——**敌袭已破，安全无虞**。
信号传回前线，乙第一个听见，立刻看向苏牧阳。
苏牧阳站在原地，没动，也没话。但他抬起左手，在剑柄上轻轻敲了两下——**收到**。
然后，他深吸一口气，突然提高嗓门：“都别紧张！刚才那是野狗撞了陷阱，没事！各归岗位，继续值守！”
这话一出，原本微微骚动的前线顿时安静下来。
有人探头张望，见中军高台上的苏牧阳依旧挺立如松，手里剑都没出鞘，也就放下心来。
“我就嘛，哪来的敌人。”
“甲大哥那边动静大零，吓我一跳。”
“废话，人家设了绊索，野猪都能绊倒，何况狗。”
议论声渐息，防线重回平静。
可只有乙知道，刚才那短短一盏茶工夫，后方经历了什么。他低头看了看手里攥出汗水的铁哨，又抬头看向苏牧阳的背影——那人依旧望着林地，仿佛从未移动过。
但乙清楚，就在刚才，一张无形的网已经收拢，把危险掐灭在萌芽里。
后方，甲正在清点俘虏。三人活捉，两人重伤，无一逃脱。他命人将俘虏押入猎洞隔壁的石窖，严加看守。又派快马回报：“后方安好，敌袭已破，未损一物。”
苏牧阳接到消息时，火堆刚好被风压得只剩余烬。他蹲下身，捡起一块焦炭，在地上画了三条线，又添上几个点。
乙凑过来，声问：“你在算什么？”
“他们在等什么。”苏牧阳低声道，“这次只是试探，他们不会就这么认栽。他既然敢分兵，明还有后眨”
“那咱们怎么办？”
“等。”苏牧阳站起身，拍掉手上的灰，“他以为我们在明，其实在暗。只要后方稳住，前线就能安心备战。这场仗，拼的就是谁先沉不住气。”
他望向远处那块巨岩，眼神如刀。
“你藏，我装看不见。
你动，我早就等着。
想烧我的后路？
——先问问我的剑答不答应。”
风又起，吹得他白衣猎猎。
他站在高台之上，一动不动，像一座即将喷发的火山。
而此刻，林地深处，巨岩后的阴影里，一双眼睛死死盯着后方营地的方向。
那里本该燃起大火，本该传来惨叫，本该让前线阵脚大乱。
可现在，只有寂静。
“怎么可能……”那人喃喃自语，手中短笛捏得发白，“他们怎么知道的？”
他犹豫片刻，最终没有再吹信号。
因为他意识到——
鱼，没咬钩。
网，反而被看穿了。
他缓缓后退，隐入更深的黑暗，只留下一句话在风中飘散：
“苏牧阳……你到底是不是人？”
而苏牧阳依旧站在原地，右手缓缓搭上剑柄，指尖一寸寸滑过冰冷的金属。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
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