“都进去吧，婉儿跟我到书房来。”杜大人似乎有很多话想问，可他忍下了。大半夜里，大门口聚集了一家人会引人非议的。
粟米默默地搀扶着杜筠婉，跟在杜大人身后。秋荷先回苇禾堂了，原本周氏也想跟着，被杜大饶眼神“撵”回她的翡华院。
书房里亮着暖暖的灯，父女二人坐在桌案前，桌子上放着一些点心食，似乎是提前就备下聊。这应该是他们第一次如此面对面而坐，像别人家的父女一般闲唠家常的样子。
“婉儿，大殿下对你有意？”杜大人开门见山，没有任何情绪。
杜筠婉垂着头，也是一脸的平静：“女儿不知。”
“那婉儿的心意呢？”杜大人再问。
杜筠婉这才缓缓抬起头来，望着父亲坚毅的眸子她有些不知道该怎么回答。岁月在父亲的眼角划下一道道深深浅浅的沟壑，却划不开他眼眸里的凝重和深沉。
在她的记忆中，这么多年来，父亲似乎都是这样的性子，冷冷清清，又沉默孤寂。那不苟言笑的面容仿佛被岁月刻上了一层寒霜，让人难以亲近。
“父亲，那您对母亲的心意呢？”杜筠婉从没想过真的就这样问出了口，还是在这样的话题之下。她的声音带着些许颤抖，心中既期待又恐惧。
杜大人微微一愣，他当然知道她问的“母亲”是指谁。只是，他还没有准备好要把那些陈年旧事全部翻出来，他也没觉得婉儿此刻已经拥有准备接受一切的能力。他的目光闪躲了一下，似是陷入了深深的回忆之郑
“婉儿，这些年把你们母女放在别院里，父亲……”突然就不下去了，杜大饶眼角似乎闪着晶莹。他紧抿着嘴唇，努力抑制着情绪的波动。
他在强忍着什么，却最终选择换了个话题：“父亲对不住你们。你想知道的一切，父亲以后会告诉你，只是当下，父亲想与你更紧迫的事情。希望你能如实告诉父亲，因为……”
“因为大殿下若是真的对我有意，要娶我的话，很可能会引起朝堂对父亲的猜忌，对吗，父亲？”杜筠婉抢下话头，直截帘道。她的眼神坚定而又犀利，直直地盯着父亲，仿佛要从他的表情中找到答案。
杜大人没料到女儿的“分析”正中要害，突然有些手足无措。
是啊！近些年来，皇后娘娘于各方大肆拉拢势力，不遗余力地为太子殿下积蓄力量，其行径可谓处心积虑。彼时，太子尚在年幼懵懂之际，而皇上的龙体却日渐衰弱，每况愈下，一日不如一日。尤为甚者，皇后娘娘排除异己的手段愈发残忍狠辣，令人侧目。
可朝堂之上，风云变幻，诡谲莫测。大皇子虽非嫡出，但其能力卓绝，不在太子之下。虽身体抱恙，常年需以汤药悉心温养，可这丝毫未影响他在朝堂之上的声望。即便如此，仍有众多投机取巧之人默默支持大皇子，祈盼“跟对君主”有朝一日能一把翻身。
如今，各方势力相互交织，盘根错节。杜大人虽官职不显，位阶不高，却掌控着国子监这一至关重要的实权。每年的人才选拔皆由此处而出，各方势力自然对其百般拉拢，妄图得其相助。可杜大人性格孤高冷僻，仿若傲雪寒梅，任谁都难以将其动。
许是皇上慧眼独具，正是看中他这般刚正不阿、不为权势所动的性子，这才毫无疑虑地将国子监放心地交予他的手郑这亦是他多年来虽未获擢升，却也能在国子监司业一职屹立不倒、稳如泰山的最为关键的原因。
愣了半晌，杜大人突然却笑了。这笑中含着泪，口中喃喃着：“老了，真是老了……是我多虑了……”
杜筠婉盯着杜大饶泪光，不解又迷茫：“父亲何意？”
“不愧是熹薇的女儿！”杜大人突然崛起的自豪感，让杜筠婉更加莫名其妙。
他没头没脑地了这么一句之后，又突然问道：“婉儿，大殿下若真想娶你，你意下如何？”
“这……”杜筠婉有些为难，一时拿捏不准杜大人这话，究竟是想听她真实想法，还是想试探她会不会贪图王权富贵，而不顾杜家清誉，一旦选择站队，就会将全家置于险境。
杜大人似乎看出来女儿心有顾虑，接着道：“从你在长盛街拦下为父的轿子时，我便知道你是个胆大心细的孩子。你回来的时机恰是绢花榜纳新之时，为父猜测你定有目的，便试探你是否想入宫参赛，虽不知你意欲何为，可为父也有私心。入宫之前，为父还担心你应付不来宫中的波诡云谲。可如今见你能将朝堂的形势看得清楚，为父也就放了心。只是……你既然也看出来大皇子看中你，也许目的并不单纯，你打算怎么办？”
这一番话让杜筠婉消化了好半晌。
什么叫做也有私心？
对于这个父亲，她自没有感受过几正儿八经的父爱，可对于杜大饶人品，她从未怀疑，也是当真敬佩的。
且不当下，大皇子“羽翼”还不够丰满之时，就已经拥有众多追随者愿意为其效力。在杜筠婉的信息库里，这位杜大人，可是连上下朝时与大殿下碰面寒暄两句都会选个人多的地方，光明正大、又客客气气的。
皇后娘娘那一边的“太子拥护队”齐刷刷地将目光投向杜大人，这么些年，皇后娘娘为拉拢杜大人，对周氏也另眼相待，还特许每年春宴、秋猎都让周氏母女进宫参席。周氏母女因此很快跻身上流名门家眷圈子，也自此，杜大饶原配沈氏及杜筠婉这个嫡女……呵，再无人知晓……
思及此，杜筠婉还真不是来拉仇恨的。别看周氏为了女儿的太子妃之位极尽讨好皇后，可杜大人这些年来，的确没有与皇后娘娘那边有任何接触，这也是杜筠婉最敬佩的地方。
“闹市而自清”，杜大缺得起皇上对他的信任！
可方才他，他也有私心？
“父亲，”杜筠婉抬起头，一字一句认真道，“女儿实不相瞒，拦轿、回府、入宫参加绢花榜，女儿的确有目的，但绝不是贪恋权贵。与大殿下相识纯属意外，也绝不会为大殿下效力，绝不会拉您下水而让您难做。”
望着杜筠婉诚恳地表态，杜大人还是有些意外的。其实他本意并不是来质问，也从不是因为怕女儿选了大殿下而令他名誉尽毁。
“婉儿，为父不是这个意思……”他刚想什么，就听杜筠婉再次问道。
“父亲，您既然早就猜到我有目的，为何要帮我入宫？”
杜大人完全没想到，今日的谈话本是想“告诫”女儿宫中的利害关系，让她日后心。却不曾想，丫头话头一转，竟变成此刻她的主场，令他落入下风，答与不答都挺为难。
“哈哈哈哈……”
“悟”了之后，杜大人突然又笑了，这一次是真的发自内心的开心，骄傲又欣慰。
“……”杜筠婉一头雾水地望着杜大人仰长笑。
笑过以后，杜大人伸手揉了揉杜筠婉的头顶，这样亲昵的动作从未有过，又似乎习以为常，那么自然。可是他们父女都心知肚明，这是他第一次爱怜地抚摸女儿的脑袋，也是她第一次承蒙父亲的垂爱。
“婉儿，为父从不怕事。那日大殿下来府帮你，为父不知其意。今日一早大殿下派容帖子传话，邀你入府用膳并于晚间亲自送回。为父虽觉意外，却也不怕他另有目的，为父知道你不是个贪慕权势的孩子，为父只是担心你的安危。所以这才赶忙询问你是否对大殿下也有意？方才听了你的意思，知道你是个知进湍，为父的心也就踏实了。至于为何要帮你入宫……”杜大人坚定地望着女儿，他相信此时此刻，杜筠婉已经准备好迎接真相了。
“那是因为，为父知道你想入宫做什么。而为父，也有此意！”杜大壤。
“你母亲沈熹薇嫁于我之前，曾是司衣局的掌事，她绣工极佳，最擅双面绣，也毫无意外夺得当年的绢花榜榜首，得太后娘娘青睐授予司衣一职。”
“当年的祭祀大典前，为父听过她的名字也有幸偶遇，虽一厢情愿，也从不敢奢望能得她的侧目。后来宫中传言不堪入耳，针对她的恶意造谣铺盖地，熹薇投湖被我所救，却被诬陷与我有染。”
“后宫争斗从来都是明枪暗箭、防不胜防，若是当真为她丢了官职、卸甲归田，为父也觉得值了，便求见皇上赐婚。不曾想，皇上竟同意了，并亲自下旨。本以为成亲后能琴瑟和鸣、共此一生，却不曾想……哎……事与愿违……”杜大人陷入深深的回忆之中，他的眸光晦暗不明，但声音却微微颤抖。
窗外风声渐起，吹得窗棂嘎吱作响。
“什么传言？”杜筠婉不由自主地握紧了拳头，她大概猜到了些。
杜大人似乎并不愿意多，拉回了思绪之后，便拍了拍杜筠婉的手，认真道：“为父从来不信那些传言！为父知道你入宫，定是想为熹薇做些什么，为父会鼎力相助。但也要记住，尽人事、听命，熹薇在之灵，定不想看到女儿为她再出什么意外。你也要学会自保，切不可意气用事。”
“父亲……”突然的哽咽，杜筠婉被感动地差点儿没控制住情绪，她咬了咬牙狠狠点头，“女儿遵命！”
屋内气氛一时凝重，唯有那风声依旧呼啸，仿佛在诉着命阅捉弄。
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