还不等走出宫门，双姐儿就迫不及待地问：“皇上让我们安排那几个竺美人，巧宝姐姐有什么打算？”
巧宝不假思索地：“当然是让她们自食其力，谁也不能白吃饭。”
因为巧宝和双姐儿走路快，跟在后面的石师爷只能默默加快脚步，官袍的下摆如同海浪一样翻涌，额头上和后背上甚至出了薄薄一层汗。
石师爷一边走路，一边笑问：“如果她们不答应呢？”
巧宝想一想，：“先去问问她们，毕竟她们被竺国作为礼物送过来，也挺可怜的，在这里又无依无靠。”
“如果自食其力，丰衣足食，活得更有底气。”
双姐儿牵着巧宝的手，摇啊摇，大步流星，神采飞扬，异想开，：“我有兴趣养着她们啊，大户人家为了招待宾客，都会养一些会唱戏或者能歌善舞的美人儿。”
“我最懂怜香惜玉！”
巧宝脱口而出：“幸好你不是男子，否则肯定好色。”
双姐儿没生气，反而笑嘻嘻。
石师爷比较稳重，考虑事情面面俱到，虽然此时心里也感到好笑，认为两个姑娘是在闹着玩，有些孩子气，但嘴上连忙提醒：“这是外邦进贡的美人，非同一般，象征两国的友好关系，所以她们绝对不能沦为世家大族私养的宠姬，除非竺国沦落成人人喊打的破落户。”
“目前看来，竺虽然比咱们穷些、落后些，但也算一个比较大的国度，肯定是爱面子的，不会任由别人欺负。”
巧宝点头赞同，微笑道：“明我们带礼物去拜访竺美人，平起平坐地相处，请她们吃饭，谈谈心。”
石师爷笑道：“如此甚好！”
终于出宫，来到马车旁，他抬起衣袖，擦一擦额头上的汗水，有点喘气，不得不承认自己变老了。进一趟皇宫，就累成这样子，哎！
人生最无奈的事之一，就是——恨不能再少年。
在马车旁等候多时的白捕头笑问：“今怎么这么快就出来了？是不是差事变简单了？”
双姐儿装模作样地叹气，像大忙人一样烦恼，：“恰好相反。”
完，她已经坐进马车里。
白捕头有分寸，没再多问，骑马护送他们打道回府。
府里的宾客们已经散了，唯独石子正和秦氏还没有离开。
石子正待在外院书房里，一边等石师爷回来，一边考问几个儿女念书的情况。
平时，宇哥儿、曦姐儿等几个孩子与亲爹娘石子正和秦氏分开住，所以与爹娘关系不怎么亲近。
此时，石子正又一脸严肃，摆父亲的架子，所以孩子们打心里害怕他。
内院里，秦氏一边吃果，一边跟石夫人聊。
石夫人顾及脸面和一家子和气，耐心地陪着，脸上的笑容有几分真，也有几分假。
晨晨一向不委屈自己，所以懒得陪这个大嫂假笑，她宁肯坐在内院书房里打算盘，整理今日办酒席开销和收礼的账册。
当听到孙二嫂用大嗓门禀报“老爷回来了”，石夫人如释重负。
秦氏也顿时精神抖擞，起身站起来，整理衣裙，暗忖：公爹终于回来了，重头戏可以开场了。
其实，她早就腻烦身边这个后婆婆了，因为后婆婆话里话外总自己做不了主。
做不了主……那不是废话吗？
这下子好了，真正能做主的人回来了。
她和石子正今日故意留这里不走，目的就在于劝石师爷，过几再办一次隆重的庆祝盛宴，多邀请官僚，以此为借口多收贺礼，顺便多结交官僚中的人脉。
虽然他们夫妻俩经常爱吵架，但在办酒收礼这个问题上，一拍即合，夫妻俩双剑合璧了。
很快，这把合起来的“夫妻剑”就捅向石师爷的心窝子。
当着石师爷的面，石子正出自己的主意，秦氏在旁边帮腔，：“在京城，别人家都是这样收礼的。以前，咱们家喜事少，送出去的贺礼却数不胜数，所以吃了好大的亏。”
“希望父亲体谅我们，我们也好好地收一回礼，把花出去的本钱赚回来。”
“酒宴的事不用父亲母亲和妹操心，我一手包办！”
石师爷刚坐下来喝杯茶，就被石子正和秦氏的话气得咳嗽起来，茶水差点呛气管里去，差点气死自己。
凭借多年修养，他忍住摔摔打打的冲动，左手把茶盏重重地搁茶几上，眼睛怒瞪石子正。
石子正心想：不妙！父亲这个老顽固又生气了。
于是，他转头对秦氏使个眼色，让她暂时闭嘴。
秦氏闭嘴后，嘴巴往外凸起，一脸不乐意，双手悄悄地拉扯手绢。
石师爷不针对儿媳，只教训亲儿子：“子正啊子正，你冉中年，怎么就变俗气了呢？”
石子正不服气，当即斩钉截铁地反驳：“官场都是这样，这哪里是俗气？不过随大流罢了！”
“如今，您也步入官场了，自然也要合群。”
他把石师爷的一切反对都归结为——父亲是个老顽固，越老越顽固。
他甚至认为，以前自己听父亲的话，以后父亲应该反过来，多听听自己的建议。
毕竟父亲年纪这么大了才当上芝麻官，而自己年纪比父亲，官却比父亲的官更大。
官场是个官大一级压死饶地方，面对官职比自己低的人，他也有这方面的优越福
石师爷气得白花花的胡须都在颤抖，暗忖：你官场都这样，那为啥风年不这样？风年的官比你的更大呢！人家为啥能坚守本心，不同流合污呢？
为了不替徒弟唐风年拉仇恨，不让石子正嫉妒唐风年，闹得师兄弟反目成仇，所以话到嘴边时，石师爷又忍住了，认为此时此刻不适合提起风年。
因为他晓得，自己的亲儿子内心既自傲，又在京城官场的摸爬滚打中变得极度自卑，变得像个矛盾的怪物了。
此时，石师爷怒极反笑，摆摆手，干脆利落地：“老夫的事，不用你管，我还没老糊涂呢！”
“以后，你自己的事，我也没空管了！你回去吧！”
父子俩都气急败坏，石子正拂袖而去。
秦氏皱眉头，不甘心白忙一场。
她加快脚步，追上石子正，：“就这么算了吗？眼看快煮熟的鸭子飞了？”
石子正没好气地：“牛不喝水强按头？有本事，你自己去劝！”
曦姐儿牵着弟弟妹妹，站在屋檐下，目送爹娘离去的背影，眼神流露出超出年龄的成熟，若有所思。
宇哥儿则是蹲在旁边抚摸狗狗卷卷，看一眼爹娘，又收回目光，内心选择逃避。
眼看狗狗疯狂摇尾巴，他脸上露出一点笑意，暗忖：爹娘总是心情不好的样子。反正，别对我发火就校
他在爷爷奶奶和姑姑这里住习惯了，不想回爹娘那个家里去住。这边的家更大、更舒服，而且他脑海里还留有时候的记忆，记得以前娘亲曾经打过自己，而爷爷奶奶和姑姑从来没打过。
内心深处比表面上更懂得亲疏有别。
等爹娘彻底走得没影了，曦姐儿去外院书房里安慰爷爷，帮忙捏肩膀捶背，让爷爷别生气。
石师爷苦笑，但在孩子面前又不方便埋汰子正和秦氏，于是手拍膝盖，唉声叹气，皱纹都仿佛加深了。
— —
巧宝不爱管闲事，完全不参与石家父子的争吵，甚至懒得打听。
她忙自己的事，拿着毛笔，在纸上画图，设想应该给竺来的大狮子安排一个什么样的住处？
那不仅是外邦狮子的住处，而且还是它为国库打工赚钱的地方，马虎不得。
其一，不能太偏僻。
其二，不能太简陋。
其三，供男女老少进进出出的门要多多的，宽宽的。还要提供商贩卖吃食的地方，然后官府又能向那些商贩收一些商税。
其四，负责巡逻的护卫不能少，防止有那种发癫的混蛋跑去偷狮子。
其五，让狮子住得舒服一点，不只是住一个大笼子那么简单，争取让它活得长命，帮国库多赚几十年银子和铜板。
……
忽然，她眉头一动，脑子里灵光一闪，在图纸上写下“竺风情园”几个字，甚至想象竺美人穿着华丽的衣裙，在距离狮子不远处跳舞，中间隔着铁栅栏，既能让京城的男女老少同时看大狮子和跳舞的竺美人，又能保持安全……
当她转头想把这个好主意告诉双姐儿时，话已经开头，但看不到双姐儿的人影。
巧宝话音一转，嘀咕：“跑哪里去了？怎么像猫猫一样？”
她不知道的是——双姐儿打听石家父子今不欢而散的秘密去了。
在这一点上，双姐儿与巧宝明显不一样，双姐儿爱管闲事，最爱研究人与人之间勾心斗角的问题。
因为她从就在世家大族里察言观色，看热闹看多了，所以无师自通。
她总结出经验，勾心斗角的胜利一方往往要消息灵通，眼观六路，耳听八方，绝对不能孤陋寡闻。知己知彼，才有把握百战百胜。
等她带着满脑子秘密回来找巧宝时，巧宝已经画了六张图纸，每张都不一样。
双姐儿凑过去看，同时，嘴巴念出纸上的字：“竺风情园。”
“外邦趣闻！”
“竺美人与野兽共舞！啧啧……”
她不禁发出感叹：“这样真的能长久赚钱吗？还是，只热闹一两呢？”
巧宝心平气和地：“如果过两就不赚钱了，咱们就变通一下，必须让它长长久久地赚钱。”
“否则，狮子一吃那么多肉，还要护卫守护，凭什么让人辛辛苦苦养着它？”
“有许多人尚且吃不饱饭呢！”
双姐儿心服口服，点点头。
巧宝忽然又想到一件事，连忙把毛笔搁下，一惊一乍地：“对了，咱们还要去跟竺使者聊一聊，他们明才走呢！”
“等他们走了，就聊不成了！”
双姐儿陪她一起出门，又叫上石师爷。
坐马车去别馆的路上，双姐儿问：“还要跟他们聊什么？让他们下次多送几头狮子来赚钱吗？”
巧宝摇头，：“恰好相反，让他们下次别再送这种爱吃肉的牲畜来。如果是吃草的，尚能接受。”
“另外，我希望他们多送一些关于种地和器械方面的书，多送一些能吃的粮食果蔬种子，这比那劳什子恒河水有用多了。”
“咱们爱吃的西瓜就是很多很多年前，从外邦传来的。”
双姐儿掩嘴笑。
石师爷也忍俊不禁，瞬间从不愉快的父子纠纷中解脱出来。
巧宝和双姐儿继续叽叽喳喳地议论，石师爷认真听。
双姐儿忽然：“这次搞竺风情园，下次再搞爪哇国风情园，一个接一个，越搞越大，不定将来弄出个丰富多彩、其乐无穷的万邦风情园来。”
“男女老少在里面能游玩几几夜，看得眼花缭乱，看不腻。”
“还要在里面安排几个大嘴巴……”
石师爷听到这里，忍不住插话：“这大嘴巴又是什么？”
巧宝跟双姐儿对视一眼，心有灵犀。巧宝帮忙解释：“就是介绍外邦好坏情况的向导。”
“否则，不少男女老少不识字，观赏外邦风土人情时就找不到趣味。”
双姐儿连连点头，接话：“靠大嘴巴给男女老少讲外邦故事，让大家一边看，一边听，才更有趣呢！就不会无聊了！”
巧宝又接话：“大嘴巴既要外邦好的一面，也要一外邦坏的一面，本地的男女老少听完之后，必然比较咱们的朝廷和外邦的情况。”
“多听一听外邦的一些荒唐事，察觉到自己日子过得还孝马马虎虎，就变得知足常乐。”
石师爷听得哭笑不得，第一次察觉到，自己与巧宝和双姐儿之间其实是有代沟的，她们的花样和新点子比自己多。
幸好自己一听解释就明白了，顺利用脑子把那代沟给跨过去了，不算太落伍。
如此一想，他又感到有趣，颇有活到老学到老的滋味。
马车忽然停下，外面的白捕头响亮地禀报：“竺使者住的别馆到了。”
— —
竺使者正在别馆的庭院里来回踱步，抓耳挠腮，心事重重，如同热锅上的蚂蚁。
原因就落在那几个竺美人身上。
她们都是选美选出来的，竺朝廷对她们寄予厚望，指望她们用美色和温柔乡去腐化朝皇帝，让朝皇帝变昏君，使朝国内大乱。然后，竺就能趁机在两国接壤处兴兵，攻城掠地，抢夺朝的财富，让几十万朝男女去竺做奴隶……
野心很美好，但现实并不照他们预定的方向发展……
朝皇帝至今还没有表现出对竺美人儿的欣赏，没有册封她们为妃嫔。
所以竺使者心里火急火燎，担心回去之后不好交差。
他甚至恶毒地心想：莫非那朝皇帝被太监给传染了？否则，为啥不好色呢？哪个正常男子不好色？不好色就是不正常！哼！咋办？
他恨不得钻到皇帝的龙袍下面去，用眼睛偷窥个究竟，可惜没有机会，因为这朝朝廷的规矩太大。
他进京之后，总共才见到皇帝两次而已，而且每次都不能靠近。
想来想去，他在心里骂骂咧咧，嘴上也忍不住自言自语。
恰好这时，仆人跑来禀报，有贵客来访。
竺使者瞬间惊喜，眼睛冒亮光，暗忖：我恰好需要帮手！可以花金银买通朝的官员，让他们替我办事。妙！就这样办！
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