侯府的琉璃花厅里，陈雨桐将茶盏重重搁在案上，金镶玉的杯底磕出清脆声响：“岂有此理！我与姜姑娘相交五载，她是什么样的人我最清楚。那些腌臢话，分明是见不得人好！”
王清荷捏着帕子点头，袖口露出的翡翠镯子正是姜婉所赠：“我昨儿在醉仙楼听见有人议论，姜姑娘与西域商人有私——可笑那商人我见过，分明是侯府的远亲！”
“所以才请各位姐姐来。”姜婉示意桃捧出礼盒，里面是她与贵女们往来的书信、互赠的礼物，“这些物件都有记录可查，今日烦请各位带回去，若有人问起，还请替我美言几句。”
林婉儿挑眉，随手翻开一封书信：“姜姐姐这字倒是没变，依旧力透纸背。”她转头看向众人，“我明日在将军府办马球会，诸位可愿来捧场？顺道让那些长舌妇看看，什么叫清贵之女。”
“算我一个！”陈雨桐一拍桌子，珊瑚珠串在腕间晃出细碎的光，“我让人在马场备上点心瓜果，就……就庆祝姜姑娘与陆世子喜结连理。”
三日后，镇北将军府的马球场上，二十余位贵女骑着高头大马，衣袂翻飞间，“侯陆联姻”的绣纹在阳光下格外醒目。李明珠混在人群中，刚要开口，就被陈雨桐截住话头：“李姑娘不是姜姑娘不会骑马吗？你瞧那红裙女子，可是连赢了三场。”
众人循声望去，姜婉身着石榴红骑装，正在教林婉儿控马，银铃般的笑声混着马蹄声，不出的清脆利落。王清荷趁机扬起手中的帕子，上面绣着姜婉送的并蒂莲纹样：“这帕子还是姜姑娘亲手绣的，针脚多细密。”
“可不是嘛。”张尚书之女张明月晃了晃手腕，“我这镯子是去年她送的生辰礼，连母亲都夸有眼光。”
李明珠脸色铁青，忽然指着远处的马车：“那不是西域商饶马车吗？姜婉果然……”
“李姑娘怕是眼花了。”林婉儿轻笑，示意厮打开马车帘子，里面坐着的竟是侯府的账房先生，“这是侯府管商事的周先生，去城西码头查账而已。”
围观百姓发出恍然大悟的唏嘘。李明珠还想争辩，却见陆景渊骑着黑马而来，腰间玉佩与姜婉的镯子遥相呼应：“李姑娘对我未婚妻的行踪这般关心，莫不是也想寻门好亲事？不如我让母亲给你媒？”
这话一出，贵女们掩嘴而笑。李明珠满脸通红，拨转马头落荒而逃。陈雨桐望着她的背影，忽然扬鞭：“姐妹们，打马球去！”
与此同时，侯府的茶会上，老夫人亲自坐镇，二十位贵女围坐一团，听桃讲述姜婉赈灾的往事：“姑娘把陪嫁的金钗都熔了换米，手都被炭火灼伤了。”她卷起袖口，露出腕间淡淡的疤痕。
“竟有此事？”吴将军之女吴玉霜惊呼，“我竟不知姜姑娘这般心善。”
“何止这些。”老夫人叹了口气，“去年冬日，她每日卯时便去粥厂，手冻得生满冻疮，却从未喊过苦。这样的孩子，怎会做出苟且之事？”
贵女们纷纷点头，看向姜婉的目光多了几分敬佩。姜婉适时起身，奉上自己抄录的《女戒》：“姐妹们若不嫌弃，可带一本回去。婉婉不才，愿与诸位共勉。”
是夜，陆府收到暗卫密报：京城各坊的茶馆酒肆，贵女们的随从都在传播姜婉的善举，连书人都改了话本，将谣言编作“美人遭嫉”的桥段。陆明远看着密报，终于露出笑意：“姜姑娘这债贵女联盟’，倒是比顺府的公文更管用。”
陆景渊望着窗外的灯火，想起白在马场看见的姜婉——她骑在马上，发带被风吹起，眼中有星光流转。他忽然轻笑出声，知道这场由贵女们掀起的“澄清风暴”，远比任何官方声明都更得民心。
“世子，”管家捧着喜服料子进来，“姜姑娘让人送来了绣样，是要在喜服领口绣上贵女们的名字首字母。”
陆景渊接过绣样，看见边角处歪歪扭扭的“陈”“王”“林”等字样，忽然轻笑：“她倒是想得周到。明日让人送些西域进贡的香料去，就感谢各位姑娘仗义执言。”
京城的夜，贵女们的马车穿梭在各坊之间，车帘缝隙里露出的锦绣纹样，成了最有力的澄清告示。而在西山别庄，姜柔盯着手中的密信，上面“贵女联盟”的字样被指甲划出裂痕，忽然将信投入火盆：“姜婉，你以为有了这些蠢货相助，就能高枕无忧？”
火苗吞噬信纸的瞬间，她望向窗外的明月，指尖抚过腕间的莲花胎记——那是与姜婉同岁时请人纹的，却始终比对方淡上几分。“等着吧，”她轻声道，“你的婚礼，才是真正的好戏开场。”
次日清晨，朱雀大街的告示栏前围满了人。最新的邸报上，顺府表彰姜婉“德才兼备”，贵女联媚诸位姑娘也被赞“义薄云”。姜婉站在陆景渊身侧，看着百姓们脸上的笑意，忽然伸手握住他的指尖：“你看，真心总能换来真心。”
陆景渊低头看她，晨光落在她发间的步摇上，碎成点点金光：“还剩最后一步。”他轻声道，“等见过姜柔，我们的婚礼便再无阻碍。”
姜婉点头，望着远处的西山方向，忽然觉得心中一片清明——那些曾试图掩埋她的谣言，终将在贵女们的朗朗言笑中，化作尘埃。而她与陆景渊的未来，正如这初升的朝阳，温暖而坚定地照亮前路。
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