厄尼斯特·拉米瑞兹低下眼睫，看着手心忽然出现又几乎同时被自己的火焰包围的水滴。
这份水元素的气息有些熟悉……他脑海中闪过诺维罗家族那个一直将野心掩藏得很好的女法师。
此事涉及亚莉克希亚，厄尼斯特的心情不算好，但不得不前去赴约。
＊
伊瑞丝一回到卧室就吐出一大口血，她臭着脸清理干净血迹后，喝下一瓶特制的治愈魔药，回忆起这一次的所见所闻。
顶层家族之间的明争暗斗实在不算什么稀奇事，她更担心的是这一切会给亚莉克希亚带来的风险。
还有那个女人……被人活活掐死的感觉并不算好。
她心有余悸地想着，但这遥远一方的故事暂时与现在的她无关了，她还不该在那些人眼前露面。
＊
“你想什么？”
一见到奥利维娅·诺维罗——这位用水滴暗示他前来的诺维罗继承人候补者、也即假若索托斯倒台后获益最大的野心家——他便开门见山地询问。
银发法师笑吟吟地轻踢一脚身侧的麻袋：“里面有你想要的东西。”
厄尼斯特·拉米瑞兹检查了麻袋里尸体身上的血迹，用家族内部的仪器检测出其中一部分血液属于亚莉克希亚。
“如果一切都是你自导自演呢？”
厄尼斯特的神情淡漠如初，但心里正压抑怒火——无论这场阴谋的主导者是谁，亚莉克希亚已经因他们受伤。
“我并不在乎你的质疑。”
奥利维娅直接跳过了这个话题，转而提出了自己的条件。
厄尼斯特听完她的条件，略微皱眉。
“你——”
话至嘴边，他望见银发法师那轻盈得诡异的笑容，想起了自己先前对她的评价——一直以来将野心隐藏得很好的……诺维罗家族现今最优秀的水系法师。
如果她替代索托斯，将会成为于他而言更难缠的对手，这点毫无疑问。
但……
“法师塔开出了一个高价。”
出门前，艾尔莱克斯临时告知他这一件事。
诺维罗家族的未来尚无定论，但法师塔许诺给拉米瑞兹家族的东西一定能让拉米瑞兹家族的未来更上一层楼。
没有犹豫太久，厄尼斯特很快做出了决定。
“我同意这笔交易。”
＊
拉米瑞兹家族最年幼的直系血脉遇袭一事被压了下来，因此也极少有人知道当夜里发生了一件更为骇人听闻的事——
拉米瑞兹家族继承人——遇袭者的直系兄长——提着一具尸体径直杀到了诺维罗家族话事人面前，并朝对方扔去一份尸体身上血液来源的检测分析报告。
话事人看了一眼尸体的脸，将目光转移到尸体生前的直属上级——索托斯·诺维罗身上。
话事人心里本就明白这件事十有八九就是他们干的，事已至此，双方可以是彻底撕破了脸。
他们心知肚明，厄尼斯特·拉米瑞兹这一行径，并不为向他们讨一个公道，而是为了给拉米瑞兹家族接下来的行动一个理直气壮的名头。
看啊，你们为了法器伤害了我们的族人，那我们也要以牙还牙，夺走——哦不，夺回——你们最看重的那件法器，月白枝。
双方的人同时动手，最后是拉米瑞兹家族的人抢到了月白枝，回去后还把诺维罗家族告了，要求法律上的赔偿和赔礼道歉，更重要的是要四处宣传诺维罗家族恶臭的名声，以此压过己方强行夺物的那一丁点不道德性。
诺维罗家族丢了月白枝，赔了拉米瑞兹家族一大笔钱，坏事遭到揭发，当众被搞臭了名声，还倒贴钱办了场所谓的新年宴会，一腔怒火无处发泄，便将矛头对准了将这件事搞砸的下一任继承人——索托斯·诺维罗。
奥利维娅·诺维罗趁势集结自己的一众支持者，在家族尚未真正表态前四处煽风点火，针对索托斯进行了一系列动作，最终成功让家族作出了取消其继承人资格的决定。
家族会议上，索托斯·诺维罗手上的权戒被当众摘下，然后仆人将其放到了托盘柔软的红垫上，紧紧合住盖子，重新锁了起来。
戒指没有交到奥利维娅·诺维罗手上。
众人不解，家族高层也不予解释，只是对由始至终保持温和笑容的奥利维娅吩咐道：“以后索托斯的工作由你代劳。”
奥利维娅·诺维罗轻轻点头，礼节和仪态得体且完美。
＊
她一直都知道，继承饶名分无论如何都不会落到她的头上。
但是没关系，她不会让这个家族有人能永远压在她的头上。
这场筹谋多年的献祭，将以索托斯·诺维罗的尸首为起始。
＊
不久，索托斯·诺维罗的骨灰盒被仆人呈在了她的面前。
“据是喝酒的时候呛死的，当时旁边正好没有人……”
“我怎么听是醉酒后被门绊倒，掉进浴缸里活活溺死的？”
“不是被某一位元老逼着喝了毒酒吗？”
总而言之，这位也曾风光无限的家族前继承人，到最后连真正的死因都无法确定。
这个世上只有两个人知道索托斯因何丧命。
陈设璀璨的室内，银发少女背后的透明展示柜上，安放于柔软红垫上的继承人权戒熠熠生辉——虽然众人皆知她没法把它戴在手上，但是只需要一句“房间展示柜里还缺一样摆件”，自然有人知道应该做些什么。
屏退众人后，奥利维娅伸出手指轻轻摩挲骨灰盒的边缘，而后动作利落地打开锁扣，掀起盖子。
盒内空空荡荡。
一声清脆的合盖声，奥利维娅擦了擦手指，丝毫不觉意外。
毕竟索托斯可是她亲眼看着被厄尼斯特活活烧死的。
拉米瑞兹家族的火焰只有把触及之物烧到无影无踪之后才会熄灭，烧在活人身上自然是连骨灰也不会留下的。
即使真的有人能查到这一层，她也不会毫无退路——真正动手的可不是她，至于剩下的其他问题就有了她的操作余地了。
而交易的代价，也非常符合她的预期。
＊
在厄尼斯特看来，奥利维娅做了一笔亏本买卖。
索托斯斗不过她，倒台只是时间问题，她却为此付出了太多的代价——其中最重要的，就是白白让渡了月白枝的所属权。
即使月白枝如今仍在蓄能，使用效果会大打折扣，但是为了家族的前景，将它留在族库里才是最好的选择。
月白枝没在厄尼斯特手上多久，就以家族的名义交易给了法师塔，据那位首席想借其做一些对异世空间的研究——
被其覆盖的领域会完全消失，无法在世上的任何一个地方找到，那是否意味着，失踪的东西都进入了另一个空间，或另一个世界？
——这样的猜测是合理的。
不过法师塔没多久又将其“捐赠”给了国际联合法师委员会作为交流赛的奖品——名义上如此。
至于这份“捐赠”其中暗含多少利益往来，就不必赘述了。
由此可知，月白枝在法师塔的研究中大概率没有起到太大的作用，也许月白枝的奥秘与异世界之类的玄奇东西没有太大的关系——当然，一切都只是旁观者的猜测。其中的门道，法师塔并没有公开透露过一星半点。
让我们回到现在的时间线。
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