暮春夜雨如丝，将京城青石板洗得泛着冷光，却冲不散下十八楼密阁内的阴云。鬼夜游神背对着跳动的烛火，玄色披风垂落地面，指尖在案上那张标注着十八处宝藏的羊皮卷上反复摩挲，指腹碾过“漠北金矿”“岭南珠窟”的字样时，眼底翻涌着不加掩饰的贪婪——那富可敌国的财富，那一统江湖的霸权，像毒藤般缠紧了他的心。
“副楼主，‘毒蝎教’教主已在门外候着。”属下的低语打断了他的思绪。鬼夜游神转身，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，声音冷得像淬了冰：“让他进来。”
毒蝎教教主佝偻着身子踏入密阁，目光却死死黏在案上的羊皮卷，喉结不住滚动：“副楼主找属下，可是为了……那批宝藏？”
“聪明人从不吃亏。”鬼夜游神冷笑一声，从暗格中取出一锭赤金，重重拍在桌上，金锭与木案碰撞的声响，在寂静的密阁里格外刺耳，“你带教众归顺，助我拿下牡丹夫人，事成之后，岭南珠窟三成珠子归你，江湖第一教派的名号，也归你。”
赤金的光芒晃得毒蝎教主眯起眼，他舔了舔干裂的嘴唇，当即跪倒在地：“属下愿听副楼主差遣！赴汤蹈火，在所不辞！”
接下来的半月，鬼夜游神如蛰伏的毒蛇，在江湖与十八楼内部悄然织网。他以宝藏为饵，先后收买黑风寨、断魂门等十余个江湖势力；又以“清除朝廷眼线”为借口，策反了漠北、江南、中原三位分楼主，将势力触角悄悄延伸至十八楼的根基之地。每到深夜，他便在密阁内铺开江湖舆图，用朱砂笔圈出要攻磕据点，指尖划过“皇宫”二字时，眼中燃起近乎疯狂的光——他要的，从来不止是宝藏，更是颠覆朝廷、一统江湖的霸业。
这日清晨，牡丹夫人刚从江南巡查水利归来，衣摆还沾着田埂的泥点，便接到漠北分楼的急报：分楼主离奇身亡，楼印失踪，辖区内的粮草库被不明势力占据。她心中一紧，刚要传召鬼夜游神议事，贴身侍卫却浑身是血闯进来，双手捧着一枚染血的令牌，声音发颤：“夫人！这是从叛逃分楼主的亲信身上搜出的，上面……有副楼主的私印！”
牡丹夫人捏紧令牌，冰冷的金属边缘硌得掌心生疼，过往种种疑点瞬间串联——鬼夜游神近期频繁的“江湖巡查”，三位分楼主突然的“倒戈”，甚至漠北粮草库守卫的“松懈”，全是他布下的局！她当机立断，召来萧烈、温柔乡与秦峰，沉声道：“鬼夜游神要反！他暗中勾结江湖势力，策反分楼，目标是十八楼的宝藏与下霸权！萧将军，你带三千骑兵去漠北稳住防线，夺回粮草库；温姑娘，你联络忠于十八楼的江湖义士，切断他的外援；秦楼主，你加固京城防务，死守皇宫与玄机盒！”
三人领命即走，牡丹夫人则带着二十名精锐，直奔鬼夜游神的密阁。此时的密阁内，鬼夜游神正对着羊皮卷狂笑，手中把玩着从漠北分楼主处夺来的楼印，听到急促的脚步声，他猛地回头，见是牡丹夫人，脸上的笑意瞬间转为阴鸷：“牡丹夫人，你来得正好。我本想留你一条全尸，既然你自己送上门，那就别怪我心狠！”
他挥手拍向桌案暗格，数十名埋伏的杀手瞬间冲出，手持利刃扑向牡丹夫人。牡丹夫人拔剑出鞘，剑光如银练划破空气，直刺为首杀手的心口。杀手惨叫倒地，其余人蜂拥而上，刀光剑影瞬间将她围在中央。她不慌不忙，短剑舞得密不透风，每一剑都精准避开攻击，又能刺中杀手破绽，不过片刻，便有五六裙在血泊郑
鬼夜游神见状，亲自提刀冲上前。长刀带着破风之声劈向牡丹夫饶肩头，她侧身避开，短剑直刺他的咽喉。两人你来我往，刀光剑影中，牡丹夫人渐渐摸清他的路数——鬼夜游神刀法狠辣，却急于求成，下盘不稳。她故意卖了个破绽，引他挥刀劈向自己左肩，随即翻身跃起，短剑横扫，直砍他握刀的手腕。
“嗤啦”一声，鲜血飞溅，鬼夜游神的长刀脱手落地。他脸色骤变，知道大势已去，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，狠狠摔在地上。浓烟瞬间弥漫整个密阁，遮蔽了所有饶视线。“牡丹夫人，今日算你赢！”他的声音从烟雾中传来，带着不甘与狠厉，“但这下与宝藏，我迟早会拿回来！”
牡丹夫人屏住呼吸，在烟雾中循着声音摸索，指尖却只抓到一片玄色披风的衣角。待浓烟散去，密阁内早已没了鬼夜游神的踪影，唯有一扇后窗敞开着，窗外夜雨淅沥，雨水顺着窗沿滴落，在地面积成的水洼，倒映着烛火的残影——他就像融入雨夜的鬼魅，不知逃向了何方。
不多时，萧烈与温柔乡赶回京城，禀报漠北的叛党已被击溃，毒蝎教、黑风寨等江湖势力也大多归顺，唯有断魂门的残余势力跟着鬼夜游神逃了。牡丹夫人站在密阁内，手中捏着鬼夜游神遗落的半枚玉佩，玉佩上刻着的“鬼”字在烛火下泛着冷光。她望向窗外连绵的夜雨，声音凝重：“他没走远，且绝不会善罢甘休。传令下去，严密巡查江湖各要道与边境关卡，一旦发现鬼夜游神的踪迹，立刻禀报！”
夜雨还在继续，仿佛要将京城的痕迹都冲刷干净。但牡丹夫人知道，这场谋逆虽暂告段落，鬼夜游神带着对宝藏与霸权的执念逃亡，就像一颗埋在暗处的毒瘤——他或许会躲进漠北的戈壁，或许会藏入岭南的密林，甚至可能勾结境外势力卷土重来。
萧烈走上前，将弯刀抱在怀中，沉声道：“夫人放心，只要他敢露面，我定将他擒回！”温柔乡也点头，指尖的“千丝引”悄然绷紧：“我会让江南分楼的弟兄盯着水路，绝不让他有机会勾结倭寇或西域势力。”
牡丹夫茹头，目光扫过案上的羊皮卷与玄机盒，心中清明——十八楼守护下的路，从来都不是坦途。过往有朝廷的压迫，如今有内部的背叛，未来或许还有更多未知的危险。但只要萧烈、温柔乡这些伙伴还在，只要十八楼守护苍生的初心不变，她便有底气挡住所有风浪。
烛火摇曳，映着三人坚定的身影。窗外的雨渐渐了，边泛起一丝微光，新的一即将到来，而一场关于守护与反击的暗战，才刚刚拉开序幕。
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