石勒信步走到程遐面前，伸手紧紧握住了程遐枯瘦的手掌。
他沉默了片刻，眼中流露出凝重之色，
“程卿……”
石勒的声音低沉而缓慢，“孤这一走，虎牢关一线，这副千斤重担，就落在你肩上了。
咱们君臣相伴多年，孤信你如同信自己的臂膀。
此间安危，关乎未来大业……你，多费心了。”
话语虽轻，却重若千钧，在程遐听来，隐隐透出几分托付身后事的意味。
程遐身体微微一震，一双眼里泛起水光，颇有些受宠若惊。
他挣脱石勒的手，退后一步，郑重地整了整衣冠，然后深深一揖到地，
声音带着些许哽咽：“大王……大王言重了！臣……臣唯披肝沥胆，尽心竭力！
人在关在，寸土不失！请大王放心东征！”字字铿锵，掷地有声。
“启程！”石勒不再多言，翻身上马。
苍凉的牛角号撕裂长空，三通沉闷的战鼓擂响，震得人心头发颤。
一万精锐骑兵，和数百车军需粮秣，依次登船，从虎牢关北门渡过黄河，
渡过冰冷的黄河，大军如同决堤的钢铁洪流，裹挟着漫烟尘，折而向东行军。
李晓明、石豪、昝瑞、金珠及一众亲卫紧紧跟在石勒左右，八千骑兵各带二十斤粟米，随石勒先校
贺赖欢则带着两千骑兵，押着庞大的辎重车队，在后面缓缓而校
凛冽的朔风如同刀子般刮过旷野，卷起地上的草沫尘土，眯的人眼都睁不开。
石勒与李晓明并辔而行，马蹄踏在冻土上，发出清脆的“嘚嘚”声。
“陈卿，”
石勒望着前方苍茫的雪原，语气带着几分运筹帷幄的笃定，
“段文鸯那七千鲜卑骑兵，虽有悍勇之名，然远道而来，已成疲敝之师。
我军八千精骑，以逸待劳，兼有地利之便。此战，优势在我！
待击溃此獠，再挥师东进，与中山公合兵一处，厌次城必如探囊取物！”
他侧头看向李晓明，豹眼中闪烁着必胜的光芒，“此番功成，陈卿当为首功！”
李晓明心里盘算了一下：石勒得确实在理。
羯人骑兵的凶悍他是见识过的，人数又多一千，又是主场埋伏，打段文鸯的疲军，胜算确实挺大。
又一想，那段氏鲜卑和他们羯人一样，俱是胡人，随他们狗咬狗去，
我正好看看能不能从中取便，带上昝瑞跑路......
想到此处，连日奔波的烦躁也消减了些，心情安稳了不少。
他连忙拱手应和：“大王明见万里！此战必捷！”
路途漫长枯燥。
李晓明骑着他的枣红马，左右乱窜，要么跟昝瑞、金珠凑在一起，嬉笑打闹，
分享着金珠包袱里，源源不断的肉干果脯；
要么就凑到石勒马前，南海北地神侃。
他肚子里那点超越千年的见识，此刻成了最好的消遣。
从“下大势，分久必合，合久必分”，讲到“胡汉融合乃大势所趋”；
从“围魏救赵”、“暗度陈仓”的经典战例，扯到“流感病毒（他称之为‘时气厉鬼’）如何传播”；
从北斗七星如何指向北极，再扯到大洋彼岸，有肤色黢黑如炭的昆仑奴……
石勒初时只是默默听着，眼中偶尔闪过一丝惊讶，心中暗赞：此人年纪轻轻，见识竟如瀚海深渊！
难怪能在成国、匈奴、祖逖处皆吃得开，赌有些真本事！
但随着交谈深入，李晓明每每语出惊人，
论及用兵之道、文地理、医卜星相乃至海外奇谭，其见解之独到，知识之驳杂，
竟都是石勒闻所未闻的。
张宾在世时虽也智计百出，却也从未有过如此包罗万象、马行空的谈吐。
石勒心中的震惊越来越浓，看向李晓明的目光也由最初的欣赏，渐渐变的有一丝敬畏之意，
他心中突然莫名的庆幸：幸亏陈川将这奇人掳来献于孤！
若其仍在祖逖帐下运筹帷幄……后果真是不堪设想！
陈川……倒也算歪打正着，立了一功。
想到此处，石勒谈兴更浓，与李晓明愈发亲近。
这一日，行至一处残破的坞堡废墟歇马。
石勒望着断壁残垣，斜阳黄昏，不知怎地，忽然长叹一声，
语气中竟带着几分意兴萧索：“孤膝下也有数子……
长子石兴，勇则勇矣，却是莽夫一个，腹中无半点韬略经纬。
石弘、石宏、石恢几个，尚在冲龄……观其心性，也非仲谋之才……”
他顿了顿，眼中流露出深深的无奈与怀念，
“孤年事渐高，本欲效刘备托孤诸葛之故事，将身后事托付于右侯张宾。
奈何妒英才，右侯竟英年早逝……”
言下之意，后继无人之忧，如同巨石压在心头。
李晓明察言观色，连忙宽慰道：“大王何出此言？
您正值春秋鼎盛，龙精虎猛，何须为身后数十载之事烦忧？
况且襄国人才济济，程内史乃智谋之士，北地更有诸多饱学鸿儒。
待世子们稍长，择名师悉心教导，何愁不能成器？
大王过虑了。”
他心知肚明，石勒那几个儿子确实没一个成器的，这话也只能捡好听的了。
石勒闻言，只是低头嘿嘿苦笑两声，无奈之意，仍流露于面。
一旁的主簿石豪惯会察言观色，见机立刻凑趣笑道：“大王何必烦忧？此乃意！
您看，眼下不是得了镇南将军这般大才，跟随左右吗？”
他转向李晓明，眼神热切，
“以将军之智，只需在大王身边历练几年，假以时日，必能如昔日张右侯一般，成为我大赵擎玉柱！”
接着，他话锋一转，语出惊人，
“大王！末将有一肺腑之言——将军如此年轻俊杰，与大王又如此投契，
这岂非赐的父子缘份？
何不……何不效仿古之明君贤臣，大王收将军为义子？
如此，君臣同心，更胜骨肉，岂不美哉？”
此言一出，周遭瞬间安静下来，连风声都仿佛停滞了。
李晓明脑子“嗡”的一声，心中顿时大怒，老子就算是再下作，再为了活命装孙子，
也特么干不出这种乱认野爹的勾当！石豪你这个杂碎，拍马屁拍到马蹄子上，简直该死！
他脸上忍不住变色，真想当场破口大骂石豪。
石勒低头沉默了一会，见身边之人毫无反应，
口中却假意嗔怪石豪，嘴角还挂着笑：“石主簿此言差矣！怎可如此轻率？
陈卿亦是父母生养，岂能轻易行此认父之事？
你呀你，呵呵……”
那笑声干巴巴的，又暗暗瞟了一眼身边的镇南将军，
蓦然见他面含怒意，不由得心中一凉，脸色变得既沮丧又失望。
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