三更的刁斗声响过，裴邃之子裴之礼，轻轻挑起牛皮帘幕，蹑手蹑脚走进中军帐。
“阿父，夜深了，该安歇了……”
帐内寂静无声。裴之礼便见裴邃一动不动伏身桌案，似乎已经睡着了。只有他的影子随着摇曳的烛火，在舆图屏风上微微晃动。
“阿父，去床上睡吧……”裴之礼走过去，轻轻推了下裴邃的肩膀，却见那具震慑北朝二十年的铁躯，像崩断弦的弓，直挺挺跌落在地。
“阿父！”裴之礼变流的嘶吼声响彻大营，中军帐外数盏气死风灯同时炸裂，惊起满营官兵。
“快传军医！”
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十万火急的铜铃声，惊破了建康城的清晨。
城头守军循声仰头，便见一名背生双翅，手持红旗的信使，风驰电掣掠过了高高的城头。
那是最高级别的军情急递，任何人不得阻拦，否则以谋反论处。
背插红旗的信使，一直飞到台城宫门落地，守门的禁军立即带他入宫见驾。
此时皇帝正在早朝，信使便直入太极殿，跪地高举火漆信筒。
“合肥大营急报！”
董平赶忙接过那粘着三根鸡毛的青铜信筒，确认火漆完好后，扭开信筒，取出军报奉给皇帝。
萧衍接过来一看，面色大变，渊默良久。
群臣面面相觑，不知信使带来了何等噩耗。
满朝朱紫屏息了好一会儿，尚书左仆射徐勉轻声问道：“皇上，发生了什么事情？”
“昨夜，裴邃在军中去世了。”萧衍颓然道，声音中透着悲凉无力。
“怎么会这样？”群臣闻言大惊，裴邃可是韦睿之后，唯一能给他们安全感的名将。怎么会没就没了呢？
不少人暗暗嘀咕，莫非寿阳城有魔咒？为何每次进攻都这么不顺呢？
“皇兄，裴帅是怎么没的？”萧恢沉声问道。
“裴之礼发现他半夜趴在沙盘上去世了，无声无息，没有外伤。军医初步认定是胸痹致死。”萧衍眼角泛起泪花，仰长叹一声道：
“苍待朕何其残酷？连朕的最后一位名帅也要收走。”
“皇上节哀。”徐勉忙沉声道：“当务之急是稳定前线军心，赶紧派大将前往接管北伐大军。同时责令勾陈司秘密调查裴邃的死因，再做定夺。”
“北伐诸军暂归副帅韦放节制。勾陈司那边……陈庆之应该已经派人前往合肥了。”萧衍叹了口气，环视群臣道：“至于新的主帅，朕想不起什么人能替代他。你们不妨推荐一番。”
“是……”群臣应一声，互相看看。这可是攸关国阅北伐主帅啊！
于是有人推荐韦放，有人推荐曹义宗，还有人推荐夏侯亶……
但萧衍都不置可否。
那些在御前多年的老臣，见状就明白，皇帝并不想用他们。结合萧衍之前，以莫须有的罪名审查裴邃；又把夏侯洪送给夏侯夔，逼其带着儿子进京请罪，皇帝的心思就呼之欲出了。
很显然，皇帝又动了让宗室挂帅的念头。
其实这些年萧衍一直有这种想法，但萧宏洛口之败的教训太过惨重，所以他只敢把弟弟和儿子放在后方各州磨炼。如今儿子们火候还欠缺，但他败萧伟，九弟萧恢都做好了准备，且已经晋升半神，皇帝终于忍不住又要回到老路上了。
果然，当中书侍郎陆倕提议道：“臣以为，主帅之选，关乎北伐大业成败，应当以宗室重臣担纲，方能不负朝野所望，一举攻破索虏，北定中原！”
萧衍脸上的表情终于丰富起来，问道：“那依卿家所言，哪位宗室重臣可担此重任？”
“臣推荐中书令大司马，南平郡王萧伟！”陆倕便沉声道：“南平王器宇宏旷，鉴识弘简，深谙军事，带兵多年，可堪此重任！”
“嗯，老八不错的。”萧衍点点头，又问道：“还有吗？”
“臣推荐鄱阳王，骠骑大将军萧恢！”侍中萧琛便出班奏道：“鄱阳王弹压三吴，抚治四州，爱兵如子，功勋卓着，似更能担此重任！”
“老九也不错。”萧衍满意地点点头。
这下瞎子都能看出来，皇帝想在两个弟弟里选一个了。大臣们便不再提之前的人选，要么推荐萧伟，要么推荐萧恢。
而且公理公道，这两个皇弟确实都有两把刷子，应该不会重蹈萧宏那个草包的覆辙……
于是乎，主帅人选的范围，便成功缩到萧伟、萧恢二选一了。
“阿八阿九，”萧衍便问两个弟弟道：“你们两个谁愿意为朕分忧啊？”
“臣弟愿意！”萧伟立即出班，当仁不让道。
“臣弟更愿意！”萧恢也马上出班，舍我其谁道：“当弟弟的怎么忍心让兄长到前线劳心劳力，自己躲在后方享福？所以三哥还是让我去吧，我不行再换八哥。”
“你少来，咱俩同岁！”萧伟瞪萧恢一眼道：“而且我身子骨比你壮实多了，要去也得是我去！”
“我去！”
“我去！”两个人互不相让，当朝争竞起来。
萧伟脾气急躁，竟不自觉迸发出半神的威压，周身神光缭绕，令群臣心惊胆战。
萧恢也不甘示弱，一按腰间金带，迸出神威与八哥抗衡。
两股沛然莫匹的威压，在金殿中激荡角力，震得丹墀前的金鹤宫灯微微摇晃。不少没有神通的大臣，已经坚持不住，一屁股坐在地上。
“停，朕要的是北伐的统帅，不是市井争食的泼皮。”萧衍挥袖激起一阵罡风，瞬间压制住了斗鸡似的两个弟弟，沉声道：
“你们先回去好好寻思，若是自己当主帅，该如何带兵北伐。然后各自写一篇奏章呈上，朕看谁的更靠谱，就让谁当这个主帅。”
“遵旨！”
“是，皇兄。”两人这才退下。
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临川王府，书房中檀香袅袅。
萧宏没有上朝，他身着轻便的窄袖袍，端坐书房中，亲手绘制祭坛的图纸。
别看他打仗不行，但画图施工却是一把好手。大梁开国后，建康城主要工程都是他设计并监理的。
他的第五子萧正立快步走进来，低声禀报了裴邃的死讯。
萧宏愣怔了一会儿，就知道是谁干的了。
他轻叹一声道：“现在我有些相信，那位不是吹牛了。”
“父王什么意思？”萧正立一愣。
“没什么。”萧宏摇摇头，沉声道：“你皇伯已经决定了，由你来接任丹阳尹。”
“是。孩儿一定好好干，给父王争口气。”萧正立闻言大喜。
“是要好好干，你的头等大事就是配合我，把祭坛修好。”萧宏便就着图纸告诉儿子，需要提前做哪些准备。
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