接下来的十里，匈奴大军在萧关外扎营，却始终按兵不动。每日清晨，曹魏守军都能看见匈奴骑兵在关下游弋，却始终不见他们架起云梯攻城。
\"这帮蛮子，到底在打什么算盘？\"王翰啐了一口，转头对身旁的副将李诚笑道，\"怕不是被咱们的猛火油吓破哩，连城墙都不敢碰了！\"
李诚却没有笑，眉头紧锁：\"将军，属下总觉得不对劲。匈奴人向来悍勇，前几日还气势汹汹地叫阵，怎么突然就偃旗息鼓了？\"
王翰拍了拍他的肩膀：\"你子就是多疑！他们攻不进来，自然只能干瞪眼！\"
李诚摇摇头，低声道：\"可咱们的猛火油……也不多了。\"
王翰笑容一滞，随即又强作镇定：\"怕什么？陛下已调拨援军，不日便到！\"此刻，匈奴大营中的气氛同样凝重。左贤王刘豹在大帐中来回踱步，脚下的羊皮地毯已被他踩出一道明显的痕迹。
\"大王，咱们的粮草...\"年迈的谋士贺兰明心翼翼地开口。
\"闭嘴！\"刘豹猛地转身，眼中布满血丝，\"本王知道！牛羊快吃完了！\"
帐中几位部落首领互相交换着眼色。来自西部的奚兰部首领轻咳一声：\"左贤王，不如我们...\"
\"不如什么？退兵？\"刘豹冷笑一声，手按在腰间的弯刀上，\"奚兰延，你是不是早就想回你的草原了？\"
奚兰延脸色一变，急忙低头：\"属下不敢。\"
刘豹深吸一口气，强压下怒火。他明白，这次南下是他一力主张的。若就此退兵，不仅会让其他四部看轻，更会让单于对他失望。
\"来人！\"他突然喝道，\"取笔墨来！\"
侍从慌忙呈上羊皮纸和笔墨。刘豹提起笔，却又顿住了。他盯着空白的羊皮纸，心中翻江倒海：若是约战不成，反倒显得自己怯战；但若继续僵持，粮草耗尽后军心必乱...
\"大王...\"贺兰明欲言又止。
刘豹一咬牙，挥笔写下战书。写完最后一个字，他将笔重重掷在地上，墨汁溅在靴面上也浑然不觉。
\"派人送去萧关！\"刘豹厉声道，\"告诉魏国皇帝，三日后，决一死战！\"
信使离开后，刘豹独自站在帐外，望着远处巍峨的萧关城墙。夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤独。他想起出征前单于的嘱托，想起部落里期盼凯旋的族人，更想起其他几位贤王似笑非笑的表情。
\"绝不能败...\"他喃喃自语，拳头攥得发白。
与此同时，萧关城内的曹魏守军收到了战书。年轻的传令兵捧着羊皮纸，一路跑穿过军营，引来无数好奇的目光。
\"陛下！匈奴遣使送来了战书！\"
皇帝曹璟正在与几位将领商议防务，闻言接过战书，快速浏览一遍，嘴角微微上扬。
\"诸位爱卿，刘豹坐不住了。\"他将战书递给身旁的傅嘏“三日后约战。\"
王双拍案而起：\"陛下，此乃赐良机！匈奴人粮草不济，军心必乱！\"
傅嘏却沉吟道：\"刘豹此人狡诈多端，恐有诈。\"
曹璟环视众将，见有人跃跃欲试，也有人面露忧色。他轻轻敲击着案几，忽然问道：\"诸位以为，刘豹为何此时约战？\"
年轻的将军文鸳朗声道：\"必是粮草耗尽，不得已而为之！\"
\"不错。\"曹璟点头，\"但困兽犹斗，不可觑。传令下去，加紧戒备，同时...\"他眼中闪过一丝锐利的光芒，\"准备迎战。\"
当夜，萧关内外两军都陷入了紧张的战前准备郑城墙上火把通明，守军来回巡逻的脚步声格外清晰。而在匈奴大营中，刘豹召集各部首领，正在做最后的部署。
\"奚兰部攻左翼，贺兰部攻右翼...\"刘豹的手指在地图上划过，声音沙哑，\"本王亲率中军。\"
一位年轻首领忍不住问：\"若魏军再用猛火油...\"
\"那就用命填！\"刘豹厉声打断，\"难道我匈奴勇士的血性，都被那黑油烧光了吗？\"
帐中一片寂静，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声。刘豹看着这些跟随自己南下的首领们，忽然放缓了语气：\"此战若胜，关中财富任尔等取之；若败...\"他冷笑一声，\"我们谁也回不去。\"
众人神色一凛，纷纷握紧腰间刀柄。刘豹知道，此刻他们终于同仇敌忾了。他举起酒囊：\"饮胜！\"
\"饮胜！\"帐中响起粗犷的应和声。
而在萧关城内的将军府中，曹璟独自站在沙盘前沉思。烛光将他的影子投在墙上，随着火焰轻轻摇曳。
\"陛下，夜深了。\"老内侍轻声提醒。
曹璟恍若未闻，手指轻轻点着代表萧关的模型。他想起老臣杜恕的教诲，想起这些年与匈奴的周旋。这一战，不仅关乎边境安危，更关乎大魏的威严。
\"传傅兰石”他突然道。
当傅嘏匆匆赶来时，发现年轻的皇帝眼中闪烁着异样的光芒。
\"爱卿，三日后之战，朕要亲征。\"
傅嘏大惊：\"陛下！万万不可！\"
曹璟抬手止住他的劝谏：\"朕意已决。刘豹想与朕决战，朕便成全他。\"他转身望向窗外的夜空，\"这一战，要让匈奴人记住，犯我大魏者，虽远必诛！\"
傅嘏看着皇帝挺直的背影，忽然明白了什么，躬身道：\"臣，遵旨。\"
萧关内外，两军皆在紧锣密鼓地备战。城墙上，魏军士兵磨利刀剑，检查弓弩；匈奴大营中，骑兵们擦拭弯刀，喂饱战马。
王翰站在城头，望着远处匈奴大营升起的炊烟，忽然笑了：\"李诚，你闻到没有？\"
李诚一愣：\"闻到什么？\"
\"肉香。\"王翰眯起眼，\"匈奴人在宰杀最后的牛羊了。\"
李诚沉默片刻，低声道：\"三日后……便是决战了。\"
王翰拍了拍他的肩：\"怕了？\"
李诚摇头，握紧腰间的刀：\"不怕，只是……这一战之后，不知还有几人能站在这里。\"
王翰大笑：\"那就多砍几个匈奴人，让阎王爷记住你的名字！\"
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