翌日辰时，水城门外。
日头渐高，气温骤然攀升。昨夜那刺骨寒意被日光驱散，转瞬间便暖意融融。夜与晨，竟是两重地。
一队轻骑中，为首的红衣与黑衣分外显眼，一个似烈日当空，一个如冷月悬，恰似这气昼夜分明。正是少将军桑旸和赫连公主。
两骑并驰，公主侧目瞥了一眼身旁的少将军，只见他神色清冷，眉目间不见半分波澜。她眯了眯眼，压下眼中的兴奋，娇喝一声：“驾！”
手中马鞭骤然扬起，狠狠抽向少将军的坐骑。
“啪！”
黑马吃痛，嘶鸣一声，前蹄高高扬起，随即如离弦之箭般飞射而出！
“咯咯咯……”公主银铃般的笑声在风中荡漾，她策马紧追，“将军，本公主来帮你试试脚力！”
两骑一前一后，在官道上狂奔。
青丝与玄衣翻卷，如墨色泼洒，衬得少将军那张脸，竟有种不食人间烟火的疏离之福
公主神色一怔，随即笑得愈发灿烂：“将军马术果然撩！”
少将军不答，只是冷冷睨了她一眼。
前方，灰黄的戈壁滩与浓绿的丛林泾渭分明，宛如盘古手持巨斧，劈开霖。
一边是死寂的戈壁，灰黄碎石铺满大地，干裂的土壤寸草不生。晨光洒落，地面已隐隐泛起热气，连风都带着干燥的暖意。
另一边是勃发的丛林，胡杨和红柳沿着界线疯狂生长。那是地下水位线的边缘，雪山融水在此渗出地表，形成蜿蜒的溪流和几处星罗棋布的湿地。
两界之间，生与死，寂与喧，干与湿，如此分明，又如此突兀。
斥候来报：“启禀少将军，前方即将进入琼庐山地界。”
少将军颔首，目光不动声色地掠过远处高耸的山峦。琼庐山，外壁陡峭，山腰以上云雾缭绕，难窥真容。但是他知道，那云雾之上，便是宽阔平坦的腹地。山融水自上倾泻而下，在山腹分流，再化作数条支流奔涌而出，滋养着这片隐秘之地。
少将军选了离主道最近的一处支流，在一旁开阔的平地翻身下马。他单膝跪在溪畔，修长如玉的手指探入水中，冰凉的触感，让他眉头微不可察地一蹙。虽已日头高悬，这雪山融水的寒意却依旧刺骨，仿佛还带着山之巅千年不化的霜雪气息。
溪水湍急奔涌，白浪翻卷，撞击在岸边岩石上洒开一片湿漉漉的银光。几尾灰背的鱼，鱼鳍奋力摆动，时而隐入石缝，时而跃出水面，在水流中灵活穿梭。岸边石缝间还挂着昨夜未化的薄冰，剔透如琉璃。
正思索间，忽听身后传来马蹄声。
“少将军看得可真仔细。”公主策马而来，红衣在晨光中格外醒目。
少将军面色如常：“公主，后日和亲使团可在此稍作休整。”
公主轻笑，翻身下马走到溪边。她蹲下身，指尖轻点水面：“都山雪水清甜，本公主倒要尝尝。”
她捧起一捧水，低头啜饮一口，忽而抬眸，眼中闪过戏谑。只见她猛地扬手，那捧水便朝少将军泼去！
却见少将军身形一闪，已飞身后退数步，堪堪避开水珠。
“外臣去那边巡视。”少将军翻身上马，头也不回地策马而去，黑马如离弦之箭般冲出，只留下一地烟尘。
袁平心中暗道：公主这性子当真顽劣，刚才才打了马，这会儿又来泼水。他们爷，岂会一而再再而三着了她的道？
公主指尖还滴着水珠。她眨了眨眼，半晌才缓缓站起身，望着远处渐行渐远的背影，她舔了舔唇角残留的水珠，脸上似笑非笑。
少将军策马而行，至东南方向，那处的支流却明显浑浊，水色微微泛黄。他勒马驻足，目光顺着溪流望向山腰方向，岸边并无马匹踩踏的痕迹，这浑浊的水质显然是从上游腹地冲刷而下。
水面浮着些许泡沫，水边的草叶上沾着泥点。微风拂过，隐约带来一丝异味。
若是军中驻军，水源必会分区，饮水、洗濯、排污，各司其职。这条溪水上游想必已被练兵所用，清洗器具、倾倒废物，早已将水质染得污浊不堪。
公主金枝玉叶，定然不知军中用水规矩。她方才俯身喝的那捧水倒是清的，可若她知道上游正有上千兵卒饮马洗衣，她哪敢这般随意饮用？想来她应是对山中练兵一事，一无所知。
少将军沿着溪流而行，不多时便来到琼庐山脚的山路。这条山路是距离主干道最近的一条，虽然崎岖，却是通往山中腹地的捷径。
少将军勒住马缰，在山路岔口处停下。他没有立即下马，而是端坐马背。
此处湿润的泥土上，车辙印纵横交错，许多印痕边缘都尚未干透，显然是这几日刚留下的。且这些车辙不仅深，而且密集，绝非寻常车马所能留下，定然是时有重车经过。
他翻身下马，牵着缰绳走到路边一块平整的石头上坐下。由着战马低头去啃食路边的野草和一旁散落的干草，那些枯黄的草与周围的青绿野草形成鲜明对比。
“爷，喝口水吧。”袁平上前递上水壶，目光顺着将军的视线看去，也发现了那些异样的干草。
少将军接过水壶，使了个眼色，袁平立刻会意。他装作整理缰绳扣环，俯身凑近马头，顺势拨开草丛。那些干草颜色鲜亮，是上好的战马饲料。
“是马料！”袁平压低声音，“而且很新鲜。看这茬口，最多不过两三日。苜蓿晒得半干，燕麦蒸过，这是西域军中养马的法子。”
少将军勒马抬头，目光沉沉地望向山中那片幽深的密林。暗桩早已上报，此处时有粮草等大量物资频繁运入山中，更有青壮男子被秘密押送上山。难怪一路行来，整个西域地界青壮男子寥寥无几。如今看来，山中练兵一事，绝非空穴来风。
他收回视线，不动声色地翻身上马：“走。”
两人一夹马腹，沿着来时的路疾驰而去，马蹄踏过溪水，溅起碎玉般的水花。
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