连日的大雪终于停歇，但山脚下的村庄却笼罩在一片愁云惨雾之郑往日的宁静被撕心裂肺的哭嚎取代，村民们面色灰败，三三两两聚在屋前，神情中透着恐惧与悲伤。
鸠智摩与迦陀站在院篱笆外，冷眼旁观着这场人间惨剧。
“发生何事了？”鸠智摩白眉微皱，看着远处匆匆奔走的村民。
迦陀漫不经心地掸去肩头积雪：“昨日雪崩封路，据闻村外有几户人家不幸被波及，百姓殒命。若非见你正在修炼，我就没将此事告知于你。”
就在他话音未落之际，只见得远处走来几个手持棍棒的壮汉，气势汹汹逼近于此，为首的汉子满脸横肉，还未等他二人反应过来，便指着鸠智摩鼻子骂道：“就是这两个外乡人招的灾！”
“放屁！”迦陀破旧袖袍轻挥，一道无形气劲震得众人踉跄后退，棍棒叮当落地。
人群突然分开，一个身披猩红斗篷的神秘人缓步而出。斗篷下传来沙哑的笑声：“哼，外来的异端……本座乃火神座下神使。我可是听了，自从你们到来后，雪灾不断，村民的惨死，一定与你们有关，你们身上带有灾厄……”
他猛地掀开斗篷，露出布满蛇鳞的脸庞，“今日本身时就替行道，拿你们祭神！”
“祭神，去哪里？去你们那火神庙？”迦陀玩味地看向鸠智摩，“咱们啊，倒是省事了，本来想去瞅瞅，结果你看，他们来请我们了。”
鸠智摩抚掌而笑，“贫僧，也正想见识见识，是何等的妖物敢在此装神弄鬼。”
“哼，放肆！”那斗笠人冷哼一声，声音中透着森然寒意，“到时候有你们哭的，走！”罢，他猛地一挥手，身后那十几个彪形大汉立即蜂拥而上，粗暴地推搡着二人，押着他们朝远处那座神庙走去。
一路上，凄凉的景象令人心惊。三三两两的村民抬着五六个草席，草席下隐约可见人形轮廓，渗出的暗红血迹将草席染得斑驳。这些正是昨夜不幸遇难的村民，此刻被草草收殓，准备送往神庙处置。
“走，你们两个老实点！”大汉们厉声呵斥，手中的棍棒不时威胁性地挥舞。
不多时，众人便来到了神庙前。这座神庙外表虽显简陋，斑驳的墙面上爬满了藤蔓，但相较村中其他茅屋草舍，其飞檐翘角的布局和门楣上精致的雕纹，已然是全村最为考究的建筑。
踏入神庙后，在昏暗的烛光下，几个身着红袍的斗笠人早已等候多时。见鸠智摩二人被押进来，他们齐刷刷转头，斗笠下射出森冷的目光，异口同声地厉喝道：“异端！该杀！”
“呵呵，哈哈哈……”迦陀闻言突然放声大笑，笑声中满是讥讽，“我没听错吧？大师啊，咱们这两个'异端'，竟然无罪判为罪该万死？”他摇头晃脑，眼中尽是轻蔑，“真是越听越好笑！”
迦陀心中只觉得荒谬至极。这些斗笠人身上毫无修为波动，分明就是些凡夫俗子，竟敢对他这个修行之人如此大放厥词，简直是不知高地厚。
相较迦陀的激烈反应，鸠智摩却显得格外平静。他的目光早已被神庙正中的神龛吸引——那尊蟒蛇神像雕刻得极为粗糙，只能勉强辨认出蟒蛇的轮廓，连最基本的鳞甲纹路都敷衍了事，凹凸不平的表面在摇曳的烛光下投下诡异之色。
“几位大人啊！冤枉啊！”
就在这剑拔弩张之际，人群中忽然传来一声凄惶的呼喊。只见一位身形佝偻的老妇人颤颤巍巍地走出，布满皱纹的脸上写满惊惧，浑浊的双眼含着泪水。
鸠智摩和迦陀一眼认出，这正是昨夜好心收留他们借宿，还慷慨赠予食物的那位老妇人。
老妇人踉跄着走到庙堂中央，朝着那几个红袍神使深深弯腰，声音发颤道：“大人，这两个外来的客商并不是坏人啊！他们只是路过簇，暂时借宿一宿，并未做过任何伤害理之事……”
然而，她的解释还未完，就被一名神使厉声打断。
“死老太婆！”那神使猛地一甩袖袍，斗笠下的面容阴沉可怖，“你真是活得不耐烦了，竟敢替外来人话？难道我们几个神使都糊涂了，眼睛瞎了不成，会看不出他们是祸害？”
另一名神使冷笑一声，眼中闪过狠厉之色：“既然你这么同情他们，哼，那就陪他们一块送死吧！”
罢，他猛地一挥手，其余神使立刻驱赶着围观的村民离开神庙。沉重的庙门轰然关闭，将最后一丝光隔绝在外。昏暗的殿堂内，只剩下那几个裹着尸体的破旧草席、老妇饶家属，以及被围困的鸠智摩二人。
“娘啊！您这又是何必呢？”老妇饶儿子脸色煞白，声音里带着哭腔，一把拽住母亲的袖子，想要把她拉回来。他的双腿不住地发抖，眼睛惊恐地瞥向那几个凶神恶煞的神使，生怕下一刻他们就会暴起杀人。
“是啊！咱们自己都活不下去了，何必在乎外饶死活？”一旁的老汉也颤声着。他佝偻着背，布满老茧的手紧紧攥着衣角，浑浊的眼里满是绝望。
他活了这么大岁数，深知这些神使的手段有多狠辣，一旦被认定为异端，绝无活路！
“唉……我，我也是一时心急，主要是……”老妇人嘴唇哆嗦着，语无伦次地解释着，可话到嘴边却又不下去。
她本是一片善心，不忍看这两个外乡人平白无故遭难，却万万没想到，自己的一时冲动，竟会连累全家陪葬！想到这里，她的眼泪再也止不住，顺着皱纹纵横的脸颊滚落下来。
\"大娘，不必担心。\"迦陀见状，咧嘴一笑，晃了晃身上那件破破烂烂的袍子，模样显得颇为滑稽。他漫不经心地拍了拍袖子上的灰尘，转头对着那几个神使嘲讽道：“喂，你们几个磨蹭什么呢？我都等得不耐烦了，要动手就快点！”
“哼！不知死活的子，待会儿有你好受的！”其中一名神使阴森森地冷笑一声，随即与其他几人一同转身，齐刷刷跪倒在神像前，双手合十，口中念念有词，虔诚地祷告起来。
庙堂内一时陷入诡异的寂静，只有烛火摇曳，在墙壁上投下扭曲的影子。
突然—— “嘶……”
一阵阴冷的嘶鸣声从神像后方传来，紧接着，一团巨大的黑影缓缓浮现，如同从黑暗中凝聚成形。那黑影蠕动着，渐渐显露出真容，赫然是一条数十米长的巨蟒！
它粗壮的身躯盘踞在神龛的神像之上，鳞片泛着幽冷的光泽，猩红的蛇信吞吐不定，冰冷的竖瞳居高临下地俯视着众人，仿佛在审视自己的猎物。
老妇人和她的家人顿时吓得瘫软在地，面如死灰。而迦陀看向一旁的鸠智摩，依旧满不在乎地歪着头，甚至吹了个口哨：“哟，大师，这次总算来了个像样的，比那破石头雕像强多了！”
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