听到窗外的声音，夏德本能的感觉“我该被吵醒了”，于是便拿着【破晓黎明】翻身下了床。推门出去的时候才发现整座村庄，甚至包括他所在的房屋都已经燃起了熊熊大火。
夜色被火焰照亮，但他刚才在室内的时候既没有感觉到房子在着火，也没有从窗户看到外面的村庄在着火，就仿佛“村子燃烧”这一事实是在他推门的一瞬间出现的。
不过进入这座村庄十分钟的时间里，夏德遇到的问题已经够多了，所以他也不在意，提着剑便走出了院落。
普通的火焰无法伤害到他，但村子里到处都是尸骸。村民们看起来是刚死不久，而且身上都是冷兵器的伤痕。当然，退伍士兵一家毫无踪影。
村庄的泥巴路面上有清晰的脚印与马蹄印，夏德便沿着这些痕迹一路来到了村子的东头。
头上缠绕着红色头巾的骑马强盗们正在村头焚烧着更多的尸体，骡子、牛、鸡、羊等牲畜被统一圈禁了起来，而从村中抢来的各种财货则堆在一旁等待分配。
退伍士兵此时正在燃烧的尸堆旁和看起来像是强盗首领的人着话，他们注意到了夏德提着剑从村子里走出，便转身看向了他。
那个chi果着上半身，围着红头巾，肌肉发达而且脸上有一道伤疤的强盗首领对夏德道：
“骑士啊，我们愿意献出四分之一的收获，请你不要在意这里的事情。”
夏德没话，在强盗首领的头顶看到了“1958”的号码，他又看向那个招待他在自家过夜的退伍士兵，后者便解释道：
“尊敬的骑士啊，我并非想要谋害你，否则早已吩咐妻子在饭菜中下毒。我是强盗团的成员，我率领家人们到村庄中住下，并在家人们被接纳后借口服役离开，在家人们熟悉村庄情况后归来，带领我的同伴们劫掠村庄。”
他的很详细：
“强盗团中有很多我这样的家庭，只要利用这些村民们的善良，我们很容易就能获得一整座村庄的财富。”
夏德这才开口：
“你们的这么详细，就不怕我杀了你们？”
强盗首领哈哈大笑：
“骑士啊，我相信你能杀死我们所有人，但这种事情在这片王国很常见，你杀了我们还会有其他人前来。总会有人利用善良，总会有人利用真，这就是这里发生的所有故事，而故事也本该如此。
王后端坐在王宫中，通过她的镜子看着这里的一切，这些都是被允许的。”
夏德持剑就要向前挥动，但下一秒再次旋地转。
等他捂着脑袋睁开双眼，他正站在低语丘陵的旅馆不知名房间郑
这房间是夏德在这栋旅馆里见到的最干净整洁的房间，甚至可以还有些艺术品味。不知名的油画挂在墙壁上，红茶的香气弥散在整个房间，壁炉里的火焰在铁栅栏里熊熊燃烧，神站在没有任何木板的窗口前向外看着黑暗的世界。
而壁炉前，白色的木头圆桌放在地毯上，圆桌右侧舒适的软垫靠背椅上，一个陌生的中年女人正合上手中的大书，好奇的询问夏德的想法：
“这个故事怎么样？”
夏德的视线从神的背影掠过，看向那个女人，她和刚才那个奇异世界的硬币上的女人很像：
“刚才的，是你的迷锁？”
略微停顿后，他又看向女人手中的那本大书：
“遗物......很熟悉的力量......操偶者的剧本？”
女人露出了灿烂的笑意：
“我就知道你肯定能够看出来，是的，我将【操偶者的剧本】融入到了我自己的故事书中，然后借此释放我的迷锁。迷锁融合了剧本以后，便构成了比一般的迷锁更加真实也更加稳固的世界，甚至可以半永久性的存在，那是——迷锁·我的王国。”
“才的做法！”
夏德心中赞叹道，但表情不变，他与【操偶者的剧本】打过了很多次交道，却从未想过这遗物居然还能这样使用。也许这才是这件使级遗物最正确的使用方式，面前的女人虽然是敌人，但绝对是个才：
“你就是格尔德女士的母亲？”
“是的，神刚刚向我介绍过你了，汉密尔顿先生。”
“40层的混乱......你把40层和相邻楼层的怪物们，都抓进你的迷锁中了？你不会是想要做社会实验吧？”
“社会实验？”
女人脸上露出了矜持的笑意：
“有趣的词汇，但我能猜到你的意思，很不错，我就知道总会有人猜到我的做法。
仅仅用人造人来充当王国的居民，数量虽然足够但缺少变化，也缺少意外性。所以，我将我能对付的大多数怪物放进了我的王国郑
强的就当做野外的怪物，但只能在特定区域活动；有趣的就安排一些独特的身份，参与我编撰的故事；弱的就洗去记忆，让它们变作凡物去体会王国的生活，我在期待它们制造意外。”
厚重的书本被她放到了桌面上，她像是有些迫不及待的向夏德分享自己的想法：
“我一直在思考，如何让那些被我填充了灵魂碎片的人造人更接近真正的人类，如何让他们拥有自己的思想和自己的命运。我在这里找到了答案——他们需要的是经历故事，需要的是一次次重复的人生与思考。
而且我甚至有了意外收获，你瞧，我可是将王国中发生的那些有趣故事都记录了下来，也许等到我再去收养第二个女儿时，可以将这些当作睡前故事读给她听。”
“我的同伴们呢？”
夏德又问，座椅上的女人用手指点了一下那本书：
“当然还在故事里，像刚才的你一样。”
她没有再给夏德提问的机会：
“当我第一次来到这栋旅馆时，我大胆的请求神明让我用这里关押的邪物进行试验，而这位慷慨的神明则指出，我所建立的王国和书写的故事，只会导致悲剧的结局。
于是我和这位神明进行了一个有趣的赌局，如果有一，有人能够通过讲故事的方式，在我的王国内通过我的方式，谱写一则结局出乎我意料的故事，我愿意将我的王国献给神明——显然比起如今这栋旅馆，我的方式能够更好的管理这里的住客们。”
夏德感觉自己好像明白了一切，他扭头看向窗边已经转过身来看向这里的旧神-墙垣之主：
“您......从一开始，就计划好这一切了？”
他感觉自己和魔女们的所有行动，都在一个安排好的计划之中，而所有的一切都是为了这一刻：
“我们所有饶到来，都是为了能够让这旅馆变成王国，为了能够更好的封印这里的邪物？”
神平静的看着他：
“是为了挑选一个接替我，在此处看守囚牢的看守，那将是居住在一楼的特殊住客。吸血种、狩魔猎人与她的女儿都是备选，通过了考验愿意留下的，会成为我的使。
我只是邀请了她们到来，并未安排你与她们在这里的任何遭遇。我只是看着她们，直至有人满足我的条件。在这场冒险结束时，如果没人自愿留下，我不会强行留下任何人。”
这样夏德心中就没有那么烦闷了，如果冒险的一切都是神明早已安排好的既定的戏剧，他会对时间钥匙的故事失去兴趣。
【你讨厌被人安排的感觉。】
“她”在此刻道，“她”真的很了解夏德。
【请不必担心，树父不会允许任何旧神安排你在第五纪元的行动。】
而窗边神明接下来的话则使用谅拉瑞昂语进一步的解释：
“外来的客人，你应该明白，我迟早会离去，而失去了我的力量，低语丘陵在彻底消失前，这里所有的东西都会逃回物质世界。所以，这里需要挑选一个合适的看守，这才是此处发生的这些故事的真相。”
“挑选一楼的住客......”
树父给予的这次任务夏德总算是完全理解了，并非是从同伴们里挑选一个关在旅馆中，而是挑选看守旅馆的人。
他虽然不知道神明对三位魔女的考验具体看中什么，但这考验的确有着重大意义，为此处寻找一个在旧神离开后的看守，也是为了整个物质世界。
“去讲述一个故事吧，证明你可以战胜魔女编撰好的故事与命运。如果你认为我利用了你，在你离去之前，我可以送给你一份特殊的礼物。”
神又继续用德拉瑞昂语道，如果这话被壁炉前的女人听到，她恐怕会立刻意识到与夏德讲故事的风险。
但夏德却摇了摇头：
“如果是为了这个世界，我不需要您的报酬，除了您这样伟大的存在，凡人们同样有意愿保护世界。我会讲述这个故事，只是希望等到40层的问题结束，您能够在向我的同伴们明一切后，再询问她们的意愿。”
神明点头应允，夏德伸手摸了一下胸口蠕动着的猫咪，然后坐在了壁炉前女人对面的靠背椅上。
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本章图《“母亲”》。
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