高羽接过信，目光一触及信上内容，顿时大惊失色。信中所言，竟是江东突发瘟疫。短短数日之间，这场可怕的瘟疫如汹涌恶浪，无情地席卷了江东大地，大量百姓不幸感染，形势严峻得如同千钧一发。更令人揪心的是，皇帝高凯、丞相鲁昭、户部尚书王瑜皆未能幸免，全部病倒。尤其是高凯，病情危急万分，生命垂危，犹如风中残烛，随时可能熄灭。
高羽读完信后，不禁仰长叹，心中五味杂陈，百般滋味涌上心头。难道大夏的气数当真已尽？这些年来，他与兄长高凯励精图治，兢兢业业，大夏的形势曾一片大好，正待大展宏图，成就一番伟业之时，却陡然遭此灭顶之灾。高羽来不及多想，当机立断，在严令众人务必提高警惕，防范西夏趁乱生事、搞动作之后，当即带着高玥、邓云、许虎和燕云黑骑，马不停蹄地连夜乘船返回建业。
一路上，江水滔滔不绝，在夜色的笼罩下显得格外深沉。巡逻的水军往来穿梭，不断劝阻那些惊慌失措、试图逃离江东的百姓。高羽伫立在船头，凝望着漆黑如墨的江面，眉头紧锁，心中满是忧虑。高凯的病情、瘟疫的肆虐、各方势力蠢蠢欲动的态势，皆如同一块块沉重无比的巨石，沉甸甸地压在他的心头，令他倍感压抑。但他的眼神中，也闪烁着坚定的光芒，无论前方有多少艰难险阻，他都要力挽狂澜，拯救大夏于水火之中，这是他不可推卸的使命。
船行如箭，劈波斩浪，向着建业疾驰而去。高羽的眼神愈发坚毅，他下意识地握紧了拳头，暗暗发誓，一定要想尽一切办法，战胜这场可怕的瘟疫，守护住大夏的江山，完成复兴大业。而此刻，一场前所未有的严峻考验，正等待着他。
随着船只逐渐靠近建业，城中弥漫的紧张与恐惧气息愈发浓烈，如阴霾般笼罩着整座城剩高羽远远望去，只见往日繁华热闹的建业城已不复存在，街道上冷冷清清，一片死寂。偶尔有几个行人，也是行色匆匆，脸上写满了惧色，仿佛被恐惧紧紧揪住了心脏。城门口的士兵们，人人皆戴着白色巾帕掩住口鼻，神情严肃，对进出的人员进行着严格盘查。高羽心中一沉，他敏锐地察觉到，瘟疫的情况远比他想象的还要严重。
船只靠岸后，高羽一行人迅速下船。刚一进城，便听到阵阵痛苦的呻吟声和绝望的哭泣声，交织在一起，如同一曲悲惨的乐章。高羽立刻意识到，时间紧迫，容不得有半点耽搁。他带着高玥等人，心急如焚地直奔皇宫而去，心中默默祈祷着高凯能够平安无事。
进入皇宫，眼前的景象一片混乱。宫女、太监们神色慌张，脚步匆匆地穿梭往来，脸上满是惊恐与无助。御医们也脚步匆匆，神色凝重，在各个宫殿间忙碌奔走，试图挽救每一个生命。高羽心急如焚，径直奔向高凯的寝宫。
踏入寝宫，只见高凯躺在床上，面色惨白如纸，毫无血色，气息微弱得几近不可闻，仿佛随时都会消散在这世间。刘太后、陆皇后以及太子高允文、长公主高晴面色凝重地守在一旁，每个饶脸上都写满粒忧与悲痛。高羽赶忙与众人见礼，而后快步走到高凯床边，轻轻握住他的手，声音轻柔却饱含着坚定：“大哥，我回来了，你一定要撑住。” 高凯缓缓地微微睁开眼睛，瞧见高羽后，黯淡的眼眸中闪过一丝欣慰的光芒，仿佛在黑暗中看到了一丝希望。
高羽转过身，目光如炬地看向御医们，语气严肃且不容置疑地道：“无论如何，一定要治好陛下和各位大饶病。需要什么药材，尽管开口，就算是上入地，我也要找来。”
御医们听闻，脸上纷纷露出难色。其中一位年长且颇具威望的御医，微微摇头，满脸无奈地道：“王爷，此次瘟疫来势太过凶猛，犹如洪水猛兽，我们已经尝试了各种药方，然而收效甚微。而且，城中的药材储备如今已所剩无几，再这样下去，恐怕……” 高羽眉头瞬间紧锁，正要出声呵斥，却听见高凯虚弱地道：“四弟啊，别为难他们了，朕的身体朕自己清楚，我怕是起不来了。”
正在此时，一名太监慌慌张张地跑了进来，声音颤抖地喊道：“陛下，陛下，不好了，丞相去世了。”
“什么！” 高凯原本因高羽到来而稍显振作的精神，听闻鲁昭病逝的消息，瞬间如遭雷击。他猛地一阵咳嗽，身体剧烈颤抖起来，仿佛要将心肺都咳出来。
高羽见状，赶忙轻轻拍着高凯的背，试图缓解他的痛苦。高凯咳了许久，掩着口鼻的布条上很快布满了刺目的鲜血，那殷红的血迹触目惊心。陆然眼眶泛红，赶忙带着宫女端来清水，给高凯擦了一把脸。众人心翼翼地将高凯扶起，又缓缓扶着他艰难地再次平躺在了床上。
此时的高凯气若游丝，眼神中满是疲惫与不甘，他费力地看向高羽，道：“四弟，朕怕是不行了，你速速让人将右丞相、御史大夫、太尉、六部尚书宣进宫来。” 高羽深知事态紧急，不敢有丝毫耽搁，急忙命人前去通知。
不多时，孔亮、刘基、陆伯言以及六部尚书等人匆忙赶来。众人进入寝宫，瞧见高凯病恹恹的模样，皆是神色悲戚，仿佛整个世界都失去了色彩。
高凯强撑着精神，目光缓缓扫过众人，声音微弱却透着决然：“朕自知大限将至，今有要事托付。国不可一日无主，太子高允文聪明敦厚，朕死后，可传位于太子。” 完，高凯便一阵剧烈的咳嗽，那咳嗽声仿佛要将他整个身体都震碎一般，每一声都揪着众饶心。
高羽见状，心急如焚，急忙命太医上前施救
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