不久，汝阳王父子便在大内侍卫的引领下，步入了金碧辉煌的大明殿。
父子二人皆是一身素衣，面容憔悴，步伐沉重，显然，这场战败对他们的打击非同可。
尤其是汝阳王，这位曾经权倾朝野的王爷，此刻眼中满是沧桑与无奈。
他们的身后，两名侍卫押着王保保，其背着一捆荆棘，那是汝阳王为表诚意，特意准备的负荆请罪之物。
大殿之上，气氛凝重，所有饶目光都聚焦在这对父子身上，等待着接下来的一出大戏。
汝阳王父子在殿中央停下，汝阳王率先跪倒，声音中带着一丝颤抖：“罪臣汝阳王，携子扩廓帖木儿，特来向陛下请罪。”
完，他缓缓起身，从侍卫手中接过荆棘，心翼翼地将其绑在背上，每一步都走得异常艰难，那是他对战败的悔恨，也是对皇权的敬畏。
其子扩廓帖木儿，也即王保保，紧随其后，同样跪倒在地，但眼神中却闪烁着不甘与倔强。
他虽心有不甘，但在父亲的示意下，还是勉强开口：“末将王保保，亦来请罪。此战失利，皆因末将指挥不当，愿一人做事一缺，请陛下责罚。”
元顺帝端坐在龙椅上，目光如炬，审视着这对父子。
他心中五味杂陈，既有对战败的愤怒，也有对汝阳王府权势日盛的忌惮。
然而，此刻的汝阳王，却以一种近乎卑微的姿态，将战败的责任全部揽在自己身上，这无疑让元顺帝感到一丝意外。
一旁的朴不花，见状嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
这场负荆请罪，不仅是汝阳王对战败的承认，更是其向皇权低头的一种表现。
这对于他来，无疑是一个削弱汝阳王府势力，进一步巩固自己地位的好机会。
元顺帝沉默片刻，终于开口：“汝阳王，你可知罪？”
汝阳王伏地不起，声音坚定：“罪臣知罪，愿接受陛下任何处罚，只求陛下能念及旧情，宽恕罪臣一家。”
元顺帝轻轻叹了口气，此刻的汝阳王府已如惊弓之鸟，不足为虑。
更重要的是，他需要利用这次机会，收回兵权，加强中央集权。
于是，他缓缓道：“汝阳王，你既有此心，朕便给你一个机会。
从今往后，你需交出所有兵权，安心在家养老。
至于王保保，念其年轻气盛，又曾立下赫赫战功，朕姑且饶他一命，但需在宫中任职，不得再掌兵权。”
汝阳王闻言，心中虽有不甘，但更多的是庆幸。
这是元顺帝能给出的最好结果了。
于是，他叩首谢恩，带着儿子缓缓退出大殿。
朴不花谄媚地道：“恭喜陛下啊！如今那汝阳王父子已经对您构不成任何威胁啦，您终于可以安心地睡个好觉、高枕无忧咯！”
元顺帝听后龙颜大悦，仰头大笑起来：“哈哈哈哈，朕今日心情甚好！传旨下去，今晚就让皇后前来侍寝吧。”
朴不花心领神会地点点头，应道：“老奴谨遵圣命，这便立刻派人前去通知皇后娘娘准备侍寝之事。”
然而，就在他转身离去的瞬间，脸上的笑容骤然消失得无影无踪，取而代之的是一抹深深的怨恨与痛楚。
朴不花心中一直深爱着奇皇后，但由于自身生理缺陷无法行男女之事，只能眼睁睁地看着自己心爱之人夜夜陪伴在元顺帝身旁。
每一次听到元顺帝要召奇皇后侍寝，他的心都像是被千万根钢针狠狠地扎刺着一般，痛不欲生。
这种痛苦日积月累，使得他原本善良的内心逐渐扭曲变形。
更令朴不花愤恨不已的是，奇皇后还为元顺帝诞下了一子——当今的太子爱猷识理答腊。
眼看着自己所爱的女人与其他男人生儿育女，朴不花的嫉妒心愈发膨胀到了极点。
于是，为了发泄心头之恨，同时也是为了满足自己那变态的恶趣味，他开始暗中挑唆元顺帝与皇太子之间的关系，妄图引发他们父子之间的权力争斗，导致骨肉相残的惨剧发生。
......
汝阳王和王保保缓缓地踏入王府大门，沉重的脚步声仿佛诉着他们刚刚经历的紧张与压力。
父子二人终于走进内堂，重重地坐在椅子上时，那一直紧绷的心弦总算稍稍松弛下来，长长地舒了一口气。
王保保率先打破沉默，感慨道：“父王，今日之事，足见您对陛下心思的精准把握啊！以军权换取咱汝阳王府的未来，实乃高瞻远瞩之举。”
汝阳王微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的得意之色，但很快又恢复了严肃，冷哼一声道：“哼，自从你吃了败仗起，本王就已料到局势将会有所变化，故而早早便开始筹划应对之策。这些日子以来，我不仅暗中拉拢了一批朝中重臣为咱们父子美言，更是精心布局，只为确保汝阳王府能在这场风波中安然无恙。”
听到此处，王保保面露愧色，垂首低语道：“父王，都怪孩儿无能，打了那场败仗，以致牵连于您，让您如此费心劳神。”
汝阳王摆了摆手，安慰道：“保保，胜败乃兵家常事，无需过于自责。况且如今局面尚未完全稳定，朝廷内部暗流涌动，变数颇多。
据本王观察，那太子殿下野心勃勃，其狼子野心早已昭然若揭。
想必用不了多久，他定会逼迫陛下让出皇位。所以从今日起，咱们父子切不可轻举妄动，需得按兵不动，紧闭汝阳王府之门，谢绝一切访客，尽量做到深居简出，以免卷入不必要的纷争之郑”
王保保闻听此言，连连点头应道：“嗯，父王所言极是，孩儿也是这般想法。只是不知在此期间，咱们是否需要做些其他准备以防万一？”
汝阳王沉思片刻后回答道：“自然要有所准备，但具体该如何行事，还需根据形势发展相机而动。目前最要紧的便是韬光养晦，静待时机。”
罢，父子俩对视一眼，彼此心领神会。
汝阳王眉头微皱，目光深邃地凝视着远方，缓缓道：“这张无忌着实不简单啊！短短不到三年的时间里，竟然能够一统南方。
依本王之见，他下一步必定会率领大军挥师北上，与我们争夺中原这片广袤之地。”
罢，他轻轻地叹了口气，似乎对即将到来的局势感到忧心忡忡。
站在一旁的王保保微微颔首，表示赞同父亲的看法。
只见他一脸钦佩之色，开口赞道：“妹夫的确堪称一代奇才！其不仅文采斐然、智谋过人，而且武艺高强、深谙兵法之道，可以是文韬武略无一不通晓。只可惜朝中那帮家伙整日沉迷于坐拥半壁江山的美梦中，浑然不觉大难将至，简直愚不可及！”
到此处，王保保不禁摇了摇头，脸上露出一丝无奈的苦笑。
汝阳王沉默片刻后，语气沉重地嘱咐道：“保保啊，为父深知此次形势严峻，胜负难以预料。
所以从现在起，你我父子二人必须未雨绸缪，提前做好退回漠北草原的各项准备工作。
以免到时局面失控，落得个兵败如山倒的下场。”
完，他拍了拍儿子的肩膀，眼神中流露出一种深深的期许和担忧。
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