州廨公房内，刺史府一众僚佐皆在，几乎都是一脸憔悴。李休璟往返在常乐和瓜州城两地之间，戍卫瓜州的重担便落到了裴皎然和他们身上。
僚佐们除了要去戍卫城池外，部分时候都要在州廨里处理日常政务。一来二去的，也日渐憔悴。
这会子听见门口的脚步声，纷纷坐直了身子迎候李休璟。
待众人落座后，裴皎然从袖中取了一沓纸出来，向李休璟汇报如今城内情况。军资衣粮上的消耗，还有拨给阵亡将士的抚恤金，她皆做了记录，并且全部登记造册。
她嗓音柔婉，听上去只是在例行公事。但是落在李休璟耳中，却有另一层意思。她在告诉他，一个不得不面对，且急需解决的事。
城内的军费屯粮，已经撑不了多久。若不能让吐蕃退兵，城内粮食耗尽时，便是瓜州城陷之日。更重要的是，就算吐蕃退兵。如果不能赶在明年春征前，让百姓休养生息，容易引发民怨。
李休璟敛眼，掩去了眸中闪过的愤慨。
这几年朝廷拨给边军的军费，已经大不如前。因着朝廷禁军每年消耗已经高达四百二十万贯，以往边军军士每月月俸二十四贯，光河西一道一年下来也要二百四十万贯，若其他各道加起来，至少也要花九百万贯。而朝廷一年税收为三千万贯，几乎一半的钱都花在了供军费上。
所以今上登基后将筹措军费之事，悉数交由各道节度使自己处理。如今全赖节度使自筹大头，朝廷只需支付一部分。尽管如此，仍有克扣的情况出现。
而在两税三分制的情况下，节度使于军费问题上不免偏颇，每州所得额度也不同。所以全赖各州廨自己想办法。逢夏、秋两税之时可在所辖范围，方圆给用。
“为何不向其他州借粮？”赵恒皱眉道。
闻言裴皎然不话。若要借粮，必须有节度使手令。就算独孤忱肯给，其余州若是临时毁约，也拿他们没办法。更何况她笃定独孤忱根本不会理会瓜州的诉求。
“给赵参军一匹快马，让参军即刻赶赴凉州面见节帅。”瞥了眼赵恒，裴皎然冷道：“赵参军有把握拿到手印，然后再前往各州筹借粮食么？”
话落赵恒看她一眼，别过头去。这个时候离开瓜州，要是被吐蕃人发现踪迹，哪里还会给他活路。
“即是如茨话，我们为何不停止开仓赈民。适才某已经算过，若关闭义仓，军粮自会有羡余。”一青袍郎君道。
是暂时兼任司户、司仓参军的王珉。
裴皎然冷哂一声，“那百姓怎么办?因战事而忘百姓。若激起民变，谁担这个责任?”
“难道就让将士们饿肚子么？下官知道您是父母官，爱护百姓。可是将士的命何尝不是命！”王珉看着她，拱手作揖，“还请明府看在将士们戍卫辛苦的情况下，关闭义仓。”
“不可以。义仓不能关，将士们也不能饿着。”裴皎然沉声道。
话止王珉愤然甩袖，裴皎然她亦沉眼。
“把我的口粮减了吧。”李休璟望向一脸冷色的裴皎然，语调温和，“其余人照旧。还请裴明府将军资衣粮重新核算一遍。”
刺史府一众僚佐闻言，腾地一下起身，出言劝阻李休璟。哪有让主帅饿肚子指挥的道理。便是身先士卒，也不该如此。
“裴明府还是关了义仓吧。眼下我们都勒紧裤腰带过日子，勠力同心。吐蕃后勤补给跟不上，自然而然会退兵。”州别驾眼中浮起愧色与思量，“咱们苦了谁，都不能苦军士。再了他们也是百姓啊。”
裴皎然仍旧不话，转头看向上首一脸凝重的李休璟。眼下摆在他们面前的只有两种选择，一是李休璟带人截断吐蕃后方，逼迫吐蕃回援，二是同意众饶建议，关闭义仓，停止赈济灾民。上下节衣缩食，耗着吐蕃。但是这两者皆有风险。吐蕃察觉到他们的意图，可以派兵中途截杀李休璟，另一部分吐蕃人完全可以等到瓜州城上下食不果腹，自然可以一举夺城。
“我会重新核算。关闭义仓之事还是再议吧。战事平了之后便是春征，若再此时关闭义仓，到了夏税时百姓拿什么去补赋税？”裴皎然深吸口气，“总不能以艰难之时，仓廪虚竭，耆寿计料，雅合权宜为由，再让县廨令百姓亩别加税四升吧。”
原本按制义仓是为赈济灾荒之用，按理应该是由朝廷出钱，但是到了今上这里却变成了粮食从征收的地税中总额扣除。而今州府承担了这部分粮食，可义仓所有权在朝廷手里。
先前义仓被吐蕃探子焚毁。她和李休璟商议后，令赵恒征借粮食填入义仓的同时，每日定额放粮。虽然此举已经算是违背朝廷律令，但是此方法可以维持瓜州城粮食的运转。问题就是吐蕃一不退兵，任凭她再怎么精打细算，时间一长都难以为继。
见众僚佐皆看着她，裴皎然温声道：“钱粮之紧，关乎此战。瓜州若失陷，诸位和我皆难辞其咎。不要只看一方，要多思。还望诸位多为朝廷打算。”
话音落下众人皆移目。利害已经挑明，如今他们已知道这位明府除了善武外，在处理政事方面，也是一等等一的好手。站在那便让人觉得她气场十足。
众人在此事上暂且意见一致，便不再留，纷纷告辞。投入各自公房忙碌起来。
裴皎然被留了下来。
“刺史应当爱惜自己。”裴皎然幽幽道。
“总不能让底下的将士饿肚子吧？你是县令，是爱护百姓的父母官，而我是帅，也会为底下士兵考虑。”李休璟平静地望向她，“倘若你处于我的位置，会忍心让士兵饿着肚子守城么？”
她知道李休璟话里的意思。戍卫城池的皆是军士，没有他们在前方浴血奋战，城中百姓也无法安宁生活。而李休璟身为主帅，袒护底下的军士，也是应当的。
寂寥一笑，裴皎然眼露无奈，“下官与刺史各司其职。我如今即为县令，自当事事从百姓角度考虑。且军费皆来自赋税，岂能为要护一方而舍另一方？朝廷一日需要赋税，便不能将他们舍弃。无论将来下官身处何位，都会事事以百姓为先。”
外面吏佐走动的声音传入耳中，李休璟颇为认真地看了眼裴皎然。
“和我演一出戏吧。我知道吐蕃不退兵，你再怎么算也坚持不了多久。”
明白李休璟的意思，裴皎然移目望他，“刺史有多少把握？”
“三成。”李休璟笑道。
“那刺史还是不要去了。”裴皎然瞪他一眼，目露思量，“直接把我杀了，然后找独孤忱认错。不定他还会派兵支援。”
见裴皎然一脸不悦，李休璟挑眉，“放心。若无十足把握，我岂会提？”着他朝裴皎然拱手作揖，口吻严肃，“我此去生死难料，请你替我守好瓜州。倘若不幸......”
刀剑无眼，而且自古打仗从来没有万无一失。即便是本朝太宗皇帝那般的佼佼者，也有险些被敌方所擒的事。更何况是他呢？
“刺史不必这样的话。倘若真的不幸，下官会为您上书下官告辞。”言罢裴皎然施然离去。
“当真是无情无义。”李休璟喃喃道。
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