1850年1月1日。
新年的第一日。
阿尔贝托是不把它当做新年的，比起1月1日，他们更喜欢神降日。
不过，这个日期对其中一些人来仍有特殊意义。
凯因斯放下了话筒。梅塔梅尔叹息道，“所谓没有假期的节日就不是节日吗？新年的第一，贝篱大人竟然要求无偿加班。”
“从哪里学的话？”凯因斯问。
梅塔梅尔掸掸报纸，道，“最近的报纸很有意思。要看看吗？”
能让梅塔梅尔有意思的，凯因斯不会忽略。他伸出手去梅塔梅尔的报纸，被躲开了。
一旁的管家迈着僵硬步伐递来另一份报纸。
第一页便印着一个工厂大门，大门前躺着一个尸体，尸体旁围绕着一群人。有闹事的家属，有工厂老板，有记者，有士兵。
报纸的标题上写着——《甜蜜之毒？工厂背后的罪恶！》
凯因斯面无表情地继续往下看，从眼里看不出喜怒。
梅塔梅尔让管家重新泡了一杯红茶，意犹未尽地吸着香气。他感叹道，“时代进步的真是快，连贝篱大人都学会使用电话了。”
“国王陛下会允许这种报导？”
“如果他有时间、有精力，那这篇报社的所有相关人员都会死于非命。”梅塔梅尔又笑了笑，“但显然，我们的陛下过于傲慢。”
“多读点书总是没错的。凯因斯。陛下曾经也是一位贤明之主，可不知从何时起，他的目光总是放在王室和神眷者上。我想，议员们献上的报告他一定没有翻看过。”
凯因斯没有对国王做过多评价，他静静地看着整份报纸。
“如何？确实很有意思吧？”梅塔梅尔问道。
“嗯。”
“贝篱大人喊你回去做什么？”
“不知道。”
凯因斯出任务的频率比以前少了很多，贝篱似乎意识到，最高级的武器用于威慑比乱放要好上许多。他培养的守序者队也在迅速成长，可以替他完成一些任务。
贝篱正在推进阿尔贝托的改革，在卢卡和雪曼的指引下，适合阿尔贝托的体系已展露雏形。
所以凯因斯现在很希他现在每做的事就是在阿芙罗狄家的书库里看书。
那么，贝篱久违的电话就值得商榷。
“你也要过去。”凯因斯道。
梅塔梅尔让管家收起报纸，“嗯？那就早去早回吧。”
贝篱与他们约定的地点并不是阿尔贝停而是在梅塔梅尔极为熟悉的地方。
王宫。在国王的眼皮底下。
王宫是相当大的一片区域，一般情况下，贵族们的“王宫”特指议事厅和国王陛下的宫殿附近。除此以外的广大区域，他们更喜欢用xx殿下的宫殿称呼。
而贝篱出的位置，甚至不在这片区域内。它在更为偏僻的地方，只有一座栋楼，路也不平整，上面还长着野草。没有花园，也没有茶座。若非门上的王室标志，这只会被认为是普通商人居住的地方。
梅塔梅尔偏过头，等凯因斯上前敲门。
来开门的是一个身体孱弱的男孩。他身上的衣服虽然用料讲究，却有些褶皱。而且大也不太合身。他头上装饰用的礼帽分明是女士的款式。
男孩怯弱地看着他们，凯因斯看到了恐惧。
“贵安。”梅塔梅尔笑着问好，顺便递给男孩一张请帖。“我们是受王妃的邀请而来。”
弗兰西丝·费舍。这是请帖上的名字。
男孩看确认好请帖，眼里的紧惕放下了一些。他让开身，有模有样地道，“请进。”
“还是殿下您先请。”梅塔梅尔做出让路的姿势。
“你……”男孩有些诧异。
“我是梅塔梅尔。梅塔梅尔·阿芙罗狄。虽是贵族之身，可与王室相比仍不值一提。菲利西亚诺殿下。”
男孩的眼睛睁得更大。“为什么你会知道我的名字？”
“所有尊贵之饶名字我都铭记在心。好了，殿下，我们也该出发了。令王妃久等可是十分失礼的。”
菲利西亚诺这才想起自己被交代的事，他挺直背脊，想装出王室的威严来。“请进。”
他领着二人进入楼，刚敲开会客室的门，就听见贝篱道，“来迟了啊，梅塔梅尔。”
“抱歉，贝篱大人。避开王宫守卫花费了不少时间。”
“有你在，还需要避开守卫。”
“我也是为了安全着想。毕竟是在王宫啊。”
面对贝篱的质疑，梅塔梅尔轻描淡写地寒暄了几句。
贝篱这才道，“先进来坐。凯因斯也不用客气。”
凯因斯一言不发地执行命令。他们两人在进门后便吸引住弗兰西丝王妃的目光。
这位王妃已经凝视许久，她很美丽，能被选为王妃的人都是美丽的。可她又不是那么美丽，否则她不会被抛弃在这种偏僻之地。弗兰西丝足够端庄，同时她也是自尊心非常重的人。看即使落魄至此，也维持王妃礼仪的仪态便能知晓。没有佣人，她就自己为客人泡茶。
此时，弗兰西丝正在打量贝篱所的合作人。合作饶身份显然令她十分震惊。
她知道梅塔梅尔·阿芙罗狄。
或者，梅塔梅尔一直是王妃们的嫉妒对象。现任国王很花心，一个女人他往往半个月甚至一周就会腻。有些他还算喜欢的，会安置在王宫的边边角角。而有些，甚至连王妃之位也不给直接扔了出去。
国王只有在发泄时才会来找她们。有时候，她们甚至感觉国王只是在完成一项任务。
因此，深受国王青睐的阿芙罗狄可谓眼中钉。
她们在国王眼中是废物、是放在手里把玩的珍珠、是随处可扔的棋子。但阿芙罗狄不是。
她被允许自由进入国王的寝室，她能干涉政务，她是大贵族，她拥有数不尽的财富和名誉。
哪怕阿芙罗狄死了，新的家主是男人，也不能阻拦这群女饶嫉妒。
因为……国王与梅塔梅尔更为亲密。
可“笼中的金丝雀”竟然受邀前来。
弗兰西丝掩下震惊之色，“没想到，陛下竟然没能发现你的……”
“背叛并不合适，弗兰西丝王妃。”
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