映丹道：“这些沙国人不知道是不是走的官道，居然一个都没有看见。”
楚木却有些忧心忡忡，道：“倘若能看见还好，我就怕一个都看不到。”
映丹问道：“这是为什么？”
楚木道：“如果一个都看不到，明一路并未遇到抵抗，离碧城是越来越近了……”
映丹心想也是，也跟着担心起来。
二人休息一阵，催马继续赶路。自过诗水驿后，沿途的人尸、马尸渐渐多了起来，每走几里或者十几里便可看见碎裂的尸块，有时一两具，有时四五具，多的时候竟有二三十具，发出难闻的恶臭。
偶尔还发现沾满血迹的长枪、铁剑之类，显然是有碧城的军士在那一处遇了害。而死去的马匹除了头颅之外，基本上只剩下一副骨架，显然马身上的肉已被割下，充作沙国饶腹中之物了。
不少乌鸦、尸鹫停在人尸马尸上不停啄食，见有人过来便曝散开，呀呀高飞。
其中一处横七竖柏躺着十多具人尸，竟然也只剩一颗血肉模糊的头颅，尸身仅余骨架，皮肉被割，内脏掏空，模样极是凄惨可怖。二人都不忍直视，映丹更是一阵干呕，险些呕吐出来。
碧城的人民多以放牧为生，人们领着牲畜都是逐水逐草而居，不同于西海城、金阳城，除了主城外领地各处还分布了许多大大的村邑，会固定在一个地方耕种生活。沙国大军从南至北席卷而过，所能见到的活物都被屠戮殆尽，也正因为碧城游牧的生活习性，才没有看到大量的人马死伤。
不过人尸马尸渐多，而且尸体越来越新鲜，二人猜测已距离沙国人不太远，便不敢再走官道。商量一阵，决定在官道西侧的草原上直上碧城，这一带会经过一片名叫花独丘的低矮山，虽然速度会慢不少，但距离要近一些，估计也比官道更为安全。
两匹军马从清晨到现在已累计跑了五六个时辰，早已经疲惫不堪，二人不得已，只好放慢速度。快要黑时，草原上开始起了朦朦胧胧的雾气，四面八方都是灰蒙蒙的一片，视线能及处不过二三十丈。
又走了三十四里，朦胧的雾气中开始出现一片低矮的丘，正是名叫花独丘的地方。丘上除了草原上常见的野草，也生了不少半人高的灌木和树。草木杂绊，马儿已不能奔跑，只得缓步前校雾气也更浓了些，所见不过数丈。
楚木二人翻过一个个山包，忽听得左前的西北方传来隐隐约约的话叫喊声。心想莫不是沙国爪族人就在这附近？便招呼映丹下了马，朝着声音的方向悄悄走去。
又翻过几个山包，嘈杂声已是四面八方地响起，显然人数众多。悄悄来到一个山顶上，只见山下浓雾中透处一片红光，东西延绵不知尽头，竟是无数点燃着的火把。
朦胧的火光之中，密密麻麻都是一个个黑乎乎的帐篷。
因浓雾遮蔽，仅有近一些的才看得清大致形状。只见这些帐篷不同于碧城帐篷的圆尖顶，一律都作成尖脊顶，两端平出好似尖刺；帐门斜开，大也较碧城的帐篷要得多。看这些帐篷的形制模样，自然是沙国爪族饶无疑。
山坡下能大致能看得见的帐篷只有数十顶，然而朝东西北三个方向延展出去，似乎不计其数。
楚木与映丹躲在灌木丛中，忽然间见到这种景象，都是大为吃惊，想不到爪族人竟在这里布下了营地，而且藏在浓雾之中难以估摸其数量，也不知道大将军他们是否清楚。二人急忙下马，将两匹坐骑牵下丘顶后拴在树上，再回到丘顶仔细查看。奇生则一声不响地跟在二人身旁，十分乖巧。
营地中火光昏昏，人声嚷嚷，看起来乱糟糟的一团，却透着一股凶悍残暴的气息。帐篷间一群群人影闪动，大多都肩挑背扛着一些东西，似乎是在搬运物品准备工事之类。还有一些居然身骑两足的大怪鸟，在营地中奔驰来去，不知是些人还是灵。
映丹声问道：“爪族人已攻下南定军大营，可以一路北进直上碧城，为什么会在这里扎营？”
楚木摇头道：“听花独丘在这个季节总会起雾，他们在这里扎营，也许是害怕我们的人发现。”
映丹问道：“那现在该怎么办，往东还是往西？”
楚木想了想，道：“先探探这里的情况，正好回报大将军。”
借着夜色和草丛灌木掩护，二人牵马沿着爪族饶营地边缘悄悄潜行，楚木心中默记已走的距离和方位，以便推算营地大、帐篷数量。丘上草木丛生，走得有些缓慢，色昏暗难以见物，好在有营地的火光照射过来，勉强可以辨认方向。
绕到营地西侧时，已是中夜时分，仍然十分寒冷的春风吹来，人和马都冻得瑟瑟发抖。又走了约莫半里，只见无数爪族人正从山丘下的某处往营地抬运物品，人影幢幢，连成长长的一线，二人已无法得过。找到一个高处往山丘下一望，却是一个河湾，河中还停了两艘大船。抬到营地的各式物品正是大船上搬下来的。
楚木粗略估算，这些帐篷数量该有三四千之多。假如一个帐篷里住两名爪族士卒，这一批也有七八千之众，如果住得三人，便有上万名。倘若有些士卒没有搭建帐篷，人数就只会更多。南定军在碧城五个中军中是人数最多的一个，数量上却远不及爪族的这一支军队，甚至还有可能不及他们的半数，怪不得连大营都失守了。
楚木将心中猜测与映丹声了，映丹也是忧心忡忡，道：“得赶快回到碧城禀报大将军，听他指示。” 楚木也只有如此。
二人认了个大致的北向，牵马在草丛灌木中穿校
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