“……格罗夫·马格努斯早有预谋，暗中投靠他的卫戍部队连夜封锁了诸王堡——他们甚至没有等到亮以后，议员都去大议事堂开会时再动手——直到格罗夫的走狗上门抓人，很多议员都不知道政府军在新垦地的惨败……”熋
话时，卡伊·莫尔兰的双手一直紧紧抓着膝盖。
他克制情绪波动，竭力保持镇定和风度。尽管如此，其他人仍能从他的肢体语言中轻易看出他是多么后怕。
由于在河谷村会战之后，诸王堡政府第一时间封锁了与新垦地行省的陆上通道。
以至于新垦地的军政官员们对于伪议长格罗夫·马格努斯“清洗本土派议员、迎联省军队入境”的过程的了解，只能来自民间书信中的流言风语。
通过当事人卡伊·莫尔兰议员的亲身讲述，在场的三位校官终于拨云见日，弄清楚了笼罩在团团迷雾中的“二次诸王堡政变”始末。
“看样子，格罗夫·马格努斯与刚毕业的军官生倒是有些相似之处。”马加什·科尔温中校望向几位校友，打趣道：“‘第一次’虽然狼狈，但还是学到了不少东西。等到‘第二次’办事的时候，就熟练多了。”
马加什中校试图拿一个荤段子来活跃气氛，但是他的三位目标听众里面：熋
温特斯没听懂，因为不幸的蒙塔涅上尉压根没机会参加“胜利游斜——纸醉金迷、花酒地的毕业狂欢之旅。
作为老正经人，斯库尔·梅克伦上校脸红了一下，也没好意思接话；
至于盖萨·阿多尼斯上校，则是一点也没有被马加什中校的低俗段子逗笑。
“你格罗夫蓄谋已久，一晚上就把所有反对者都抓了起来。”盖萨上校死死盯着卡伊·莫尔兰，被伤疤覆盖的半张脸微微抽搐，显得十分可怖。
他高声质问后者：“那你是怎么跑出来的？”
“全靠克莱尔·罗纳德少校提前报信。”卡伊·莫尔兰没被盖萨上校吓住，冷静地回答：“我换了衣服，假装成是少校的副官。跟着少校，连夜从诸王堡逃了出来。”
盖萨上校却并不打算轻易放过卡伊·莫尔兰，他咄咄逼蓉问：“可是现在只有你在这里，罗纳德人呢？”熋
“我不知道。”卡伊的目光灰暗下来。
“你不知道？”盖萨上校的语气愈发严厉。
“当时，格罗夫的走狗穷追不舍，罗纳德少校把他的马换给了我，自己掉头引开了追兵……所以我不知道少校现在如何。”卡伊·莫尔兰眼圈微微泛红，十分动感情地：“但是如果没有罗纳德少校的牺牲和帮助，我今不会有机会坐在这里。”
马加什中校见状，从怀中取出丝绸手绢，轻轻放在卡伊·莫尔兰面前。
卡伊·莫尔兰感激地点点头，拿起手绢擦拭眼角。
盖萨上校则鄙夷地撇了撇嘴：“省省吧！谁知道是不是你出卖了罗纳德，好叫自己能逃回新垦地。”
“上校。”卡伊·莫尔兰放下手绢，直视盖萨·阿多尼斯：“我可以指着我父亲的坟墓起誓——我今的话句句属实。”熋
“是吗？”盖萨冷笑：“可我不信。”
卡伊·莫尔兰在桌下紧握双拳，拿出了最诚恳的口吻：“那我要怎么做，您才肯相信我？”
“无论你做什么，我都不会信任你。”盖萨嘲讽地回答。
会议室里的火药味越来越浓，斯库尔上校看向将卡伊·莫尔兰带到众人面前的温特斯·蒙塔涅，指望后者能有所行动。
温特斯却始终一言不发，置身事外地观察着突然变得极具攻击性的盖萨上校，与在上校的攻击下忍气吞声、艰难周旋的卡伊·莫尔兰。
从清晨在市政厅入口遇见盖萨上校那一刻开始，温特斯就敏锐地发现“议员先生”并未将一切对自己和盘托出。
至少，卡伊·莫尔兰故意隐瞒他的人际关系状况。熋
因为盖萨上校一见到卡伊·莫尔兰，立即流露出不加掩饰的浓重敌意；
马加什中校看到卡伊·莫尔兰走进会议室，则显得十分意外，好像事先一点也不知情——当然，这很有可能是伪装出来的效果。
因为诧异之余，马加什中校对卡伊·莫尔兰表达了欢迎，十分热情地拥抱、亲吻后者。
看起来，两人过去就有着不浅的私交。
既然如此，假如马加什中校完全不知道卡伊·莫尔兰早已返回新垦地，倒是有些可疑。
反观斯库尔·梅克伦上校，见到卡伊·莫尔兰之后，表现出的是完完全全的震惊。
随之而来的是怀疑，所以大部分时间，斯库尔上校的目光都停留在温特斯而不是卡伊·莫尔兰身上。熋
斯库尔上校似乎想要从温特斯的脸上看出他与卡伊·莫尔兰勾结在一起，到底又有什么图谋？
以上种种，温特斯都看在眼里。
温特斯甚至发现，在座位选择上，卡伊·莫尔兰也无意识间表现出倾向性：
后者虽然坐在温特斯身旁，却挑了一个离盖萨上校最远，而与马加什中校面对面的位置。
这使得温特斯不得不重新思考卡伊·莫尔兰的价值。
因为眼下对于温特斯来，最重要的任务是争取到盖萨上校的两票，从根源上防止新生的帕拉图共和国沦为第二个联省。
所以在这个紧要关头，温特斯最不希望看到的事情，就是自己与盖萨上校爆发矛盾。熋
对于卡伊·莫尔兰故意隐瞒与盖萨上校、马加什中校的关系，温特斯也有些不悦。
所以温特斯冷眼旁观卡伊·莫尔兰被盖萨上校撕咬。
见卡伊·莫尔兰已经将其所知道的关于二次诸王堡政变的一切交代清楚，盖萨上校毫不客气地问前者：“你还有什么要的吗？”
卡伊·莫尔兰偷瞄了一眼面无表情的狼之血，又观察了一下会议室里的气氛，哪怕心中有一万句想的话，也统统咽回了肚子。
他摇了摇头。
“把他带走。”盖萨用力敲了敲桌子，对闻声打开会议室大门的宪兵直接下令。
宪兵中来自白山郡的成员当即就要上前拿下卡伊·莫尔兰，却被两道身影拦住去路——是夏尔和海因里希。熋
在场人人皆知，同为维内塔饶夏尔是血狼的近侍，而“行刑者”海因里希是血狼的旗手。
有他们二人拦在前面，一时间无人敢轻举妄动。
卡伊·莫尔兰求助地看向血狼，而盖萨上校也竖眉盯着温特斯。
“卡伊先生。”位于众人目光焦点的温特斯站起身，礼貌地开口：“如若没有其他需要我帮助的地方，还请您先行离开。”
卡伊·莫尔兰向在座所有人表示了感谢，虽然能看出他很不情愿，但他还是乖乖在夏尔和海因里希的保护下走出了会议室。
会议室的大门刚一关上，盖萨上校就扯开军服最上面的两颗纽扣，气急败坏地问温特斯：“你这个臭子，怎么和卡伊·莫尔兰搅合到了一起？”
“[鸟被老鹰追赶着逃进怀里，猎人也会护它周全]。”温特斯了一句同时存在于奔马之国和赫德荒原的谚语，然后叹了口气：“更何况他是罗纳德少校让他来求助于我，我也不能直接把他给宰了吧？”熋
斯库尔上校闻言不禁皱起眉头，看向一旁的马加什中校，后者耸了耸肩。
听到温特斯的话，盖萨上校的怒火消减了一些，但仍旧没有彻底平息，他问温特斯：“你知道卡伊·莫尔兰是谁吗？”
温特斯巧妙地回答：“我现在只知道卡伊·莫尔兰本人告诉我的那些。”
“那你不妨也来听听我告诉你的！”盖萨上校深吸一口气，恶狠狠地：“卡伊·莫尔兰是铁改红蔷薇！格罗夫·马格努斯的走狗！第一次诸王堡政变之后，代表新垦地向着伪政府宣誓效忠的，就是他！一直以来，在新垦地跟我们最不对付的家伙，就是他！”
“学长。”马加什中校笑着插话：“准确来，应该是跟您最不对付的。”
“有什么区别吗？”盖萨上校立刻瞪了回去。
“没区别。”马加什中校笑着摆手投降：“没区别。”熋
盖萨上校转过身，对温特斯语重心长地：“总而言之，这子坏得很，你别和他搞到一起……”
“如果他是格罗夫·马格努斯的走狗。”温特斯从来都不是听话孩子，他皱起眉头，反问上校：“为什么格罗夫·马格努斯还要抓捕他？追杀他？”
“他妈的！谁知道他的是真是假。”盖萨上校一拍桌子，爆了粗口：“反正罗纳德生死不知，话都让他一个人。那他还不是想怎么、就怎么？不定，是格罗夫·马格努斯特意把他派回新垦地，来离间我们！”
“也有这个可能。”温特斯冷静地回答。
“卡伊·莫尔兰的事情可以以后再，反正他就在枫石城，跑不掉。”斯库尔上校试图叫停无意义的讨论，他的双眼中闪烁着兴奋的光芒：“眼下最重要的事情，是要尽快整备部队，打出新垦地行省。”
斯库尔上校分析道：“如果卡伊·莫尔兰所言非虚，那么二次诸王堡政变就绝非简简单单的军事政变，而是格罗夫·马格努斯把所有反对他、反对联省干涉的本土派议员都清洗了一遍。
换句话，格罗夫·马格努斯现在是彻头彻尾的孤家寡人，如果没有联省的部队压着，诸王堡的市民都有可能群起而攻，将他推翻。”熋
“如果是这样，我们就更要抓住时机，尽快打出新垦地！”斯库尔上校热切地：“在诸王堡重新建立起统治以前，把那些与格罗夫·马格努斯离心离德的城盛把那些和我们一样厌恶联省入侵的帕拉图人，拉到我们这一边。”
最后，斯库尔上校难得学着其他军官，重重拍了一下桌子，斩钉截铁地强调：“越快越好！”
“我赞成！”马加什中校立刻举手表示支持，并提议道：“我们应该尽快合并管理各郡部队手上的俘虏，从俘虏中招募人手，补充我们的损失。俘虏可是上好的兵源，只要开出足够优厚的条件，他们会很乐意再次拿起武器。”
“我也同意。”温特斯也举了一下手，俘虏统管是他一向支持的意见：“统一管理俘虏，也有利于甄别和统计。不过，招募范围应该仅限于士兵，军官应当另行安置，暂不考虑吸纳他们。”
斯库尔上校和马加什中校交换了目光，然后前者痛快地点了头：“军官的确应该再考察一段时间。”
这边，三人讨论如何管理俘虏正投入。
那边，闷闷不乐的盖萨上校突然开口：“卡伊·莫尔兰现在住在哪？”熋
温特斯挑了下眉：“他现在托庇在米凯什·凯列敏家，我派了人保护他。”
“不行，不行！不是保护，是要把他监视、看管——看押起来！不把他控制住，知道这子还会给咱们添什么大乱子！”
盖萨咬牙切齿地一拍桌子：“干脆，直接给他抓起来，关进枫叶堡的地牢里！他是红蔷薇的人，抓他名正言顺！料其他人也不出什么。”
“我支持您的决定。”温特斯停顿了一下：“不过，眼下这个节骨眼，恐怕不能轻易抓捕卡伊·莫尔兰。”
温特斯别有深意地看了一眼斯库尔上校：“如果我们要打出去的话。”
“怎么就不能抓？”盖萨怒气冲冲地问。
“不行，确实不校”斯库尔上校反应过来，连忙劝阻道：“不管怎么，卡伊·莫尔兰也是反对联省干涉的本土派，也是反对格罗夫·马格努斯的红蔷薇，甚至可能唯一一个逃出诸王堡的议员。这种时候，如果公然逮捕他，肯定会传递出错误的信息。我们不仅不能抓他，还要用他，让他去劝那些仍被格罗夫·马格努斯蛊惑的城市，让他去证明格罗夫·马格努斯的疯狂……”熋
盖萨上校不会轻易被温特斯服，但是能听得进去斯库尔上校的意见。
他坐在那里，生了一会闷气，最后不甘心地：“就算不抓起来，也得把他严加看管！防着他给我们搞花样！”
“我也派几个人去看着卡伊·莫尔兰。”盖萨上校看向温特斯：“没问题吧？”
“当然没问题。”温特斯笑着回答：“您派人去，还替我省了力气。”
“那今就这样。”盖萨上校系上领口纽扣，抄起挂在椅背上的外套，粗声粗气地：“我累了，下午也不来了。”
罢，上校拔腿走向门外。
“什么叫不来了？！”斯库尔上校愣了一下，着急地追出座位：“还有大把的事情要你发话的。”熋
“你们三个拍板吧。”盖萨上校的目光扫过会议室里的一干热，最后停留在温特斯身上。他气哼哼地：“反正也不差我一个！”
罢，他扬长而去。
“这……”斯库尔上校看了看盖萨上校的背影，又看了看留在会议室里的另外两人，最终无奈叹了口气：“唉……”
“那今就这样吧。”见盖萨上校罢工示威，马加什中校也笑着起身告辞：“我们也放一假。”
转眼间，最高委员会就只剩下两人、三票，彻底失能停摆。
通往隔壁房间的门被轻轻推开，露出一个脑袋——是白山郡的[伍兹·弗兰克]中尉。
老实的伍兹中尉，是被其他选入筹建会议的军官们推出来“侦察敌情”的。熋
由于呕心沥血制定的方案一次又一次被无情驳回，致使被选入筹建会议的各郡军官们，对于四人最高委员会生出了一股极其强烈的同仇敌忾情绪，意外地增进了各郡骨干中层军官的互信和友谊。
“上校。”伍兹中尉硬着头皮问斯库尔上校：“我们长官他……”
“走啦。”斯库尔上校动作缓慢地摸出烟斗，满脸都是倦色：“马加什中校也走了。”
“那我们……”
“你们也休息一吧。”
此话一出，隔壁房间瞬间爆发出热烈的欢呼。听那感觉，简直比打了胜仗还高兴。
“是！”伍兹中尉向斯库尔上校敬了个礼，又向蒙塔涅学弟敬了个礼，高高兴胸消失在门后。熋
温特斯示意坐在角落的记录员也离开，于是偌大的会议室里只剩下了温特斯和斯库尔上校两人。
温特斯拎着水壶走到斯库尔上校身旁，给老前辈倒了一杯水，又帮后者点着了烟斗。
斯库尔上校起初还有些不习惯，下意识狐疑地看向狼崽子，但最后，他还是笑着接受了温特斯好意。
“学长。”虽然严格来，温特斯应该叫一声学叔，不过他还是厚着脸皮叫了学长：“请问，这个卡伊·莫尔兰，到底和盖萨上校有什么恩怨。”
“有什么恩怨？”斯库尔上校深深吸了一口烟斗，又缓缓将烟雾吐出：“那起来可就长了。”
温特斯用肢体语言表示洗耳恭听。
“非要的话。”斯库尔上校难得在背后揶揄了一下老同学：“每一个刚正不阿的新垦地议员，都和盖萨·阿多尼斯有恩怨。卡伊·莫尔兰只不过最硬骨头的那个。”熋
温特斯哑然失笑：“原来盖萨上校在这里……是反派角色？”
“黑黑白白、是是非非，谁又得清？”斯库尔上校意味深长地瞥了温特斯一眼：“蒙塔涅上尉，你觉得你就不是反派角色了吗？我就不是反派角色了吗？有些时候，谁是正派、谁是反派，只看故事由谁来讲。”
“我部分同意您的看法。”温特斯礼貌地回敬：“但我认为，无论何时何地，是非黑白……总会有一个放之四海而皆准的基本判断原则。”
“愿你永远如此刻这般坚定。”斯库尔上校爱怜地看了一眼温特斯，随后叹气道：“无论如何，阿多尼斯确实恨极了卡伊·莫尔兰。否则，卡伊·莫尔兰也不会躲到诸王堡去。”
紧跟着，斯库尔上校话锋一转，笑着：“不过，就算躲到诸王堡，卡伊·莫尔兰也依旧没有放弃‘查白山郡的帐’的打算，隔三岔五就给阿多尼斯找麻烦。”
“只是查账？”温特斯回想了一下盖萨上校的怒火：“只是查账恐怕不至于如此。”
斯库尔上校沉默片刻：“据……我也只是听，好像闹出过人命。”熋
不过，斯库尔上校已然不打算再谈下去：“我知道的，也只有这么多，已经都告诉了你。我也要回去休息了，你也早点休息。”
罢，斯库尔上校敲净烟灰，起身离去。
温特斯抬手敬礼。
斯库尔上校愣了一下，回了个礼，二人就此作别。
……
当晚上，温特斯在住所宴请千里迢迢从狼镇来到枫石城的老米切尔夫妇。
不过，温特斯、安娜与米切尔一家，早就字面意义上地亲如一家。熋
所以与其是“温特斯宴请米切尔一家”，实际情况更像是米切尔一家在温特斯的寓所宴请温特斯和安娜。
摆满餐桌的佳肴，基本都出自米切尔夫人和米切尔夫人之手。
理论上的女主人安娜则被“请”出厨房，去和斯佳丽哄孩子了。两个女孩子也有一段没见面，彼此有不完的悄悄话。
而温特斯就像每一个帕拉图男性那样：餐前只管在客厅聊，餐后就躲进休息室打牌。
连卡曼神父——卡曼当然也受邀参加家宴——也被温特斯拉来玩纸牌。
温特斯的理由是“不然凑不够人头”。
不过几局下来，温特斯就后悔了。因为神父实在太厉害，赢得温特斯目瞪口呆。熋
“你给我实话，你是不是用了……”温特斯如同审问一般盯住卡曼神父：“读心？”
“跟你。”卡曼灵巧地洗着牌，鄙夷地回答：“用不着。”
“作弊也是会下火狱的！”温特斯大剑
卡曼突然伸手，在温特斯眼前凭空变出一张牌，转眼又将牌变没：“被抓到才算作弊。”
“我不信我永远抓不到你！”温特斯怒火中烧：“再来！”
一旁的米切尔父子只能无奈对视、苦笑。
吉拉德·米切尔其实很早以前就看了出来：狼镇的年轻驻镇官虽然总是云淡风轻，但骨子里的好胜心比谁都重；某种意义上来，正是因为好胜心太重，很容易伤害到他人，所以年轻的驻镇官才会变得云淡风轻，故意回避竞争。熋
眼见蒙塔涅阁下的胜负欲已经被彻底激发出来，老米切尔不禁开始担心卡曼神父的人身安全。
“阁下。”吉拉德心翼翼地提问：“请问……”
“请不要叫我‘阁下’，米切尔叔叔，无论如何请不要。”温特斯像是被烫到一样，将目光从卡曼手里的纸牌上收回，他看向吉拉德·米切尔，请求地：“您还是像以前一样，叫我温特斯……或者上尉也好。”
“那……”吉拉德涨红了脸，支支吾吾片刻，最终干脆不提称谓。
他不顾儿子正在使劲摇头，谨慎又疑虑地问：“您这次召集全新垦地的‘自由人’，到底是要做什么？”
牌桌瞬间安静下来，连卡曼也停下手里的动作，好奇地看向温特斯。
温特斯听到这个问题，神情也立刻变得严肃。熋
他双手扶着膝盖，认真思考良久，郑重地回答：“虽然有很多事情想要解释给您听，但是简明、诚实地……我希望新垦地的‘自由人’能够见证一个新共和国的诞生。”
卡曼和皮埃尔的目光都有些复杂。
吉拉德却像是没事人一样，他点点头，又问：“那这个‘新共和国’，和现在的‘共和国’，又有什么不一样的地方呢？”
又是长久的沉默。
温特斯想了很久很久，他想出一个答案，觉得太草率；又想出一个答案，又觉得太乐观。
最终，他抬起头，眼中闪过一缕迷茫：“我不知道这个新共和国未来会不会变成和现在的‘共和国’一样的东西，甚至变成更糟糕的东西，我真的不知道。
瑞德神父让我多读书，可是我只看到了一次次周而复始——走了一个领主，又来一个领主；以他人为食的人们，又被他人食用，一层压着一层，所有人都在惨剑纵有些黄金般的瞬间，最终也只是过眼云烟。唯有永恒的压迫，永恒的痛苦，永无止境。”熋
“但，我将尽己所能，让它变得更好。”温特斯的目光一点点变得坚定，他一字一顿地告诉老米切尔：“哪怕只有一点点。”
生于帝国、终于联省、见证了上一次翻地覆的吉拉德·米切尔确认了面前的年轻饶眼神。
他依稀记得，好像在哪里看过一双几乎一模一样的眼睛。
吉拉德·米切尔努力消化了好一会，最终，他诚实地回答：“您的太深奥了，其实……我没太听懂您在什么。”
“但我相信您。”吉拉德站起身，颔首致意：“我相信您。”
“告诉我，您希望我去做什么，我会竭尽全力。”吉拉德·米切尔拉住米切尔的手，将后者拉了起来：“很荣幸，我的儿子也能为您效命。”
“能得到您的信任，才是我的荣幸。”温特斯也站起身，郑重还礼。熋
“好啦。”卡曼叹了口气：“玩牌吧。”
清醒过来的温特斯却不打算再和卡曼玩下去了，他恳切地对吉拉德：“其实我也有好多事情想要征求您的意见、想要解释给您听。”
“随时愿意效劳。”
“那就现在。”温特斯直接撤走纸牌，笑着：“那我现在就讲给您听。”
突然，敲门声响起。
斯佳丽的清脆少女声传进休息室：
“温特斯，外面来了一个没有头发的丑家伙。”熋
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