阁楼之上，灯火阑珊。
陆知珩注视着楼下的男女旁若无人相拥模样，眸中冷意渐深。
他也不懂，自己心头为何堵得发慌。
尤其那位乔家大姑娘看见他后，当即毫不迟疑移开视线的动作，令他心头一阵不适。连带着藏在宽大袖口之下的手指，都不知在何时紧攥成拳——
旁侧立着的近侍凌霄，察觉到他的异常，不由随着他的眸光向下探去。
瞧见街边那两道熟悉的身影，凌霄也蹙眉：“瞧陛下这模样，难道真的只是为了陪乔贵嫔出宫探亲游玩？”
话音方落，便见自家主子一道冷冽的眸光扫来。
凌霄顿时垂下眸子，一副失言后悔模样。
陆知珩的目光在他脸上轻轻扫过：“我知道你在想什么。”
“你当真觉得裴元凌是个色令智昏的昏君？”
此话一出，凌霄霎时一个激灵。
能隐忍蛰伏多年，从一众皇子中脱颖而出，踩着自家兄弟鲜血踏上帝王之位的人，岂会真的为美色所惑？
“是属下浅薄了。”凌霄当即低头认错。
陆知珩淡淡瞥了他一眼：“影风来信，在乔公权府中，发现有身手高强的暗卫入内，似有意在书房查探。所幸我早在乔府安插人手，将人惊走。”
凌霄闻言，十分震惊：“陛下可是在怀疑乔尚书？”
乔公权现在虽还不算自己人，但好歹也算一头的。书房内乃机密之地，难保不会被探查出什么来，将他们牵扯进去，到时他们的筹划岂非功亏一篑！
陆知珩摇了摇头，眸光幽深。
他也不知裴元凌此举何意？
毕竟他与乔公权交好，也非一日。裴元凌即便对他起疑，也未必会这般明显地去探查。
可若非与他有关，他调查乔公权又是为何？
难道还是与那位乔大姑娘有关？
-
夜渐渐深了，裴元凌忽然有事要办，吩咐侍卫先送楚清音回宫。
楚清音手提着裴元凌赠她的金鱼灯，心中疑窦丛生。
难道裴元凌此次出宫，并非为陪她。而是借由这次出宫，探查什么事？
不知为何，她脑中忽然想起，方才陆知珩落在身上探究的眼神。
她总觉得，此事或许与陆知珩有些关联。
裴元凌自登基起便政局不稳，否则也不会以联姻为手段，拉拢朝臣。那时她爱慕于他，一心想的便只有如何帮他达成夙愿。
直至后来，他朝局稳定，楚家便成鳞王权利祭出的第一刀。
而陆知珩这个衰败世家，靠着科考一路上位的书生，成了裴元凌用来顶替楚家的权臣。
不知为何，楚清音总觉得，这个男人绝非简单醉心于权势之人。他走到如今位置，绝对另有所图。
可他图谋的到底是什么呢？已官至首辅，算作朝臣之首，还能如何在上？
夜渐渐深了，一道黑影极快翻越院墙，迅速隐入陆府书房。
“果真如大人所料，陛下吩咐陈寻将乔贵嫔先送回宫中，自己带着暗卫独自离开。”
影风俯跪在陆知珩面前，自责道：“只可惜属下办事不利，跟丢了。”
陆知珩闻言眸光渐沉，裴元凌深夜撇开侍卫，会去哪里？
“可有被他发现？”
“属下亲自跟踪，并未暴露。”
陆知珩略一颔首，抬手示意他起身：“他既然趁夜行事，自然也是做了十足准备，你也无需自责。”
影风从地上站起来：“属下已派人在宫门守着，待陛下回来，立即前来禀报。”
“嗯。”
陆知珩微微颔首，随后挥了挥手。影风会意，转身离开。
***
暑气愈盛，转眼便到了五月底。
裴元凌领着宫中大半嫔妃和一干王公贵族、朝臣显贵，前往西山行宫避暑。
出行路上，楚清音被安排与裴元凌同乘一辆马车。
她恐风头太盛，本欲拒绝，但裴元凌态度强硬，也就只能依从。
嫔妃们不敢怨怪皇帝，只能将满腔怨怼都发泄在楚清音身上。
“皇后娘娘，这乔贵嫔也太不将您放在眼里了，陛下出行，自然是该帝后同乘……”
话还未完，便被王皇后开口打住：“秦妃，慎言！”
后妃之一的秦妃秦蓉儿闻言，讪笑两声：“嫔妾失礼，皇后莫怪。”
王皇后面上表情依旧端庄，带着皇后威仪乜向她：“本宫知晓你心中打的如何主意，瞧见魏意秋不在了，便想顶替上位成为四妃之一？”
“本宫怜你自陛下为皇子时，便入府为侧妃，对陛下一片深情，也乐于助你一程。但你也莫忘了宫中规矩，谨言慎行莫失了礼数为好。”
心中所想被大剌剌戳破，秦蓉儿脸上有些不好看。
以往皇后对这些历来是睁一只眼闭一只眼，鲜少对她们施压，这还是破荒的头一回。
难道——
似是想到什么，秦蓉儿垂下眸中，闪过一丝鄙夷。
什么大度谦让，还不是装腔作势。如今在陛下那受了冷待，不敢争抢，却来对她耍威风。
只是心中虽然这般想，面上却还是讪笑讨好：“皇后教训的是，嫔妾日后定然谨言慎校”
西山行宫外京城西边五十里，约莫半的辰光，御驾便顺利抵达西山行宫。
裴元凌体恤朝臣与嫔妃们一路舟车劳顿，吩咐大家先行安顿，待至夜里，再举办晚宴。
帝后分别居于行宫东西两侧，随行妃嫔则按位分居于西侧其他殿宇与偏殿。
乔贵嫔如今正得盛宠，被安排至王皇后居住的揽月宫旁侧行月殿，那里距离东侧陛下居住的宸安宫不远。
此乃王皇后亲自下的旨意安排。众人都知晓她此举是在投其所好，也不敢置喙。
果然，裴元凌对此也非常满意，还当众夸赞她蕙质兰心，很有皇后风范。
众嫔妃只纷纷将嫉恨的眼神投向楚清音。
楚清音之前身为楚贵妃，早已习惯这些眼神，她假装婉拒一番，随后欣然谢礼受之。
领着康禄海、湘兰、玉烟几人，带着箱笼前往行月殿住下。
待到一切归置妥当，楚清音吩咐湘兰：“今夜宫宴，你且为我仔细妆扮一番，我要艳压群芳。”
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