这后堂比前店稍暗，也狭窄些，堆放着不少箱笼杂物，空气里陈年纸张与木头的气味更浓。常月会意，心地守在通往前店的门帘边。
灰影拎着蓝布包袱，紧随其后进了后堂。朝霞郡主祁落已在一张旧书案前安然落座，身形在朦胧光线下显得分外沉静。灰影上前几步，在她面前停下，依礼躬身。姿态是寻常文吏见了贵家姐该有的恭敬，却无半分惶恐。
祁落没有半句寒暄，径直开口，声音在昏暗斗室里显得清晰而冷静：“先生请坐。”
“久闻先生之名，今日方得一见。实有要事，不得不劳烦先生解惑。”
“郡主请讲。”
“被废黜的镇西王妃李氏之死，朝霞有一事百思不解：一个昏迷之人，谁能将她挂上房梁？那套索如此之高，而昏迷之人，亦沉如灌铅。”
她稍作停顿，心中似有思索。
“当日李氏院内，并无男子。且据暗卫记载，都是不会武之人。此事绝非寻常妇人可独自完成。”
灰影静静听着，没有任何打断的意思。
“她身边之人，丫鬟纤弱，很难有此巨力。若两人联手，倒也有几分可能。故而，我将院内伺候的人逐一筛过。有能力做到此事的，唯有那几个年长力壮的婆子。而其中一人，最是可疑。”
祁落的语速不疾不徐：“从暗卫的记录来看，此人是在李氏嫁入王府之后，才被拨到她院中，来历背景极为干净，无亲无故。此人平日里极是节俭，近乎吝啬。针头线脑的钱都要与旁揉量，时常向其他仆妇拆借零用，在府中竟是出了名的窘迫。”
她目光微凝，回忆着暗卫那几大箱子琐碎记录。
“可据朝霞所知，王府下人例钱虽不丰厚，数年积攒也当有些体己。她为何如此困顿？直到我翻阅旧日记录，发现一桩蹊跷：此婆每逢发放月例之后一两，必会告假外出。前几日恰逢发月银，我遣人跟了一次。”
“她去了西城万通钱庄。进去时袖中看似有物，出来时两手空空。先生，”她抬眼看向灰影，“她一个在府中连买块胰子的钱都需下月月钱里支取的婆子，去钱庄作甚？”
“若她无亲无故，”祁落将最后四字咬得极重，“那她挣下的月钱，去了何处？”
“朝霞怀疑，她月月清贫，月月存银，怕是有人要贴补。”
她终于将最关键的探查请求道出：“不知先生能否设法，探一探那万通钱庄里，可留有她的名目？”
“若此疑为真，那么找到她贴补之人，或许便能摸清，究竟是何种把柄或利诱，能让她甘冒奇险，对旧主下手。”
祁落完，便收声看向灰影，等待着他的回应与补充。
灰影依旧静坐着，昏暗中他的面容模糊，唯有一双眼映着窗外透进的微光，沉静如渊。他并未立刻回答如何探查，反而问出一个看似不相干的问题：“郡主可曾留意，那婆子入府之后，可有何特别喜食之物，或是……特别忌口之物？”
祁落微微一怔，旋即明眸中闪过一丝了然与赞叹。她缓声道：“先生见微知着。据记录，此婆不食羊肉，亦不沾鱼虾，口味偏咸辣，尤嗜花椒。府中曾因她抱怨膳食清淡而有过龃龉。先生是怀疑……”
“花椒多产于西蜀，亦在陇右，关中有植。”灰影接口。
祁落眸光清亮：“先生，破绽在此。这婆子自报的籍贯是京郊农户，可其饮食偏嗜麻重，口音里偶带蜀地腔韵，她绝非本地人。”
灰影道：“隐瞒来路，是为切断来处。一个寻常离乡谋生之人，何须如此？除非她的来处，本就不能见光。我会通过万通钱庄，和蜀地的人脉，细查她家乡可还有亲眷故旧。”
祁落点头：“而另一处可疑之处便是药。李氏所中之迷绫香，乃至烈迷药，源于西域。这等东西，绝非一个粗使婆子能自行弄到。给她药的人，必是和幕后主使有关。”
“然此人此刻必已深藏。我们若大张旗鼓去查药源，反会打草惊蛇。”他看向祁落，眼中已有成算。
祁落会意，轻声接上：“先生的意思是，以她为饵？守株待兔！”
“眼下，我们能动，但的确不宜大动。”她指尖无意识地点着陈旧的书案，“陛下如今心思，大半被三皇子一案绊住，顾不上李氏这案子。”
她目光与灰影相接，彼此都看到了对方眼中的凝重。
“因此，至少在陛下金口重定此案之前，李氏必须是自缢。眼下这论断，对那婆子反倒成了护身符，此刻幕后之人，他们非但不会动那婆子，只怕还要竭力保她安稳。灭口？那便是自揭遮掩，引火焚身。”
“不错。”灰影首次明确附和。
“但陛下的耐心不会太久，”祁落语速加快，“那日我们的暗卫围在外围，自是知道此案与禁军无关。而帝王此时仍在怀疑禁军和禁军统领中，可能有杀害李氏的嫌犯。范围就比我们要广得多。一旦他排除禁军涉案的可能，目光便会彻底收回到王府内部……”
灰影接了下去，声音冰冷：“到那时，那婆子便是首当其冲的嫌犯，也是幕后之人必须弃掉的卒子。她活不到被真正审讯的时候。”
“所以，我们需得在陛下目光彻底转向之前，抢先一步。找到她与外界联系的证据……让她成为一根扎在幕后之人喉间的刺。”
她罢，抬眼看向灰影：“我们要设法，在她成为弃子之前，保住她的命。又或许能以此为契机，布下新局？”
这才是朝霞郡主真正的谋算。要查清真相，更要利用真相，反制幕后，在帝王介入前，布下自己的棋局。
“郡主，李氏一案，我会继续深查，直至水落石出。”他将那蓝布包裹置于案上，语气别有深意，“而此物……关乎另一桩旧事，或对郡主，别有助益。”
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