皇后微愣，旋即蹙眉，不耐烦地道：“欣贵人？她来此作甚？她又能知晓何事？”
慕容复轻瞥皇后一眼，沉声道：“宣她进来吧！”
太监领命而出，须臾便领着杜青芙进令。
杜青芙环顾屋内紧张的气氛，微笑着道：“启禀太后、皇上、皇后，方才槿汐姑姑去清音阁煮甘草绿豆水，臣妾并不知晓发生了何事。
后来听闻这边喧闹，才得知二皇子出事了，便赶忙过来……刚才臣妾在殿外站了一会儿，听皇后娘娘的意思，似乎怀疑是梅妃娘娘所为。
依臣妾之见，梅妃娘娘绝不可能加害二皇子。今日傍晚，梅妃娘娘在御花园与二皇子相见时，臣妾恰好在清音阁看到了……她与二皇子，虽非亲生母子，但看上去，母慈子孝，亲密无间，宛如亲生。
臣妾离宫之前，曾亲耳听到张贵人与梅妃娘娘的谈话，梅妃娘娘当时还仔细询问张贵人，二皇子的喜好和忌讳。若她心怀报复之意，又何必在将死的戴罪之人面前惺惺作态？”
皇后打断杜青芙的话，冷笑道：“莫非欣贵人是来为梅妃脱罪的？梅妃是否加害二皇子，需有证据，而非你这番无中生有的胡言乱语……”
杜青芙脸上的笑容愈发深邃，声音也略微提高：“皇后娘娘，您先听臣妾完……”
慕容复并未理会皇后，而是看着杜青芙，道：“欣贵人，你继续！”
杜青芙言辞恳切道：“臣妾亲眼目睹了梅妃和二皇子的会面。梅妃娘娘递给二皇子一个油纸包，里面是两块枣泥酥饼，二皇子立刻拿出一块，大口吃了起来。
若为梅妃娘娘下毒，且仅在其中一块下毒，那么她应先将无毒之块递与二皇子。否则，若二皇子先食有毒之块，岂不是当梅妃娘娘之面毒发身亡？她又如何自证清白？
况且，梅妃娘娘怎会愚笨至在自己亲手所制食物中下毒？虽她未将枣泥酥饼送至慈宁宫，可也并非偷偷摸摸，御花园亦是众目睽睽之地，她当着两名宫女之面，将枣泥酥饼给予二皇子，宫女本就是慈宁宫的人。就连臣妾于清音阁都能看到，明她根本未曾想过要避人耳目……若真想谋害皇嗣，她怎敢如此光明磊落？”
皇后微笑着注视杜青芙，声音温和悦耳：“欣贵人分析甚是在理，本宫竟不知你口才如此之好……不过，如今人证物证皆指向梅妃。或许，她就是欲行险招，出人意料！
试想，若二皇子未中途见那雏鸟，玩性大发而去捉之，以致耽误时辰，仅食一口枣泥酥。那么他在回慈宁宫途中，便会将枣泥酥全部吃完……
届时若有意外，即便有人怀疑梅妃，也无证可查，因梅妃仅在其中一块枣泥酥饼上下毒……此乃她高明之处！”
杜青芙微微一愣，旋即道：“提及二皇子中途追雏鸟之事，臣妾忽忆起，当时臣妾于清音阁，听闻外面有人呼唤找寻二皇子，不禁一惊，心忖二皇子方才不是与梅妃一同么？
遂站立窗前朝外望去。臣妾西偏殿之窗，恰对着那片玉兰林，臣妾扫视一眼，隐约见一太监，鬼鬼祟祟自林中钻出。
故而臣妾此刻有一奇想，那块枣泥酥饼，是否被洒包了呢？譬如有人将梅妃所制无毒之饼，换成了有毒的。
二皇子年幼，当时注意力皆在那只雏鸟身上，或把枣泥酥饼放置某处，遭若包而不自知，其间又拿起吃了一口……”
闻及此，蕙兰惊愕张大嘴巴。少时，她如疯了般冲向玉兰林中的石凳，拾起些许枣泥酥饼碎渣。
重回屋内，众人皆齐刷刷看向蕙兰。
皇后目光，更是阴冷吓人。
蕙兰重又跪地，忍不住抽泣道：“太后，皇上，欣贵人所猜不假……此确非臣妾所制枣泥酥饼！”
众人闻蕙兰如此断言，脸上皆露或惊恐或怀疑之色，唯有皇后，满脸不屑道：“梅妃倒是颇善借坡下驴，不过一块枣泥酥饼罢了，又摔得粉碎，你如何能辨是否出自你手？”
蕙兰解释道：“枣泥酥饼表面，通常会沾有芝麻，然廷儿最厌芝麻，故臣妾为他制作时，从不放置……皇上可派人查证，臣妾做好后，仅给廷儿拿了两块，余者皆置于醉心殿厨房汁…
廷儿最后仅咬了一口的这块，下了毒的，表皮竟洒有如此多芝麻，皇上，太后，您们看……适才事发突然，臣妾竟未留意！”
此时，二皇子亦于暖榻上直起身来，口齿清晰道：“儿臣忆起，追那雏鸟时，油纸包不慎掉落……发觉后，儿臣折返拾起，见所剩这块竟有芝麻，仅咬一口，便弃于旁侧石凳上……儿臣彼时亦觉怪异，分明先头所食并无芝麻，此块怎反倒有了？”
蕙兰语气冰冷道：“若臣妾意欲谋害廷儿，岂会在有毒的枣泥酥饼上撒其最厌之芝麻……如此，廷儿定然不会食用，臣妾岂非徒劳无功？”
慕容复遽然起身，一脸肃穆凝视杜青芙，沉声道：“你言曾见玉兰林内有一鬼祟太监，可确知其为谁？”
杜青芙摇头：“臣妾虽看清其相貌，然因甫离离宫，所识人不多，不知其出自何宫……然臣妾以为此事欲查清楚，亦非难事。若真有洒换梅妃娘娘予二皇子之枣泥酥饼，必为知情人……唯有知晓她与二皇子之约定，方可偷换日，残害二皇子，诿罪梅妃！”
慕容复行至蕙兰身侧，将她扶起，柔声问道：“梅妃，可知你为二皇子做枣泥酥饼之事者有谁？”
蕙兰沉思少时，朗声道：“晨间臣妾与二皇子相见时，唯有婉嫔与臣妾同在，知晓此事者，便是婉嫔，以及陪同二皇子之两名宫女……婉嫔，断无可能是她……”
那两名宫女听出蕙兰话中深意，赶忙跪地，其中年长的那个惶恐道：“梅妃娘娘，奴婢送二皇子去尚书斋后，便径直返回慈宁宫，整日都在太后跟前……况且，梅妃娘娘为二皇子做枣泥酥饼，并非大事，奴婢连太后都未告知，更不会与他人提起！”
太后守在二皇子身旁，冷眼旁观，始终未发一言。
此时，听闻此言涉及她宫中之人，太后语气颇为不满：“此二女乃哀家之人，在哀家眼皮底下，断不会做出慈事来！”
蕙兰似是想起什么，遽然转身，怒视温秋实道：“温太医，本宫险些忘却，今日晨间与二皇子交谈时，你恰巧路过……况且，本宫曾当你之面，提及要为二皇子制作枣泥酥饼！”
温秋实猝不及防，愣了片刻，才如木鸡般跪地，嚅嗫道：“非微臣所为，微臣身为太医，自是知晓马钱子的厉害，岂会用如此残忍之手段害人……况且，微臣今日当值，太医院同僚皆可为证！”
蕙兰依旧不依不饶，直视温秋实，厉声道：“那么，你可曾告知他人？无论有意与否……温太医，你身为救死扶伤之太医，若有隐瞒包庇，便与杀人害命无异！”
温秋实面如死灰，犹豫片刻，惊恐又慌乱地：“微臣……微臣早间去翊坤宫，为皇后娘娘和安嫔请平安脉……到了之后，皇后娘娘问微臣缘何如此之慢，微臣便解释在御花园遇梅妃娘娘，闲聊几句，而后……而后顺口提及梅妃娘娘要为二皇子做枣泥酥饼之事……”
屋内霎时一片死寂，许久，只闻慕容复一声冷笑，语气森冷道：“来人，速速搜查翊坤宫和棠梨宫，严审两个厨房的下人……带欣贵人一同前往，让他辨认这两个宫中的太监！”
路德海领命，旋即匆忙跑了出去，杜青芙亦施礼相随。
皇后身形摇晃，后退几步，凄凄一笑，兀自嘴硬道：“皇上，您竟听信梅妃一面之词，怀疑臣妾？”
慕容复紧盯着皇后，声音低沉几不可闻：“清者自清，浊者自浊……朕会被蒙蔽一时，却不会被蒙蔽一世。皇后，好自为之！”
此时，皇后那张端庄淑贤的面容，彻底变色。
蕙兰心中，亦如释重负地舒了口气。她筹谋良久，做足准备，放出的长长鱼线，终到收竿之时。
早在薯蓣皮事件后，蕙兰便知，那不过是个引子。皇后本意，绝非让二皇子去慈宁宫、由太后亲自抚养那般简单。
蕙兰猜测皇后目的，无外乎待二皇子离开醉心殿、脱离她的严密防护后，将其除掉，再转嫁祸于她。
故在蕙兰与温秋实相认时，她便已与他商议妥当。
择日，让温秋实将她与二皇子相见时的情形，告知皇后。
皇后素忌二皇子，之所以迟迟未动手，乃是在等待时机。她所求一箭双雕，既欲害死二皇子，亦要污蔑蕙兰。
今日清晨，蕙兰离开翊坤宫时，恰巧听到安嫔告知皇后，称自己近日身体不适。
皇后让她稍留，待会儿传太医请平安脉，顺便为她诊治。
皇后传召太医，若无意外，定会遣温秋实前往。
蕙兰则前往御花园，在湖边守候，此处乃太医院通往翊坤宫的必经之路。二皇子每日此时都会前往尚书斋，亦会途经御花园。如此，蕙兰便能巧遇二皇子与温秋实。
彼时，蕙兰在握住二皇子手之际，俯身在他耳边悄声了“枣泥酥饼”四个字。
蕙兰在醉心殿时，已坦诚相告，皇后蓄意谋害，平日务必谨慎，以防皇后与翊坤宫之人。
二皇子年仅七岁，虽言此事实属残忍，但蕙兰认同慕容复所言，身为皇子，须洞悉人心险恶，明辨是非善恶，而非活在虚妄的美好中，他日为他人所利用，甚至遭人谋害。
蕙兰亦告知二皇子，若有机会，或需他配合，以使皇后现真身。
因此，二皇子深知，梅娘娘所制点心皆有玄机。如枣泥酥不沾芝麻，绿豆糕上则有独特花纹。若有人意欲加害于他，调换蕙兰所制点心，他必能一眼识破。
聪慧的二皇子，听梅娘娘低声所“枣泥酥饼”四字，即刻洞悉蕙兰意图，遂主动要求品尝蕙兰制作的枣泥酥饼。
适值温秋实路过，蕙兰又蓄意强调一遍为二皇子制作枣泥酥饼之事。
而皇后，自温秋实处获知了情况，若要动手，定然会调换蕙兰为二皇子所做的点心，从而落入蕙兰的陷阱。
二皇子实乃机智过人，其以追雏鸟为由，故意遗落包裹枣泥酥饼的油纸，为其制造掉包机会。他自是能辨出有毒的枣泥酥并非蕙兰所制，却仍咬上一口，想来那口应是被其偷偷吐掉了。
起初，蕙兰见他倒于树下，着实受惊不，待抱起他时，见其狡黠眨眼，方知这机灵鬼并未中毒，一切皆是佯装。
杜青芙对皇后恨之入骨，蕙兰便将此计告知于她。关键时刻，她确实助力不少。
至此，尘埃落定，蕙兰如释重负，已不再担心无法查明真相。于如此短时间内，制作掺毒的枣泥酥饼、派人跟踪二皇子并掉包……必会留下蛛丝马迹。
然而，蕙兰未曾料到，竟能如此迅速。
不过一个时辰，路德海便飞奔而入，躬身禀报：“皇上，奴才率侍卫分两路搜查了翊坤宫和棠梨宫……搜出了这个！”
他取出一布袋，将其中之物倒出。
那是一些圆圆的棕灰色物体，一面隆起，一面凹陷，宛如一粒粒纽扣。
温秋实上前一步，大惊失色道：“皇上，此乃马钱子！”
“何处搜得？”慕容复面无表情地问。
路德海凝重答道：“在棠梨宫……安嫔娘娘寝殿的匣子中，厨房的厨娘亦已招供……今日，安嫔确实命她制作了枣泥酥……而欣贵人，也认出黄昏时出现在玉兰林中的太监，正是棠梨宫的袁！”
“翊坤宫如何？”慕容复沉声问道。
“翊坤宫无异状，宫女言，晨间温太医请脉后，安嫔归翊坤宫，皇后即往慈安殿诵经，直至太后遣人相请方归......”路德海恭敬回复。
蕙兰如遭重击，头晕目眩，不禁闭目，心内惊呼：“吾千算万算，仍低觑了皇后之狡谲，其并未亲自动手。
安嫔，安嫔......你对皇后感恩戴德，岂知三皇子之死，乃皇后精心谋划？岂知皇后害你之子，复又利用你？此愚且可怜之妇人！”
路德海见慕容复神色，声道：“皇上，奴才已传安嫔娘娘至此，可否宣入？”
慕容复压抑怒火，狠声道：“宣！”
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