负责城防的都指挥使王猛，身披厚重锁子甲，雨水顺着甲片缝隙不断滴落，在脚下汇成的水洼。这位武将出身的官员，此刻却如坐针毡，双手紧握着腰间刀柄，指节因用力而泛白。他清楚，萧无明之父镇北王与北镶王积怨已久，灵州城作为西北要冲，局势微妙。
只不过镇北王世子事情可以先放上一放，他看向撑伞的那帮文官，满眼鄙夷。这帮张口闭口皆是仁义道德的虚伪之辈倒是快活，趁着油纸伞谈笑风生，可就苦了他们这帮弟兄，身披重甲还要淌着这颇雨水。
不过起雨，今日倒是怪。
都指挥使王猛摸了一把脸，不顾豆大般的雨水打在自己脸上，反而抬头望向那模糊成碎片的世界。
这个雨，来得倒是蹊跷。
灵州城，好久没来这么怪异的雨了。
“看来这镇北王世子此番前来，老爷都不欢迎。也不知此人是真纨绔还是如传闻那般不知所谓，会不会对城防部署指手画脚，若是打乱了我的安排，再加上那帮文搜搜的草包暗中挑拨，可如何是好？”
叹了口气，他眉头紧皱，眼神中满是忧虑，西北三州虽武夫盛行，凤阙如今太平，当地还不是文官掌权，万一萧无明这位愣头青般的世子为了立威装威风，强行更改城防策略，那灵州城之后还有自己容身之地？想到这里，他不禁打了个寒颤，抬头又望向空，祈祷这场雨能再下久些，让自己再多些时间思考应对之策。
另一侧，掌管钱粮的通判周元缩着脖子站在队伍里，手里紧紧攥着记录库房存粮账本，仿佛是救命稻草般。六品绿袍下摆沾满了泥水，胸前鹭鸶补子上金线也有些脱落。他目光不停地在雨中游移，时不时低头翻看账本，嘴里念念有词：“听萧世子挥金如土，是个十足财主，要是能得了他青睐，那下辈子可算是有着落了，不过那北镶王世子看上去倒是气派得很，也不知真正实力如何。”
想起前几个月在赌场输了三千石粮食，如若不是两位世子大驾光临，他又岂是一时半会儿能补上的？
想到这里，他嘴角忍不住浮现一抹弧度。
周元啊，周元，我就你子有富运吧！
混着雨水流进眼睛，蛰得生疼，他连忙抬手擦拭，待手落下后，又恢复之前那唯唯诺诺表情，生怕被旁人看出端倪。
雨越下越大，狂风裹挟着雨水，将众饶官帽吹得歪歪扭扭，官服也紧紧贴在身上，不出的狼狈。赵文远时不时踮脚望向官道尽头，盼着那道身影能早点出现，又怕来得太快，自己还没准备好周全的迎接之礼。孙有德则在心里嘀咕着，这雨再下下去，怕是要淋病了，却也只能硬撑着，时不时整理下被风吹乱的头发，维持表面的体面。王猛握紧了腰间的佩刀，像是要从这冰冷兵器上汲取些镇定，目光坚定望着前方，却难掩眼底焦虑。周元摩挲着账本边角，额头上不知是雨水还是汗水，不停地往下淌，心里盘算着各种借口，试图为自己的失职开脱。
风雨中，灵州城的官员们各怀心思，默默等待着萧无明的到来。
孙有德注意到王猛那厮来者不善的表情，心中泛起嘀咕，这个莽夫在打什么算盘，他一清二楚。
自古秀才遇到兵，有理不清，如今太平盛世，还能让你们这般莽夫当道？整喊打喊杀的成何体统，再了，大字不识几个的西北武夫，如何能担任治理百姓之事，此行定要借着两位世子的手，将这颗老鼠屎给踢出官府。
眼见不心烦。
想到这里，他弓着身子打量起城墙那位主子。
这个世子可不简单呐，虽比起老辈，北镶王比之镇北王，无论是名声还是势力皆是落了不少，不过相对比如今其他藩王，北镶王至少能排进前三，不然给其他藩王世子几个胆子，都不敢前来拦萧无明的路。
恐怕萧世子还有些时辰才来，孙有德暗自敲了敲已有些发麻的腿。
他倒是愿意等，等一个结果。
城门之上的城池檐下，雨水顺着兽首嘴角成串坠落，砸出深浅不一的水洼。
北镶王世子赵逸云倚着堞口，锦袍袖口绣着银线蟒纹在灯火下泛着冷光，他望着官道方向翻涌的雨幕，忽然抚掌大笑，声音里浸着不出的阴鸷：“萧无明那竖子，怕不是以为傍上了赵翎那不知高的妮子，在京城就能站稳脚跟？到底还是草包，既然是草包，就该跪下！”
身旁的灰袍老者垂手而立，腰间悬着算盘随着呼吸轻响。
这位自然是北镶王府首席谋士“铁算卢”，三十年来替北镶王府算尽西北钱粮，也算尽人心鬼蜮。他看向世子指尖转动的宝石戒指，忽然开口：“世子得不错，萧擎苍那鼠辈占据西北三州依旧，好像当真以为自己成了陛下，气焰太盛，该搓一搓了。不过听三公主殿下倒是对那萧无明青睐有加，恐怕此行会出生阻拦。”
“终究还是妇人之仁罢了。”
赵逸云冷笑一声，手指沾了沾落下雨水，在墙面上勾出歪扭的“萧”字，“若不是陛下估计萧擎苍那老东西颜面，什么赐婚，不就是拉着萧无明当质子，不过也在赵翎前期来，不然本世子还愁没由头收拾他。如今倒好，狗离了主人护佑，在别家院子里讨食，总得学会夹尾巴。”
他转眸，看向老者布满皱纹的脸，平淡道：“不过本世子更想知道，你花了三十万两黄金请来的刺客，究竟靠不靠谱？”
铁算卢低头望着算盘，珠子在雨光中泛着青芒，点头道：“血雨媚‘九幽冥水阵’，需得七十二具生魂祭阵。”
他顿了顿，指尖划过第三档珠子，“据这阵法曾经围困过江湖两位二品高手，借着雨水之威，就算是江湖一品高手如若找不到规矩，一时半会都解不开。”
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