5月23日，瑞文坐上收尸人贝塔的黑色卡车，把“木偶”查尔斯扔在车后箱里，朝着红溪医院开去。
虽然什么都没看见，但他能确定，自己身边围绕着一大圈鬼魂。
前一正午，他坐在梦者之屋西面的战场边缘上，嘴里嚼着不知道从哪里拿来的黑面包和白面包，长久地看着那两支没有脸的军队徒手肉搏，永远分不出胜负。起初，他们叫喊着口号：“为了少数群众的平等选举权利！为邻九法案通过！为了保障情妇和特殊工作者的利益！”
慢慢地，口号变成了空泛的：“为了胜利！为了自由！为了正义！”
再后来，在不知第几次大休过后，他们彻底忘了自己是为什么而战。有一段时间，战场无比平静，他只能听见自己的两颗心脏平静跳动的声音。
这些，他还为那名无脸女人寻找了一下她名字的下落，为此造访了几座建在地表西部的家族墓园，让人遗憾的是，他并没有找到近几年被掩埋的年轻女性墓碑。
红溪街区距离日轮街区有段距离，在更加偏北的区域，本来是更老更偏僻一些的别墅区，多作为上流社会的度假场所，但因年初的一起事故严重毁坏，短短几个月内已经不剩下什么人。
而那起事故的源头，某种被称作“水怪”的东西，至今无人知晓下落。
捷特和洛克茜拥有的遗产比自己更适合侦查，但这回不论是侦查还是实际行动，瑞文都想尽量把人数减至最低。雪莉福德的报案引起了比他想象中还要高的重视，这侧面映射了相关事件的危险程度比想象的更高，尤其是在越来越迫近“永恒的永恒”核心线索的时候。
这次，不论能不能成功取得自己想要的线索，瑞文都要确保红溪医院和内部的事物被彻底处理。为此，他专门计算了治安官从报案起赶到簇所可能花费的最短时程，给自己算好了足够的撤离时间。
在正式行动之前，他就会让贝塔用卡车里的车载电话报案，相关部门成员的汇报永远在最优先受理层级。他在治安官赶到前至少有十五分钟突击行动时间，在这期间能办到什么就办什么，不计较得失，争取在治安官之前拿到想要的东西走人。
这件事最终一定会在他和“永恒的永恒”之间决断，瑞文有着清晰的预感，就和凝视深渊法则一样，那家伙恐怕也已经达到了那个层级。
红溪医院和周围破败的别墅建筑风格相当一致，由红砖和灰色石灰石堆砌而成，被路边的一大片树影所遮盖。刚刷过没多久的隔热漆斑驳剥落，在周围一片显得相当显眼，正中央的入口处有个三米高的拱形门廊，两旁是挑檐的走廊，门廊顶部悬挂着一个大型的医院标志，还有个不大的后门。
建筑并不大，比起医院更像诊所。门上的标志显示它原本属于圣母会，可能又是“灰衣使”鸠占鹊巢的结果。
这些特征，是瑞文用丝线操纵理查德，手戴银戒，带着曼苏尔的骨灰盒在周围逛荡一圈，由曼苏尔汇报贝塔，再由贝塔写给他的，相当迂回，却是他们两个能想到的最稳妥的，不会让任何人面临诅咒危机的方法。
所谓的勘察，重点不在效率，在于精度。
这些虚无缥缈的诅咒是他和导演最应付不来的类型。不过，如果医院里有人，他们一定掌握了某种隔绝诅咒的方式。毕竟，诅咒大部分时候不会认人。
让瑞文在意的是那棵只有他看不见的“树”。不论是贝塔还是导演的描述都没法让他很好地理解“树”的外观。根据对描述的判断，那棵树没有表现出什么攻击性，只是用树瘤上一张张类似阿加雷斯教授的脸哀怨地瞪着人。鉴于没几个人能和鬼魂交流，加上鬼魂本身的性质所限，瑞文倾向于认同它并不会加大潜入难度。
接下来，他的计划非常简单，就是继续让理查德揣着骨灰盒，装作好事的行人绕着医院打转，曼苏尔利用鬼魂穿墙的特性钻进医院内部去，把一楼的布局摸透，包括里面有什么人，最好能找到楼层布局图。二楼和三楼不能用这个办法，因为他的“木偶”还没学会爬树。
那些地方，瑞文打算靠自己解决。
嗯，医院里似乎还维持着正常的运作，一楼有稀稀拉拉的几名医务人员，忙于他们的日常事务，或坐在前台后面偷懒。
把理查德收回车后箱，他抽回丝线，接过那个有点像方形铁制糖罐的骨灰盒，用短刀在胳膊上快速刻下了对应符号，戴上眼镜，借力上了树，甩出丝线，轻盈地跃到了医院的屋顶上。台的门是封死的，也许就是为了防范他这类入侵者。
“十五分钟，去找那颗头。”他对看不见的曼苏尔低声吩咐道，把骨灰盒给放在了台的正中央，然后迅速回到了树上。由于没有妥善的保存手段，医院一般不停放尸体，而所有器官储备都采用最简单直接的活体储存。大医院每隔一段时间都会收购一批身体健康的活人，把钱交给他们的家属。这些活人不用工作，饮食住宿都有保障，只是需要在必要时刻捐献身上的任何部分，被某些人评价为最幸福的职业。
奥贝伦大学和部分型医院设有地窖储存器官和药品，这是瑞文不太希望看见的结果，会让潜入难度增加。他更希望“灰衣使”使用另一些常见的办法把阿加雷斯教授的头保存在楼上，比如俗称的褐煤质泥土过滤法，用一类特殊的泥土混合化学物质包裹容器，保持内容物的新鲜。又比如直接制备成标本。
当然，也不排除他们像处理手部一样把头部直接埋到了医院下方的什么地方，那样就基本不可能拿回来了。目前，瑞文通过短刀和银戒上的痕迹并没有在医院附近观察到特别浓重的异常气息，“偏执的国”同样没有示警。他乐观地假设对方还没有，或者并没有这么做的打算。
有些细节上的问题他至今没有想通，感觉上有些奇怪，但似乎无关紧要。
趁着曼苏尔在他的行动范围内转悠的十五分钟，瑞文绕到另外一边的树梢上，观察起了那些并未拉好窗帘或隔热板的窗户。考虑到地方偏僻，考虑到绝大部分人想不到自己会被一只变成树的鬼魂给暴露，这栋医院的警备级别并不高。
然后，他就这么尴尬地撞上了不堪入目的一幕。
三楼一扇没作任何掩饰的窗户后面，有着一男一女，挨着一张矮桌，显然已经压抑不住熊熊燃烧的肉体本能。
女方穿着一件尺码严重不符的护士制服，被汗水浸湿，显得格外妩媚娇艳。
真的，在这么热的底下当真还会有这类冲动吗？瑞文心底吐槽着，抹了抹额前密布的汗水。在这种气温中，他最想要的伴侣只有各种形状的冰块。
但下一秒，当他看清男饶脸部特征时，差点一松手从树上掉下去。
亨特！
消失了两个多月的麦田主亨特！
他立刻把自己隐藏到了叶片和树枝之后，悄悄地绕回了另外一边。真没想到，和本尊居然是以这种形式见了面。
这家伙之前一直藏在这里？那个女人又是谁？瑞文按着太阳穴，隐隐觉得那张女性面孔有些眼熟。
他很快就想起来了。最近各种报纸上铺盖地的选战，执政党首领波尔托的照片旁边时常会出现的一位女性。
戴丽娅夫人！夜女士的女儿！自己不久之前才刚在汽车旅馆里找出她的一枚戒指。
嘶，不是，夫人，您的爱好有那么一点广泛啊。此时，瑞文真希望手边能有一台便携照相机，好将那幅无数偷拍记者梦寐以求的画面收入底片里，在引起轰动的同时估计能卖不少钱。当然，也有极大概率引来杀身之祸。
不过，有政党夫饶庇护，姑且能解释为什么亨特能一直躲在人们的眼皮底下不被发现。他手上或许还有数十万烈洋黑钱没洗。
没想到查着查着，医院居然能演变成绯闻现场。瑞文在心中叹了口气，事情一旦牵扯到政党，就一定会开始复杂，现在再叫治安官，也不晓得对方是会灭他们还是灭我们。
他想起了斜阳夫人先前过的话，治安官们并不以人为本，而是以奥贝伦这座阶级桥梁的稳固为重。这么看来，后者的可能性反而比较大。
他放轻脚步，跳到台上，也不管十五分钟有没有到，直接取回了曼苏尔的骨灰盒，回到了贝塔的卡车旁。
“开车！”他果断地对着一脸懵的贝塔道：
“先离远点，稍后再议。”
通缉犯和议长夫人加起来产生的化学作用，引发的爆炸不是他目前能承受的。
黑色卡车远去后，红溪医院窗后的两人停止了接吻。
“那个人比我想象的要聪明。”亨特皱起了眉头。
“男人啊。没有长进可怎么行呢？”对方露出美艳无比的微笑，拉过他渗出汗珠的脖子，慢慢伸出白皙的右手。
随着一声清亮的响指，医院内部开始褪色。本还算整洁的墙壁变得斑驳无比，本还算干净的地板变得血迹斑斑，在走道上以单一路径循环行走的人们消失不见。墙缝中传出了窸窸窣窣的声音，花板上吊着一只只坚硬，干瘪的枯黄色丝茧，半透明的内壁之下，许多未成形的“幼虫”正在蠕动着，身躯逐渐溶解，重构出初生的翅膀。
............
琳正在书房内给信纸熏香，用香炉燃烧晒干的香草，让香气慢慢沾染到纸张上，边熏边构思着信件的内容。
她想要给她那位许久未曾往来的文学老师写信。她并不知道对方的其他联络方式，只能试着将信件寄到那个旧的地址。
书房里不知不觉已经成了鲜花的海洋，这是她加入集会后勤于练习异咒的结果。本应生长于温室之内的桔梗、紫罗兰、玫瑰、茉莉，骨朵一个簇拥着一个，在木板铺地，拂动着凉风的房间里，散发出芳香的气息。在27摄氏度的房间内，她找回了曾经的快乐，找回了少女时期想为每一朵花，每一件事物命名或写一首诗的情调。
报童利奇再次经过窗下，把报纸心翼翼地投入了报箱内。冲着开满鲜花的窗内脱帽致意，然后才踏上自行车叮叮地离开。
被花团和叶片簇拥的收音机内传出了凯撒.热滥声音：
“......现在让我们把目光转移至紧张的选举拉票！我想你们都知道，现在是执政党的拉票期，波尔托议长和戴丽娅夫人此时正在广场上进行着演讲，现场有来自各个报社的记者和数千名听众，其中当然也不乏异见者甚至敌人。让我们来听听他们的未来规划......”
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