高昶迈出两步，又微微转头，余光偏斜，伸臂绕到背后，打了个手势。
冯正立时会意，将正欲跟随入内的翠儿拉了出去。
高暧被他手牵着向前走，好像悬着半颗心，从前倒还不觉得有什么，如今却觉浑身不自在，手臂竟有些发僵，却又不敢挣脱，只好堕后半步，跟上他的步子。
一路回了内室，高昶松了手，双臂向后一背，朝四下里看了看，点头笑道：“原以为只这一日半夜的理不出个头绪来，不想这些个奴婢手脚倒还麻利，收拾起来也算有模有样。”
言罢，转头又问：“如此布置，胭萝可还喜欢？”
高暧蹲身行了半礼，垂眼应道：“多谢陛下，臣妹受之惶恐，不敢当此厚赐。”
“胭萝为何这般？”高昶微微皱眉，随即又温言道：“此处又无外人，只有咱们兄妹，何必讲什么繁文缛节？朕不是了么，还像从前那般叫三哥便好。”
她不禁有些迟疑，宫中眼多嘴杂，到处都是耳目，纵然是陛下亲口这样，也由不得她随性妄为，否则不定又要生出什么风波。
只是眼下若不应承着，他定然不喜，自己素来敬重感激他，无意违拗，再还想趁机打听徐少卿的事，可不能让这位三哥心中不快。
想了想，便仍依着礼数微微蹲身，嘴上却道：“是，三哥，臣妹记下了。”
高昶见她应承了，显得极是高兴，伸手在她肘间轻轻一托：“这便对了，咱们之间若还如此生分，世上便当真无趣得紧了，所以胭萝也不必与朕客气。”
他顿了顿，叹声道：“唉，其实朕记得时看这宫中比此刻精致得多，原想叫那些奴婢依原样布置，又怕胭萝见了触景伤情，心中不快，便就没开口，眼下这般也只能算将就着看吧，待这两日抽身得了闲，再吩咐他们用心整饬一番，以后胭萝住着也舒心惬意些。”
高暧不愿多事，待他完，便又道：“三哥不必如此费心，我素来不爱华奢，就好图个清静自然，眼下这般已好得很了，只恐夜里都睡不着呢。”
这话带着两分半开玩笑的意味。
高昶果然呵呵一悦，随即点头道：“哪有人嫌屋子太好的道理，胭萝可真会笑。也罢，既是这般，那朕便依了你。”
他着也不客气，便在房中的罗汉床上坐了下来，然后冲旁边一努：“胭萝不必拘束，朕今日忙里偷闲，就是想来瞧瞧你，几句话而已，还站着做什么，这里是你的寝宫，只管坐便是了。”
高暧眉间一蹙，与他同坐在罗汉床上，看似好像只是兄妹间亲密而已，实则却有些不妥，可那不妥之感究竟是什么，又是从哪里生出来，她不禁却又糊涂了。
只是冥冥中似乎有个声音在，绝不可与陛下如此贴近。
她想了想，忽然灵机一动，先道了声“谢陛下赐坐”，便轻手轻脚从旁边拉来一只绣墩坐了，与他隔得不近不远。
高昶不禁有些吃惊，只觉她此刻似乎比初见时还要生疏，却又不知问题究竟出在何处。
莫非是对自己有什么误会不成？
他有些摸不着头脑，但见她已经坐好了，隔得也不甚远，心中又想，许是才刚进宫，瞧着一切都是新的，便有些懵懂，过几日也就好了。
当下也不再多言，重又温言笑问：“再过两月便是新年了，到时就要改元承，朕这皇帝也便名正言顺了。哎，朕记得胭萝好像是腊月二十四的生辰，对不对？”
高暧也是一愣，腊月二十四的确是她的生辰，只是这些年来身处庵堂，何曾有人提起过？偶尔自己想起，也不过稍稍叹息一番，并不觉得有什么大不了。
如今被他起，心中不由升起一股温暖。
但或许是这般关爱未免有些厚重逾礼，多少让人感觉有些心中忐忑不安。
她微微起身，敛衽行了个半礼，仍旧垂眼道：“三哥一片好意，我心领了，只是这十多年来散漫惯了，生辰一事倒也没觉有什么要紧，若真是到时放不下，便私下弄碗面吃足矣，三哥就不用费心安排了。”
“那如何使得，正因没过过，才该好好庆贺一番。腊月二十四正是民间祭灶的年，宫里也要各处享祀，朕白日恐怕抽不出工夫，索性先叫司礼监依着宫中的规矩，该备什么都备齐，待朕晚间回来，再与你同庆如何？”
高暧猛然听到“司礼监”三个字，一时将什么生辰庆贺都抛到了脑后，有心借着这个由头开口询问，却又顾忌着三哥的脾气，不敢贸然话。
但那几句话就像戳在心头的匕首，怎么也挥之不去，越是强按着，就越是难忍。
高昶察觉她神色有异，身子不由自主地向那边挪了挪，关切问：“胭萝怎么了，敢是哪里不舒服么？”
“没……没什么……”
高暧摇头干笑了一下，面上不着形迹道：“三哥既然这样安排，臣妹却之不恭，便只有遵命了。只是那礼仪什么的，实在不宜过多，左右那司礼监的徐厂臣也算相熟的人，到时我瞧着有什么急需的东西，写副单子叫下面容与他便是，三哥日理万机，就不必为这等琐事费心了。”
他闻言，脸色登时一变。
“好端赌为何突然提起他？司礼监人手多得是，随便择谁去做，都能办得妥妥帖帖，胭萝莫要再去理会那人了。”
这语声中已带着些不悦，脸上虽在强忍，但目光中却已掩不住那一丝阴冷。
她吃了一惊，赶忙起身拜道：“陛下误会了，臣妹怎会无端提起他？陛下也知他一路护送我北上，后来又返回京师，做事勤勉，人也忠心，又知此人是司礼监的秉笔，方才被那话头引着，才顺口提起，若陛下……”
高昶听她又开始称呼“陛下”，有些不耐地把手一抬：“胭萝不必再，那徐少卿骄横跋扈，朝堂之上早有非议，朕登基之后，首要便是铲除阉宦之祸，东厂衙门是必不能留的，自然要先革了他的东厂提督之职，留在司礼监听用，如此已算是宽恩了。”
他话时，目光瞥着高暧，偷偷觑她动静。
只见她神色果然一凝，樱唇微颤，忧急之情溢于言表，但像是怕被自己瞧出来，赶忙垂下眼，有些不自然地轻抚衣褶，手却在抖着。
他心中那点疑窦更甚，剑眉微微一凛，面上却仍轻笑着问：“胭萝怎的不话？难道觉得朕如此处置这奴婢做得不妥？”
高暧好容易将眼抬起来，凛然无神的与他对望着，脑中却也有些乱。
三哥果然动手了，这才刚一继位便削了他的厂督之职，什么留在司礼监听用，即便再笨的人也知道这是要把他圈禁在宫里，再不得半点自由。
这该如何是好？
自己还能与他相见么？
她只觉心口针刺般的一痛，仿佛这位待己无微不至的三哥伤害的并不是他，而是自己。
但此刻她不能明言，更不能抗争。
脸上勉强挤出一丝笑意，应道：“三哥如今是一国之君，肩负社稷安危，处置的是国事、政事，凡事自有主张，臣妹自幼便不再宫中，只知念经礼佛，其余一概不懂，怎敢妄言？三哥以为有利江山社稷的，自然是错不了。”
堪堪完这些违心之辞，胸口像堵了东西，那口气上不来，几欲昏去。
她强自忍着，表面上依礼四平八稳地坐在那里，不动声色。
高昶何等精明，自然瞧得出她样子有异，当下也没破，只点头道：“胭萝能这般想，朕便放心了。也罢，武英殿那头还堆着上百道奏折，今晚只怕又要熬到明了，胭萝安心歇着吧，朕回去了。”
高暧起身，送他直到殿门外，目送那黄罗伞盖远去的队伍，呆立在那里，怔怔不语。
……
深夜。
皇城东北，司礼监值房。
这里与皇宫高大的朱墙仅有一街两巷之隔，院内并不算宽阔，此时四下一片昏暗，只有西侧靠里的那间庑房亮着灯。
数百名全副铠甲的健壮卫士分布在房上、房下，里里外外，但除了那绕行巡视的那两队人外，再没有半分声息。
一名蓄着三缕长须，身着鱼鳞罩甲的将官穿过回廊，在门口吩咐几句，便匆匆跨入那庑房。
里面屋舍宽敞，打横放着十几张案几，分排两列，正对面的讲台后坐着一名身着红色蟒袍的俊美男子。
那将官急忙将头上所戴的月纹红缨盔摘下，微微躬身，快步上前，至案几旁单膝跪地，低声道：“厂督大人，末将洪盛拜见。”
徐少卿正斜靠在椅背上，手中拿着那本《楞严经》，眼角微微在他身上一扫，便又挪回到册页上。
“不必多礼，你奉旨看守，只管用心便是了，这么晚来此作甚？”
“厂督大人……”
“慢着，我已不是东厂提督，‘厂督’二字再也休提，只怕秉笔这位子也在旦夕之间了，还是叫徐公公吧。”徐少卿答得意兴阑珊，目光也始终没离开书本。
洪盛翻了翻眼皮，轻笑道：“那……末将称一声徐大人，总是没错的。”
徐少卿面上一顿，这才抬了头，清冷的目光在他脸上逡巡着。
“有话直，莫要绕弯子。”
“是，末将入朝十余年，时运不济，只混到个龙骧卫百户，后来随大人护送公主北上，秣城外峡谷一战，蒙大人不弃，又向朝廷呈报战功，如今已升做指挥同知，这番栽培恩德，不敢有忘。”
“洪同知言重了，这战功是你和手下兄弟一刀一枪拼出来的，我不过据实呈报，何恩之有？”
“若论功绩，末将十几年来立过无数，却仍只是个百户，在大人手下，一战便越级提了指挥同知，慈恩德于大人是事，于末将却是刻骨铭心的大事，此恩绰，当涌泉相报。”
徐少卿听他话中有话，将书册揣回怀中，蹙眉问道：“洪同知如何报我？”
洪盛一笑，站起身来凑到近旁，沉着嗓子道：“徐大人此时定有要事须即刻去做，末将权势微，只能允给大人两个时辰，卯时前请大人务必返回。”
徐少卿双目直视着他，沉默半晌，挑唇轻轻一笑：“这次算我欠洪同知一个人情。”
“末将方才已将后院守备调空，大人快去，省的夜长梦多。”
洪盛低声催促，话音刚落，便见面前的圈椅平平地向后退开丈许，那绯红色的身影跃窗而出，几个起落便翻过高墙，消失在迷茫的夜色郑
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