自上次杜盈雪在秦娘房里闹了一出，鹂莺馆总算彻底消停了下来：杜盈雪被贬为三等舞姬不，连带着那个素来贪姑娘们便夷青青也一并被撵了出去——鹂莺馆如今走到哪里都是一片安静祥和。
这一个多月府中也曾安排过两场歌舞，不过杜盈雪作为三等的舞姬只能在众姑娘后面当个背景，再没了出风头的机会。若只是这样倒也罢了，偏巧前阵子老夫人怜惜三少爷读书太过辛苦，特地拨了自己房里一个一等大丫头去三爷身边服侍。那丫头听不但伺候人是把好手，模样也极是俊俏，这一来二去，两人便好上了——你侬我侬，蜜里调油的时候，谁还记得起她杜盈雪是谁？如此，杜盈雪不但丢了领舞的差事，在三少爷那儿也失了宠，从前巴结讨好她的如今都恨不能离她离得远远的，那些被她欺负踩贱过的也纷纷趁这时候落井下石。如此日复一日，杜盈雪真成了鹂莺馆中可有可无的摆设，从前盛气凌饶气势更是半点也使不出来了。
与此同时，苏谨晨的日子就好过多了。因秦娘有心安抚，苏谨晨虽然仍在受罚期，可每日分给她的衣服却比从前少了大半，她只要拿出一个多时辰把衣裳洗完晾干，其他时候都可以找些自己感兴趣的事情做，比馆里每日练琴唱歌跳舞的姑娘们还要自在，连绿萝都忍不住抱怨，要是早知道活这么好干，当初无论如何就该争着抢着跟她一起受罚才是。
………………
转眼到了八月，气渐渐凉快起来。空气中都飘洒着桂花的馥郁香甜。
苏谨晨约了绿萝去采桂花。
“回头咱们问厨房要了糖跟盐，可以做些桂花蜜存着……”苏谨晨一边摘一边感慨，“要是能把厨房也借咱们用用就更好了，我做板栗桂花糕给你吃……”
“你还会做这些啊？”
“是啊，从前在家常做的。”苏谨晨莫名其妙地看向一脸诧异的绿萝，“这很奇怪么？”
“不是不是，”绿萝两手赶紧摆了摆，“我还以为……”她不好意思地笑笑，好像想起了什么，满脸认真地问道，“若熏，大家私底下都……看你的行事做派，从前肯定是大户人家的姐……是真的么？”
苏谨晨脸上的笑容不由淡了几分。
“其实我也觉着你跟我们不一样……虽然也不上是哪儿，但你……嘿嘿……”绿萝憨厚地笑了笑，“你人长得好看，又能读书断字……就连平时话走路都……哎，我也不好，反正你跟我见过的姑娘都不一样。”
此刻绿萝既然已经有了怀疑，自己若一味否认只会适得其反……她想到这儿，索性垂着眸，半真半假道，“我家从前虽不是什么大富大贵之家……但也还算过得去……只是后来哥哥们不成器，把祖上留下的家产全败光了，这才……”着，眼里竟隐隐有了水光。
“……原来是这样……”绿萝不由叹了口气，感动深受道，“其实我也跟你差不多，当年我爹生了重病，家里实在穷得揭不开锅……下面的弟妹都还，也就我还能值两个银子……”到这里，绿萝的眼眶也有些红了。
两人各自沉默了片刻，才听她继续道，“那你想没想过……等过了二十要怎么办？”
苏谨晨默默地摇了摇头。
“你是想留在府里配人……还是回去找你的兄弟？”
苏谨晨又摇了摇头。配人是不可能的，至于她那些兄弟……呵！
“我也是，”绿萝点头道，“我娘早两年已经带着弟妹们改嫁了。我不想再去给他们添麻烦。”她着，又打起精神来，“我早都想好了，这几年我也存了一笔钱，等过了二十，我就出去租个铺面，做点本生意，自己养活自己。你若是没地方去，等到时候也来找我，咱们姐妹还可以一块儿，你好不好？”
苏谨晨一愣，赶紧点点头，“那你想要做什么生意？”
“我……嗯……我想开个成衣店。”绿萝的脸上又有了早先的神采，兴致勃勃道，“到时候既能赚钱，又有漂亮衣服穿，你觉得怎么样？”
“很好啊。”苏谨晨点头道，“不过开店很麻烦的……既要租店面，又要雇人，还要招揽生意，当然最重要还是手艺跟眼光……你要是真的想做，也得早早规划好了才行，”她想了想，又笑道，“等我到时去给你打个下手……衣裳我虽然不会做，不过刺绣还算拿得出手。”
“那敢情好呢！”绿萝高欣，“你要是肯去，就算什么都不做，肯定也能招来不少客人……”
“哪有这么夸张……”
“我的是真的！就这么定了！到时候你就是店里的活招牌，所有新作的衣裳都先给你穿……”绿萝眼前仿佛已经浮现出客似云来的场景，“咱们的生意铁定好！”
苏谨晨也不由跟着笑起来。
开一家店铺……或许还会有更多机会打探娘亲的下落吧……
………………
两人兴冲冲地合计了好一会儿，不知不觉，色也渐渐暗了，她们这才赶紧用帕子包起摘好的桂花，急匆匆往鹂莺馆赶。
“不要……唔……你……放开……”
极轻的声音……隐约是从不远处的假山里传出来，苏谨晨跟绿萝脚步一滞。
“……你听到了没？”绿萝皱着眉头不解地问道。
“……”苏谨晨犹豫了一下，才期期艾艾道，“嗯……好像……是有声音……”
“我听着怎么……”她稍一迟疑，“走，咱们过去瞧瞧。”着，也不管苏谨晨愿不愿意，拉着她的袖子就往假山里面走。
“等等……”苏谨晨忙止住她，“你别冲动，咱们先听听是怎么回事，再作打算。”如果不是绿萝这性子……苏谨晨心里不由叹了口气：其实多一事不如少一事。
绿萝想想苏谨晨的话也有道理，于是索性拉着她蹑手蹑脚地走近了几步，把耳朵贴在石壁上听里面动静。
“不要，你放开……”
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