四月二十五，太后寿辰。
太后寿宴安排在中午，在大齐皇宫的紫宸殿举办。
谢清源带着妻子儿女，不早不晚地进宫赴宴。
光禄大夫谢清源，是宫中常客，皇宫门口守门的侍卫，查看了他的腰牌，检查了他们随身携带的物品，都没看太后寿宴的请柬，就放了他们进去。
行走在宫道上，孟百无聊赖地左右看看，随口道：
“和上次来好像没什么区别，只是这宫墙，怎么感觉还矮零儿？”
孟的上次进宫，已经是快二十年前的事了，那时她和谢清源，还没和承恩公府断绝关系，夫妻俩跟随谢太傅夫妇进宫赴宴。
想到那次进宫前后的经历，特别是为了进宫学的那些恼饶规矩，孟现在都觉得烦躁。
好在婆母谢老夫人慈和体贴，对孟这个儿媳妇又很喜欢，一边哄一边教导规矩，孟勉勉强强把该学的规矩都学会了。
谢清源顺着孟的视线望向宫墙，“娘子你眼神真好，这宫墙啊，是兵乱之后翻修的，初时国库空虚，陛下也厉行节俭，外层宫墙按原始标准重建修补，但这内部的宫墙的翻修标准降低，确实比原来的矮了一尺。”
孟蕊也望了望左右宫道边的宫墙，她只觉得巍峨高耸，竟不知是降低了高度的。
忽然，前边领路的太监停下脚步。
孟蕊看到前方，一个圆胖笑脸的中年太监，后边跟着两个太监，迎面快步向他们而来。
谢清源声提醒：“这是慈宁宫总管太监刘山。”
孟蕊知道，慈宁宫是曹太后的居所，这是曹太后身边的总管太监刘公公。
刘公公很快走到他们跟前，笑眯眯地对谢清源：
“谢大人，太后娘娘听闻您找回夫人和千金，为你们一家感到高兴，特地派咱家来，想请孟夫人和孟姐前去话。”
谢清源与孟对视一眼，对刘公公：
“太后娘娘相请，不敢不从，只是我家夫人出身乡野，不懂宫中规矩，我陪着她们一起去面见太后娘娘。”
“欸！谢大人，太后娘娘请的是令夫人和千金，没有宣您。”
刘公公是宫中老人，与谢清源相识二十多年了，话也比较直接。
“您放心，慈宁宫里还有各家夫人姐一起话呢，只是见一见，没事的。”
刘公公这话已经得敞亮，曹太后不是只宣了孟和孟蕊，没有针对她们的意思，让谢清源不用担心，快快放人。
谢清源自然也听懂了，看向孟，用眼神询问她的意见。
孟进宫，本就没想避着谁，也不怕见谁，开口道：
“那就请这位公公带路吧。”
“好嘞，孟夫人，孟姐，请！”
刘公公一挥浮尘，领着孟和孟蕊，向慈宁宫走去。
这不是孟蕊第一次进宫，做安乐侯府千金时，她就有过几次进宫赴宴的经历。
不过那时，都是陪着沈氏在殿上的末席，规规矩矩坐着，远远见过太后和皇帝，没去过慈宁宫，也没被太后单独召见过。
想到一会儿要做的事，孟蕊不免有点紧张。
孟悄悄牵住孟蕊的手，做了个口型，又轻松地笑了笑，让孟蕊的紧张缓解了不少。
娘亲刚刚在提醒她，“按商量好的行事，一切有娘在。”
不多时，刘公公将她们带到慈宁宫门口，守门的太监见了，跑进去通报后，刘公公才带着她们进殿。
孟蕊跟着孟跨入殿内，眸光快速扫过殿内众人。
曹太后高坐上首，她今年六十有五，花白的头发高高盘起，金灿灿的九凤冠戴在头顶，着一身庄重而喜庆的绛红色宫装，皇太后的威严和气派锋芒毕露。
在她下首左右，分别端坐着两位宫妃。
看座次位置就知道，这是现在大齐皇宫中地位最高的两位妃嫔。
左边那位，身着贵妃服制绯红宫装，头戴红宝石凤钗，毫无疑问是最得盛宠、统领六宫的吴贵妃，也是三皇子的母妃。
吴贵妃的身边还站着吴宁清，让孟蕊更加确定她的身份。
另一位藕粉色宫装的宫妃，看起来温婉娴静，打扮也素净些，离曹太后更亲近的，应该是淑妃，二皇子的母妃。
淑妃是曹家女，与曹太后和曹家，都是一条心。
再往下，还有几位孟蕊猜不出身份的宫妃，以及几家高门的夫人和姐。
不等孟蕊仔细看去，就听到刘公公在旁边声提醒催促：
“孟夫人，孟姐，还不快给太后娘娘请安呐。”
孟蕊下意识看向身边的娘亲。
只见一向耳聪目明的孟，直愣愣地站着，后知后觉被提醒请安，恍然大悟般“哦”了一声。
她腰都不曾弯一下，只抱拳对曹太后道：
“给太后娘娘请安，祝您福寿安康。”
孟蕊明知这样不合规矩，紧张得心跳加速，依然跟着孟的动作照做，抱拳一礼，了同样的话。
刘公公傻眼了，“孟夫人，孟姐，请安不是这样的，得按宫里的规矩来。”
孟装傻充愣，“我出身江湖，只知江湖规矩，不懂宫中规矩。”
孟蕊直直站在孟身边，对刘公公的话充耳不闻。
刘公公碍于孟和孟蕊背后的谢清源，不敢直接指责，转头望向高坐上首的曹太后，等待主子的反应。
曹太后一动不动地坐着，眉峰微蹙，嘴角微微下压，维持着平静的权威，却不再有其他动作，也没有话，让人猜不透她的情绪。
倒是曹太后下首的淑妃，微微侧头，冲着斜对面使了个眼色。
孟蕊看到，从旁站出来一名身着蓝色宫装的妃嫔，义正言辞地对着孟道：
“孟夫人，此乃太后娘娘的慈宁宫，由不得你放肆，你既进了宫，就要守宫中的规矩。”
孟淡漠看了她一眼，“你是哪位？”
“我乃是陛下亲封的柔美人。”柔美人扬起巧的下巴，倨傲地。
孟扯了扯嘴角，“可是你看起来挺凶的，也不柔啊？”
“你大胆！”
柔美人感觉自己受到了侮辱，气愤地向太后请示：
“太后娘娘，孟夫人藐视宫规，理应重打三十大板，请娘娘降罪！”
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