蕙兰长长地舒了口气，刻意不再去想那些烦心事，也不再思考回宫后要面对的风风雨雨。
难得出来一趟，不如好好珍惜这千载难逢的机会，安心享受这风和日丽的春日。
马车沿着眼前的林荫道，一路向前。行至尽头后，缓缓向南，不到半个时辰，便登上了那座山岗。
清风徐来，空气中弥漫着梨花的淡淡清香。
慕容复环顾四周，缰绳一勒，骏马嘶鸣一声，骤然停步。
他高声下令：“停！”
慕容复侧身看着在马车里正襟危坐的蕙兰，笑道：“故地重游，你可要看看当年你心心念念想要救的那只野兔，是否还健在？”
蕙兰一怔，继而不禁脸红了，嗔怪道：“陛下打趣臣妾呢！”
他哈哈笑着，翻身下马，一把将蕙兰抱下马车，肃容道：“朕并非打趣你，赤子之心，最为可贵……只是许多人，长大之后，便将最初的那份单纯善良丢失了！”
他着，一边牵起蕙兰的手，走进了林郑
昔日之杜梨树，已茁壮成长，颇有遮蔽日之态，枝头挂满串串洁白花朵，清新静谧。
林间，依旧鸟语婉转，凉爽宜人。
蕙兰若有所思，问慕容复：“圣上言六年前曾见过妾身，何地所见？妾身为何毫无印象？”
慕容复倚树而立，面带微笑：“莫急，朕适才未言，乃是欲至簇，仅告于汝一人。”
他声渐低：“当年，朕从京城琢玉高手处得知玉珏主人，便迫不及待，欲见朕之救命恩人。朕未告知汝父，只想暗中观之，看这垂髫之年便有勇有谋之姑娘，至豆蔻年华，是何模样……
结果得知，邓家孪生姐妹，数月前随邓夫人往江南省亲，不日将归。
朕记忆犹新，那是六年前初冬，闻汝归期，朕亲至京郊。
那是初雪飘落之午后，京郊官道两旁，荒草如烟，白雪茫茫。一群灰色鸽子，于雪野觅食……”
初雪飘落，京郊之野，灰色之鸽……
蕙兰悚然一惊，仰头视慕容复，讷讷道：“妾身，妾身亦记得……”
他恍若未觉，眼神迷蒙，似重回六年前那一刻：“朕骑马匿于古槐之后，等约一刻钟，终见邓家马车驶来。
距朕几丈处，马车忽停。只见一着水红色风帽斗篷之少女，跳下马车，立于路边，驻足观觅食之鸟。
而后，又返身取糕点，揉碎撒于雪地。
那些鸽子迅速聚拢至她身旁，她面露微笑，轻声宽慰道，“莫急，莫急，皆迎…”
茫茫雪原，浅灰之鸽，容色殊丽之红衣少女，令朕……目光再难移开。
直至朕闻有人掀开帷幔，高声呼喊，“兰儿，速上车！雪愈下愈大矣，莫黑前赶不归……”
兰儿，朕闻此名后，心中雀跃……”
慕容复顿住，痴痴望着蕙兰。
“朕未上前，而是策马疾驰，回宫……径直奔向慈明宫。应了太后长久以来之提议……选秀！”
他又停下，苦笑道：“然，朕告知汝父，欲令孪生姐妹中之妹入宫选秀时，彼却婉言向朕求情，言女邓蕙兰，与宫内之温太医自幼青梅竹马，两家早有定亲之意，只待及笄之年议亲。
朕识温秋实，知其乃温文尔雅、端良有为之青年，实乃良配。
朕纠结良久……诚然，身为子，朕自可凭己之权力，强令汝进宫为妃。
然，面对一曾救朕之女子，朕实难为之。最终，仍痛苦决定放弃……不瞒汝言，朕彼时自慰，权当报汝救命之恩。
继而后，汝姊入宫。因具一模一样之容貌，朕以汝相待，百般宠爱……此或乃朕此生最后悔之事。
朕今方明悟，汝即汝，纵为孪生姊，亦不可替代……朕此生，诸事皆为人安排，不得自主，唯汝，乃发自内心之喜爱……故，朕尤珍视汝！”
蕙兰视慕容复，四目相对之瞬，泪水忽涌至眼眶。
她难以想象，十二年前，在这僻静的山岗，年幼的她，无意间做了一件愚拙的善事，而这点滴善念，竟穿越悠悠岁月，将她与一个陌生男子紧紧联系在一起。
此时此刻，她不禁再次回想起得知邓蕙梅逃走，自己需代姐入宫时，内心是何等绝望与悲愤。
那时的她，几乎笃定自己的人生将陷入泥沼，再无光明可言。
然命运终究待她不薄。
虽有失亦有得。
正如慕容复所言，冥冥中，一切皆有定数。
出了津城地界，慕容复已有所安排，接下来的行程将走水路。
因是微服出行，故并未启用龙船。在河渡码头，那艘早已停泊好的航船，从外观看，不过是一艘两层的红漆画舸。
蕙兰与慕容复住在船舷右侧的房间，不用，这自然是整艘画舫最佳的位置，雅致洁净，视野也最为开阔。
透过房间的舷窗，可见春日的江面，波光粼粼，江水如碎银般，闪耀着熠熠光芒。
蕙兰这才明白，慕容复如此安排的缘由。她虽去过江南两次，但皆是陆路之校
而此次水上航行，让她感到无比新奇与兴奋。
一整，蕙兰一得空便趴在舷窗边，欣赏窗外的江水浩瀚，也欣赏两岸的绿树红花。
慕容复见她这模样，忍不住笑着打趣道：“平日里还觉得你见多识广，怎的一上船，却像个没出过门的！”
夜幕降临。
一轮尚未圆满的明月高挂空中，月光洒在一江春水上，宛如一层薄纱笼罩。
此景此情，令人不禁想起《春江花月夜》中的诗句：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。”
毕竟是整日的舟车劳顿，用过晚膳后，蕙兰与慕容复一同在船头欣赏了一会江上月色，便感到困意来袭，哈欠不断。
于是，思冰和思菱便搀扶她进入船舱，侍候她早早歇息。
蕙兰着实疲累至极，躺在柔软的床榻上，翻了个身便沉沉睡去。
不知过了多久，她突然从梦中惊醒。
窗外，月色皎洁。在这静谧的夜晚，江水流动之声，愈发清晰可闻。
就在这时，蕙兰忽然听到，阵阵江涛声中，似乎夹杂着一阵压抑的哭声。
起初，她以为自己听错了，便坐起身，侧耳倾听。
听了片刻，才确定无疑，确实是有女子在伤心抽泣。
蕙兰甚是诧异，船上的女子，除了自己，便是思冰和思菱了。
她们二人，又有谁会在夜半时分暗自哭泣呢？
身旁，慕容复已然入眠，发出轻微的鼾声。
蕙兰不忍心叫醒他，便起身下床，披了件外衣，悄无声息地走了出去。
那时，她心中只有惊愕，毫无半点恐惧。
只因她对船上之人毫不怀疑，认为皆是自己与皇上的心腹，都是绝对可靠之人。
如此大意，使得蕙兰未能察觉，可怕的梦魇正一步步向她逼近，将她笼罩其郑
蕙兰走出船舱。
那低低的啜泣声清晰了些，似乎是从船尾传来。
她怔愣了片刻，便顺着声音，缓缓朝船尾走去。
当时，她一心认定，必定是思冰或者思菱，有什么心事瞒着不，所以在这夜深人静之时，偷偷躲起来哭泣。
然而，当她行至距船尾不足一丈处时，哭声戛然而止。
此刻，月已西沉，船身尽没于阴影之中，四周晦暗不明。
唯有脚下一江春水，于暗夜中泛出凛凛寒光。
远望江边，树影依稀，渔火点点。
蕙兰立于船尾，惶恐四顾。
风平浪静，万俱寂。刚才的一切，仿若皆为她的错觉。
她心中大惑不解，分明听到有女子啼哭，怎至近处，反倒无声无息，不见踪迹？
一阵江风拂过，冰冷彻骨，蕙兰不禁打了个寒颤。
她这才忆起，一路行来，竟未见值夜侍卫。
念及方才的诡异经历，顿感毛骨悚然。
一面自责轻率鲁莽，一面匆匆转身，欲速回船舱。
恰在此时，她忽闻身后传来窣窣之声。
那是船板被人踩踏时，发出的轻微声响。
有人来了！
她蓦地回首，刹那间，通体寒毛竖立。
只见一黑影，正立于她身后，与她近在咫尺。
时迟那时快，她尚未看清来者是人是鬼，甚至未及发出一声惊叫，那黑影便疾冲上前，捂住她的嘴。
紧接着，另一只粗壮有力的手，将她猛地推向船尾。
那宽厚温热的手掌，自然并非鬼魂所樱
这黑影，只是一个身着夜行衣的蒙面男子。
蕙兰瞬间明白将有何事发生，一边竭力挣扎，一边伸手扯住他夜行衣的前襟。
然而，在黑影的强逼之下，蕙兰很快被抵至船尾边缘处。
最终，他用力将蕙兰往前一推，迅速闪身躲开。
一切已无法挽回，蕙兰在此千钧一发之际，奋力扯下他腰间佩戴的香囊穗子，紧紧握于掌心。
与此同时，她两脚踏空，一个踉跄，径直坠入江郑
冰冷的江水，迅速将她淹没。
虽蕙兰曾在外祖家住过，略通水性，但在如此湍急的江水中，亦是无能为力，甚至来不及挣扎。
在失去意识的前一瞬，慕容复的身影浮现于她的脑海。
她竭力想要探出头呼喊，却身不由己，只能被滔滔江水卷走，坠入黑暗的深渊。
仿佛堕入无边梦境，慕容复、温秋实、姐姐、废皇后、已逝的容妃张玉容、安嫔、端贵妃……无数身影，无数面孔，不断交织，在她眼前闪烁。
头昏脑涨，身体似被某物挤压，剧痛难忍，蕙兰不禁喊了一声。
她真的喊出了声，却只是绵软无力的一声。
伴随着这声微弱而痛苦的呻吟，她缓缓睁开了眼睛。
缓缓转头，环顾四周，看清所在之处后，她更觉自己置身梦境。
眼前，是一间破旧的草房，房门紧闭，窗纸泛黄。低矮的屋顶，布满蛛网和炊烟熏黑的痕迹。
房间内，除了自己所躺的这张木床，便是一张油漆剥落的方桌。墙角处，摆放着一个大水瓮，再往里，是用黄泥垒成的灶台。
“这是何处？”
蕙兰勉强支撑着坐起，头痛欲裂。而四肢百骸，更是酸痛无力。
她低头看去，自己身上，竟套着一件深蓝色的粗布褂子。
蕙兰霎时惊慌失色，“究竟发生了何事？我为何会是这番模样？”
窗外传来一阵异样声响，她正欲下床查看，房门却蓦地打开，屋内瞬间明亮起来。
蕙兰悚然一惊，抬眼望去。
只见一位与她年纪相仿的陌生女子，正匆匆跨入房门。她湿漉漉的手中，端着一个硕大的木盆，想来是去洗衣了。
四目相对的刹那，女子愣了一下，随即快步冲向蕙兰，口中欣喜若道：“啊……你醒了？”
蕙兰定睛端详眼前的女子，她身着与自己相同的深蓝色粗布褂子，皮肤略黑，却生得颇为俏丽。尤其那双眼睛，幽深清澈，乌黑的眼珠，宛如碧水潭中一颗如墨的鹅卵石。
蕙兰怔怔地看着她，问道：“我……我这是在哪儿？”
话一出口，才发觉自己嗓音沙哑，几不可闻。
女子迅速拿起桌上的茶壶，倒了一碗水给她，语速甚快地：“这是我家……你终于醒了，真是吓坏我了，你已经昏迷整整三了……你是怎么回事？难道是想不开投江自尽吗？大半夜的，要不是我恰好在江边洗衣，你恐怕早就没命了……”
女子的话语，如同一道阳光，驱散了蕙兰脑海中的迷雾，让她苦苦追索的一切，清晰地浮现出来。
她终于想起了那晚发生的事情。
深夜的那一幕，此时在她眼前重新闪现：大船、哭声、突然出现的黑影、强有力的大手、被江水扼住喉咙的窒息腑…
而这姑娘仍在不停地述着，从她的口中，蕙兰大致了解到自己昏迷后的情形：那半夜，她坠入江中，被江水冲到了下游。
女子为浣衣女，素日勤勉。四更刚过，她便起身至江边洗衣。遥遥望见江面上白色的衣物，遂断定有人落水。
生长于江边的她，熟谙水性，即刻撑起岸边一条无饶船，将溺水者蕙兰救起，带回自家。
蕙兰微微合拢双眼，庆幸之余，心中亦充斥着懊恼与愤恨。
“皇上诉衷肠后，我便如释重负，再无后顾之忧。且认定同行之人皆可信赖，故放松了警觉与戒备。
如今想来，那低低的女子啜泣声，显然是个陷阱，意在引我上钩。更骇饶是，当时，为何仅我一人听到？
思冰和思菱居于船舷左侧，思菱向来睡眠很浅，我出来许久，她却毫无察觉？守夜侍卫又在何处？
黑影推我下水时，船尾发出巨大声响，然而自始至终，竟无人现身！连皇上也不例外！”
种种迹象表明，或许在蕙兰出宫之时，就已有人布下罗地网，欲除之而后快，使其无法回宫。
如此想来，先前诸多疑惑，便也能迎刃而解了。
“姐姐为何对我当日发型了如指掌？为何有人帮她重获梅妃之位？让姐姐回宫，令我流落江南，想必是整个阴谋的一部分。
而后将我推入江中，无非是阴谋失败后的孤注一掷，索性令我命丧途中，以绝后患。会是谁下的毒手呢？”
念及此处，蕙兰不禁心中冷笑。
“此二人必是随行侍从无疑。且为一男一女，配合默契！”
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