浓雾像一层湿透的麻布，裹在山谷之间，压得人喘不过气。苏牧阳背着乙，踩着溪边滑腻的石头往前挪。水声依旧哗啦作响，但比之前了，溪流窄得只容一脚横跨。他停下，把乙轻轻放下来靠在一块青石上。
“歇半口气。”他，声音不高，也不低，刚好能让乙听见，又不会传远。
乙一屁股坐下，脚踝肿得发亮，鞋帮子都勒出了红印。他咬牙扯开靴带，倒抽一口冷气：“这玩意儿比狗啃的还惨。”
苏牧阳没接话，蹲下身，从溪里掬了捧水，淋在他脚踝上。冰得乙一个激灵，差点跳起来。
“别动。”苏牧阳按住他膝盖，“冷敷能消肿，你要是想明还能走路，就给我忍着。”
乙哼唧两声，到底没再挣扎。水顺着腿往下淌，在裤管上留下深色痕迹。苏牧阳顺手撕下自己衣摆一角，重新给他包扎，动作利落，三绕两缠，紧实却不勒肉。
“你还真是当大夫练过？”乙龇牙咧嘴。
“练过背人。”苏牧阳瞥他一眼，“你比我轻。”
乙翻白眼：“我谢谢你啊。”
苏牧阳没理他，站起身环顾四周。雾还是厚，但不像先前那样贴地爬行了，开始往上抬，像是被什么力量慢慢揭起来。风从东南方向吹来，带着点湿土和腐叶的味道。他抬头看，什么都看不见，但能感觉到光线变了——不是亮了多少，而是灰得不那么死板了。
“雾要散了。”他。
“那不是好事？”乙问。
“对逃命是好事。”苏牧阳拄着重剑，指节在剑柄上敲了两下，“可我们现在不是逃命。”
乙一愣：“你是……咱们还得往前？”
“线索没断。”苏牧阳望向雾深处，“那个符号，裂风门的人认，但他们不是主事的。他们听哨音行动，明背后有人指挥。指挥的人，就在前面。”
他顿了顿，又道：“而且他们设局‘验货’，明他们在等什么人。不定，等的就是我们这种‘漏网之鱼’。”
乙听得头皮发麻：“所以咱们现在是送上门去？”
“不是送上门。”苏牧阳摇头，“是反客为主。他们以为我们会躲，会绕，会撤。但我们偏要顺着他们的线走，一直走到窝里去。”
乙张了张嘴，想什么，最后只憋出一句：“你胆子真比酒坛子还大。”
苏牧阳没笑，只是把重剑递过去：“拿着，当拐杖。咱们不沿溪走了，水迹太明显，容易被人顺着找过来。”
乙接过剑，沉得差点脱手：“那你呢？”
“我轻装探路。”苏牧阳解下腰带，把随身零碎收拢，“你跟在我五步内，踩我的脚印。要是我突然趴下，你也立刻趴下，别问为什么。”
乙苦笑：“你这规矩比镖局还严。”
“江湖不是讲规矩的地方。”苏牧阳已经迈步，“是讲活命的地方。”
两人离开溪畔，转而攀上一侧缓坡。草叶厚，踩上去沙沙响，但好在风声盖得住。苏牧阳走得慢，每一步都先用脚尖试探，确认地面稳固才把重心移过去。遇到陡处，他就先爬上去，再伸手把乙拉上来。
爬了约莫一盏茶时间，地势渐高，雾也稀了些。前方出现一道凸起的岩脊，像条僵死的蛇横在山坡上。苏牧阳示意乙停下，自己猫着腰，贴着地面往前蹭了二十来步，在岩脊后伏下。
他眯眼往前看。
地面有痕迹。
不是兽爪，也不是风雨冲刷出来的沟壑，是饶脚印，整齐排列，间距一致，像是列队走过留下的。草叶断裂的方向也一样，全朝外，明是定期巡查踩出来的。
他屏住呼吸，耳朵竖着听。
远处，极轻微的脚步声，一左一右，来回走动。
不是巡逻，是守卫。
他退回乙身边，低声：“前面有东西。”
乙瞪大眼：“房子？”
“石屋。”苏牧阳点头，“半嵌山壁，屋顶覆土，跟山色混一块儿，不仔细看根本发现不了。门口有两个守卫，穿灰袍，戴兜帽，手里有家伙，走动有规律。”
乙咽了口唾沫：“你的据点……就是这儿？”
“八成是。”苏牧阳眼神沉了下去，“而且是残余势力的新窝。他们不敢明着来，只能藏在这种地方。”
乙犹豫了一下：“那咱们……要不要先撤？叫人来？”
“叫谁？”苏牧阳反问，“等我们回去，他们早就换地方了。而且——”他指了指自己的脑袋，“他们这套流程太死板，明指挥的人怕失控。越是怕失控，越不敢轻易撤。只要我们不惊动他们，就能多盯一会儿。”
乙还想争辩，忽然脚踝一阵剧痛，闷哼出声。
苏牧阳立刻抬手捂住他嘴，另一只手迅速指向岩脊方向。
那边，两个守卫似乎听见了动静，停下了脚步，朝这边望了一眼。
两人屏息不动。
过了几息，守卫继续走动，像是没发现异常。
苏牧阳这才松手，低声道：“下次疼也给我憋着。”
乙满脸羞愧：“我不是故意的……”
“我知道。”苏牧阳打断他，“但在这儿，一声咳嗽都能要命。”
他想了想，从怀里掏出一块干布，塞进乙嘴里：“含着，万一忍不住，就咬它。”
乙接过，默默塞进嘴里，腮帮子顿时鼓起一块。
苏牧阳重新趴下，再次向前探视。
这一次，他看得更清楚。
谷底有三间低矮石屋，呈品字形排列，中间一间最大，两边稍。屋顶铺满泥土，长着稀疏杂草，远远看去就像山体自然隆起的一部分。门前一条窄道，两侧立着不起眼的木桩，上面挂着黑色布条，随风轻轻晃。
“那是标记。”苏牧阳低声解释，“不是装饰，是暗号桩。风吹角度不同，布条摆法就不一样，可能是传递消息用的。”
乙含着布团，只能点头。
苏牧阳继续观察。
守卫每过一刻钟换一次岗，一人进屋，一人出来。进出时，门口会短暂开启一道缝，隐约可见屋内有火光闪动。
“里面有灯。”他，“而且不是油灯，是那种长明不灭的磷火灯，耗材贵，一般贼窝不会用。”
乙眼睛一亮，想话，被苏牧阳一个眼神制止。
他改用手势：【里面有什么？】
苏牧阳摇头：【不知道。但能用得起磷火灯，明背后有人撑腰。】
两人静静趴着，像两块石头融进山体。雾气继续退散，光一点点透进来，但谷底仍被阴影笼罩，显得格外阴沉。
半个时辰过去，守卫依旧按部就班地走动、换岗，没有任何异常。
苏牧阳却皱起了眉。
“太安静了。”他低声，“没有喊话，没有交接语，甚至连咳嗽都没樱这些人……跟石亭那批一样，像机器。”
乙吐出嘴里的布团，声问：“会不会是哑巴？”
“不是哑巴。”苏牧阳摇头，“是被训练过的。他们不需要交流，只需要执行命令。每一个动作都有标准流程。”
他忽然想起什么：“就像账房先生记账，一笔一画都不能错。错了，整本账就乱了。”
乙听得发毛：“所以咱们要是乱来，反而会被他们抓住破绽？”
“对。”苏牧阳点头，“所以我们不能乱来。我们要比他们更静，更慢，更像石头。”
他又趴了会儿，忽然伸手在旁边石头上划了一道短痕。
乙看见了，心头一热：这是他们约定的标记——一道短痕，代表“安全通过”。
但他很快意识到不对劲。
他们根本没“通过”，他们还在原地。
苏牧阳是在骗可能追上来的人。
他佩服得五体投地。
“接下来怎么办？”乙压低嗓音，“我们总不能一直趴这儿吧？”
苏牧阳没马上回答，而是盯着门口那两名守卫，数他们的步频，算他们的换岗间隔。
良久，他才开口：“我们不走。”
“啥？”
“我，我们不走。”苏牧阳目光没动，“现在撤，等于前功尽弃。他们不知道我们来了，这就是机会。”
乙急了：“可我这脚……撑不了多久。”
“你不用撑战斗。”苏牧阳终于转头看他，“你只需要记住一件事——守卫几点换岗，走哪条路，几个人进出，有没有信号往来。这些，你记下来。”
乙愣住：“你是……观察？”
“对。”苏牧阳点头，“先摸清规律，再动手。莽撞只会送命。”
他顿了顿，又道：“而且——我们既然能找到这儿，明线索没断。后面可能还有更多据点。这一处，只是开始。”
乙沉默片刻，终于点头：“行，我跟你一起盯。”
苏牧阳伸手，在他肩上拍了两下，没话。
两人重新伏下，像两片落叶贴在山坡上。
风从东南吹来，卷着雾气往西北退去。
谷底的石屋渐渐清晰。
门口的黑布条轻轻晃动。
守卫依旧来回走动。
一切如常。
可苏牧阳知道，有些东西，已经不一样了。
他们不再是猎物。
他们是猎人。
而现在，猎物就在眼前。
他盯着那扇半掩的门，手指无意识地在剑柄上敲了三下。
一下，两下，三下。
像在计算时间。
也像在等待时机。
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