夜风卷着枯叶拍打着窗棂，葳蕤将两封信并排放在案头，指尖轻轻抚过螭纹玉佩的棱角。
皇帝那句“朕会护着你们”犹在耳畔回响，可她比谁都清楚，帝王的承诺就像宫墙间转瞬即逝的月光，看似温柔，实则冰冷易碎。
她缓缓起身，走到妆奁前取出那支珍藏多年的点翠凤钗。
钗头的翠羽泛着幽蓝的光，是初承圣宠时皇帝赐的，是取南海蓝羽雀最鲜亮的羽毛制成。
如今想来，这雀儿被拔了羽毛供人赏玩，倒与被困在这紫禁城里的自己别无二致。
“陛下，您瞧，连这世间最珍贵的东西，都要以性命为代价。”
她对着虚空喃喃自语，声音里带着释然的苍凉。
指尖无意识地摩挲着信纸，她想起赫舍里氏祠堂里列祖列宗的牌位。
阿玛总“赫舍里氏满门忠烈”，可在帝王眼中，忠烈与否不过是权衡利弊的筹码。
若自己活着去封地，看似得了善终，可玉氏虎视眈眈，永珹身世成谜，赫舍里氏与皇室的微妙平衡随时可能被打破。
唯有一死，才能将皇帝此刻的愧疚化作赫舍里氏的护身符——人总是对失去的东西念念不忘，帝王也不例外。
“最是无情帝王家……”
她轻笑出声，笑声里带着自嘲。
“可若不是无情，又怎能守住这万里江山？”
想起皇帝握紧的拳头砸在龙椅上的闷响，想起他递来玉佩时微微颤抖的手，她忽然觉得，或许在这场权谋与情意交织的博弈里，他们都输给了自己的真心。
窗外的更鼓敲过四下，黎明前的黑暗最是浓稠。
葳蕤将绝笔信仔细收好，披上那件皇帝最爱的月白狐裘。
狐毛拂过脸颊，还带着熟悉的龙涎香。
“如此，便算两清了吧。”
她最后望了眼空荡荡的翊坤宫，转身走向命阅终局。
“但愿这一死，能换来赫舍里氏百年平安，也能让陛下……记住我。”
更漏声在寂静中格外清晰，葳蕤对着铜镜将最后一支银簪别好，镜中人眉眼温柔如常，唯有眼底那抹决绝，在烛火下忽明忽暗。
她轻声唤道：
“紫月，时候不早了，来伺候本宫安寝吧。”
紫月应声而入，手中捧着新换的寝衣，衣料上绣着的并蒂莲在烛光中栩栩如生。
“娘娘今日累了，早些歇着才是。”
她熟稔地帮葳蕤褪去华服，语气里满是心疼，却丝毫未察觉主子藏在袖中的绝笔信。
葳蕤任由紫月为自己梳理长发，感受着那轻柔的力道，恍惚回到了初入宫时。
那时的紫月也是这般心翼翼，生怕弄疼了她。
“紫月——”
她突然开口，声音带着几分眷恋。
“这些年，辛苦你了。”
“娘娘的哪里话，伺候娘娘是紫月的本分。”
紫月笑着将梳子放下，转身去取熏香。
“这是新制的安神香，奴婢闻着极好，娘娘今夜定能睡个好觉。”
葳蕤望着紫月忙碌的背影，眼眶微微发烫。
她强迫自己镇定下来，缓缓躺上软榻，任由锦被覆上身躯。
“去睡吧，今夜不必守着了。”
她阖上双眼，声音平稳得听不出一丝异样。
“那奴婢就在外间歇着，娘娘若有什么事，尽管唤我。”
紫月替她掖好被角，又将一盏琉璃灯拨得更暗些，便轻手轻脚地退了出去。
“等一下紫月，待明日过后，你寻着机会，趁着旁人都不注意时，帮本宫给进忠公公带一句话。就……”
紫月转身的动作凝滞在半空，琉璃灯的光晕将葳蕤的面容笼在明暗交界处。
她望着那抹熟悉又陌生的剪影，听见主子的声音像是从很远的地方飘来：
“就‘还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时’。”
殿内突然陷入死寂，唯有灯芯爆裂的轻响。紫月不知为何，此刻提及这首诗句，字字泣血，倒像是自家娘娘把藏在心底的秘密，连同着未尽的情意，都碾作了齑粉。
“娘娘……”
紫月颤声开口，却被抬手打断。
葳蕤侧过身，锦被下的身躯微微发颤：
“去吧，莫要再问。”
她盯着帐顶褪色的并蒂莲纹，恍惚又见进忠替她簪花时，那双手比皇帝的更温柔，却永远不能光明正大地牵住。
待门扉轻掩，葳蕤猛地睁开眼，盯着帐顶的流云纹怔怔出神。
泪水无声地滑落，浸湿了枕巾。
她伸手摸向枕下藏着的瓷瓶，瓶中装着的，是以往向太医讨来的毒药。
她在心底轻声呢喃。
“唯有如此，才能保赫舍里氏周全。”
……
翌日，晨光透过雕花窗棂，将翊坤宫染成淡淡的金红。
紫月捧着新煮的百合粥，像往日般轻手轻脚走到寝殿门前，轻声唤道：
“娘娘，该用早膳了……”
殿内一片死寂，唯有檐角铜铃在风中轻响。
紫月心中泛起不安，推开雕花木门，沉香混着淡淡的药味扑面而来。
纱帐低垂，她绕过屏风，看见榻上的人影一动不动，锦被平整地覆在身上，仿佛只是熟睡未醒。
“娘娘？”
紫月放下粥碗，伸手去掀纱帐。
指尖触到丝缎的瞬间，寒意顺着脊梁爬上来。
纱帐缓缓滑落，露出葳蕤苍白如纸的脸。她双眼紧闭，嘴角却带着若有若无的笑意，发间还别着那支皇帝亲赐的点翠凤钗，只是再无往日的明艳。
瓷瓶滚落在床榻边缘，瓶口残留的褐色药渍在晨光下触目惊心。
紫月只觉眼前一黑，踉跄着扶住床柱，泪水夺眶而出：
“娘娘——”
她平榻前，颤抖的手探向葳蕤鼻间，却再感受不到一丝温热。
紫月的指尖死死抠住床榻的雕花，喉间发出困兽般的呜咽。
她突然疯了似的摇晃着葳蕤的肩膀，发间银饰哗啦作响：
“娘娘别吓我！您昨日还好好的，要带我去看梨花，要喝今年的雨前茶……”
滚烫的泪水砸在葳蕤毫无血色的脸上，洇开一道道水痕。
“来人！快来人啊！”
她跌坐在地，又猛地扑过去将那冰冷的身躯搂进怀里，指甲深深掐进对方后背，仿佛这样就能将魂魄拽回来。
“太医！快宣太医！娘娘只是睡着了……只是睡着了……”
往日端庄的宫装被泪水与尘土浸透，她却浑然不觉，只一遍遍将脸贴在那逐渐僵硬的脖颈，徒劳地想寻回一丝温度。
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