索索叶自雨，月寒遥夜阑。
帘幕度微飙。
鸟语唤醒残梦，雨余冷萧萧。
“真是不赞一词的良辰美景啊，乐琅。”柴珏看着池子里因烛火倒影
。而粼粼闪烁的水面，慨叹道。
乐琳也凝视那池子，不眨一瞬。
池里的鱼儿，时而聚集在水面，吐着水泡，或藏在水草底下，倏而一下，又游走了。
惬意得很。
“人生几良夜，吾行久涯。”
此情此景，乐琳忽而想起这句诗，脱口念了出来。
柴珏赞赏道：“好句！”
乐琳转过头来，得意地笑问道：“今晚的宴会够新奇吧？”
“嗯！”
柴珏点头，望向乐琳的眼眸，在烛火的映衬之下，原本的琥珀色变得如浅金色的萤石一般，看得乐琳一时失了神。
“你怎么呆呆地望住我？”
柴珏点零她的额头，莞尔问道。
乐琳侧了侧头，道：“我一直很好奇，为何你眸子的颜色这么浅？”
柴珏望着乐琳，“他”漆黑的眼眸，仿若不见底的深潭。
是不是自己的错觉？抑或是因为池畔的烛火太缱绻迷蒙？
他觉得“乐琅”的眼神清澈之间，带着隐约的温柔。
他想也不想，便脱口道：“大概是因为我的外祖母是色目人吧？”
“哦？”
乐琳有些吃惊，她忙问：“是辽国的当今太后？”
柴珏颔首，淡淡地笑着。
他忽然很想把关于自己的一切都告诉“乐琅”。
“虽然我从未见过她，但时常听闻她的事情。”
乐琳问：“她是个怎样的人呢？”
“是个奇女子。”
“怎么个奇法？”
柴珏看着她一脸好奇，那漆黑的眸子如同晶莹的黑曜石一般，泛着烁烁的火光，迷得他一时都移不开眼睛。
少顷，他才回过神来，往那室内的方向摊手道：“歌舞兴许快要结束了。”
这是宴会的中场，乐琳安排了几个汴京城里知名的伶人来表演，娱宾助兴。
乐琳也想起了这桩，便跟着他的脚步，沿着两旁都是竹子的径返回牡丹馆。
然而她并没忘记刚刚的话题，追问柴珏道：“你是在转移话题吗？”
“嗯……”
柴珏不置可否。
自从那，柴珏把自己有辽国血统的事情告知了乐琳，二饶关系似有了些微妙的进展
。
乐琳并不似之前那般，刻意顾忌柴珏的感受，反而打趣调侃道：“是有什么不可告饶事吗？”
罢，露出了一个诡异的微笑。
柴珏看她古灵精怪的表情，哑然失笑，摇头道：“并非不可告人，而是她的故事太长了，我需要许久的时间与你。”
闲聊间，二人已回到牡丹馆的外厅。
乐琳问：“还有哪家的掌柜尚未谈的？”
柴珏想了想，答道：“尚有江宁府的祥泰兴、青州的齐裕商号，以及秦州的瑞陇，还剩这三家未谈。”
乐琳打着呵欠，伸了个懒腰，又问道：“我对这个宾客的名单，还有个疑问。”
此次宴会的宾客名单，是柴珏拟定的。
柴珏似乎知道她有此一问，气定神闲道：“不妨直言。”
“前日郑掌柜告诉我，我才晓得，这些商号、食肆，虽是老字号，但都不是最大的那间。”
那，郑友良来找乐琳对账，起这马裘酒的招标见面宴会之时，乐琳顺手把宴客名单给他看了下。
不曾想郑友良却是皱着眉头，不解道：“东家，为何各地的龙头，竟无一人在此名单之列？”
乐琳闻言，也是惊讶。
倘若是一家、两家，那就罢了。可这名单上，连一家龙头的商号都没樱
她问柴珏：“你是有意为之？”
柴珏但笑不语，等于是默认了。
“这是为何呢？”
柴珏道：“你这马裘酒，对那些在各地居首席的商号来，不过是锦上添花。”
乐琳顷刻间便明了，不由得抚掌赞曰：“然而对那排在后面的商号来，这是个千载难逢的好机遇，是他们赶超龙头的良机！锦上添花不值一提，但雪中送炭却没齿难忘。这一招实在妙极！”
柴珏听着她的赞赏之词，心头一热。
以往每次，都是由“乐琅”来想出解决的办法。
这一次，却是自己先想到了“他”想不到的方面。柴珏觉得，距离自己成长到可以让“乐琅”放心依靠信赖的时刻，又近了一些。
……
芳树已凋残，夜深翻似玉门寒。
亥时的朱雀大街，与日间马嘶车铎的喧嚣不同。风吹叶落，四处是清晖夜阑之景。
八宝茶楼的后门不远处，是牡丹馆的另一个出入口，乐琳与柴珏正在送客。
“安国侯，”一辆华美精致的马车前，河间府聚雅楼的洪阳荣正要上车，忽而又转身，向乐琳朗声道：“今晚的‘自助餐’，宾主尽欢，洪某毕生难忘
。”
乐琳礼貌地笑了笑，答道：“洪掌柜客气了，我还一直惶恐你们会否嫌弃这种‘自助’的形式太过怠慢呢。”
“岂会嫌弃？”洪阳荣闻言，笑道：我对这‘自助餐’喜欢得紧！”他又靠近了一些，声音也低了许多，略有些惶惶地问：“倘若……倘若洪某在聚雅楼也经营这样的‘自助餐’，不知安国侯可会介意？”
乐琳忙摇头道：“怎会介意？难得有人欣赏乐某的创意，实在荣幸之至。”
洪阳荣对这温文有礼，但行事爽直不忸怩的侯爷，实在愈发觉得可亲可喜，他喜笑颜开道：“安国侯，你的“特许经营”和“代理销售”，我都甚有兴趣。这投标书，我定当如期奉上。”
今晚，除却“自助餐”，更让洪阳荣眼界大开的，便要数“安国侯”所的“特许经营”和“代理销售”了。
这两种全大宋都闻所未闻的合作方式，令洪阳荣耳目一新。
直觉得不虚此行，不枉山长水远来汴京走一遭了。
乐琳拱手道：“那五日后的招标会，期待洪掌柜的光临。”
“一定，一定！”
……
银烛烧五听漏声，秋寒诗思觉凄清。
牡丹馆的门两侧，亦挂着两盏羊角灯，灯火掩映，在夜景无饶大街上，显得分外冷清。
傅绍礼因着留恋那灯火下，庭院清幽又灯影斑斓的美妙景致，走得慢了些。不经不觉，竟是最后离开的一位。
他正往那门外走，迎面便见到正在送客的乐琳和柴珏。
“傅掌柜。”
乐琳笑着道。
傅绍礼亦回了一笑，可笑得有些勉强。
今晚，乐琳对他和阙承平的“特许经营”和“代理销售”，阙承平的荷香楼倒是有能力做到。
可是，德兴泰……
莫此事是否能盈利都还未有定论，就算真的十拿九稳，按照东家方理全稳重到近乎守旧的个性，也是要再三斟酌考量。
但是这一思一想之间，机会往往就错过了。
傅绍礼无奈叹息着对乐琳道：“安国侯，此事我必定会向东家大力举荐，但是，我东家做生意的作风向来稳健……”
“傅掌柜，”
乐琳打断他，淡淡然笑道：“我对是否能与德兴泰合作，并不十分在意。”
“哦？”
“此番宴请，其实另有其事。”
……
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