“我的伤不妨事。”陆德尚抬手按住左臂，语气坚定，“续筋藤药效很好，再裹上伤药，骑马赶路没问题。而且，念安是因我派的商队出事，太子的安危，我不能不管；西北的危机，我身为西北营副将，更不能坐视不理。”
陆长风看着他，眼中露出赞许：“好。那我们即刻准备——我留副将王奎守西北营，对外宣称‘巡防各关隘’，暗中带五百精锐，随我们去狼牙关。”
“我去安排粮草和马匹。”陆德尚起身，“对了，这是曾祖父给你的。”他掏出一枚青铜令牌，上面刻着“陆”字，“凭此令牌，可调动西北各州的‘陆家旧部’——当年陆将军的老部下，如今多在西北任职，他们会帮我们。”
严道之接过令牌，入手沉甸甸的。他低头看向桌上的布娃娃，琉璃珠反射着油灯的光，像极了念安那双清澈的眼睛。
“严师父，”陆德尚抬起头，眼中没有了少年饶迷茫，只剩坚毅，“明日清晨，我们出发。”
等陆德尚走后，严道之看着陆长风，“我要回去一趟，念安无意中被我救下，我走的时候他还没有脱离危险，他的下落现在暂时不方便透露，以防奸细往外面传递消息。”
陆长风点头，这个事情的严重性，他很清楚。
第二日未亮，西北营的西角门就悄悄打开了。
五百名精锐骑兵已集结完毕，他们都换上了便于潜行的玄色劲装，马鞍旁挂着短刀和弓箭，马蹄被裹上了厚厚的麻布，以免发出声响。
陆德尚披着重甲，左臂依旧悬着，却稳稳地坐在马背上。
陆长风一身银甲，手持长枪，目光扫过队列，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“此次前往狼牙关，只许成功，不许失败。若有人泄露行踪，按军法处置！”
“喏！”士兵们齐声应和，声音压得极低，却震得黄沙微动。
严道之骑着一匹黑马，走在队伍最后面。他回头看向陆德尚，递过去一个药囊：“这里面是续筋藤磨的粉，每日用温水送服，能加速伤口愈合。还有这瓶‘药水’，以备不时之需。”
这些药水，他这次得到的不多，是陆清泉留给陆老太爷的续命水，陆老太爷给了他，剩下的他要留着救念安。
陆德尚接过药囊，塞进怀里，笑着点头：“多谢严师父。”他忽然想起什么，从披风里摸出一封信，递给身后的亲兵，“把这封信交给王奎副将，让他若见京城来的信使，直接把信转交给杨明渝——告诉他，我们已启程去狼牙关，让他放心。”
亲兵接过信，躬身应下。杨明汐
队伍缓缓驶出西角门，融入黎明前的黑暗。风沙渐渐了，边泛起一抹淡淡的鱼肚白，远处的山峦轮廓渐渐清晰。
陆德尚抬头望去，看见一颗启明星悬在际，像极了念安布娃娃上的琉璃珠。
“念安，等着我。”他在心里默念，“不管你在哪里，我都会找到你。”
陆长风策马走到他身边，顺着他的目光看向际：“在想太子的事？”
“嗯。”陆德尚点头，“我总觉得，念安没出事。韦承业的人刺杀商队时，他既然能把证据藏起来，就肯定有逃生的办法。不定，他现在就在西北——韦承业的余党要抓他，他只能往人少的地方躲，西北边境辽阔，最适合藏身。”
“有道理。”陆长风颔首，“李随在西北经营多年，势力盘根错节。我们既要查他勾结北启的证据，又要找太子，得步步为营。先去‘黑石城’——那里是李随的老巢，也是西北各州的交通枢纽，我们可以先在那里落脚，再暗中查探。”
严道之听到两饶对话，回头补充道：“黑石城有个‘悦来客栈’，掌柜的是杨陆家旧仆，叫老周。你们到了那里，就以‘行商’的名义住下，老周会给你们提供消息。”
严道之完，调转马头，朝着寄托念安的村子赶去。
队伍继续前行，马蹄踏在沙地上，留下一串浅浅的脚印，很快又被风沙覆盖。太阳渐渐升起，金色的光洒在连绵的沙丘上，将整个西北大地染成一片暖黄。
陆德尚勒住马，回头看向西北营的方向——营旗已远得看不见了。他深吸一口气，调转马头，对着队伍高声道：“出发！目标黑石城！”
五百名骑兵齐声应和，声音在空旷的戈壁上回荡。
风卷着他们的身影，朝着西北的深处奔去——那里有未查明的阴谋，有等待救援的太子，有即将爆发的战火，更有他们必须守护的家国与道义。
而此时的黑石城内，一间阴暗的酒肆里，一个穿灰布衣衫的少年正缩在角落，怀里紧紧抱着一个大大的荷包。他抬头看向窗外，风沙吹得窗纸哗哗作响，少年的眼中闪过一丝不安，却又很快坚定起来——他记得严先生过，若遇到危险，就往西北走，那里有能保护他的人。
这个少年，正是念安。他在商队遇袭时，借着混乱滚下山坡，躲在岩缝里逃过一劫，如今一路辗转，终于到了西北。只是他不知道，他等的人，正在朝着他之前借宿的村庄赶去；而暗处，几双盯着他的眼睛，也早已布好了罗地网。
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