见大伙议论纷纷，武大郎朗声道：
“乡亲们，棉花不是粮食，确实不能当饭吃。
但是，棉花可以用来做棉衣，做棉裤，做棉被！
还可以用来纺纱织布！”
老汉十分气愤：“纺什么纱！做什么棉衣棉裤！
既然不能当饭吃，那为什么要种？
不种粮食，老汉就不答应！”
武大郎从高台走到那名老汉面前，和蔼可亲地问道：
“老人家高寿？”
老汉作揖道：“武大人，老汉今年六十八岁。”
武大郎轻轻握着他的手：
“冬可冷？晚上可睡得着？”
“哎哟，武大人，瞧你的！
冰雪地，狗都冻死了，怎么不冷！
老汉一家人蜷在炕上，抱在一起，缩成一团——
你冷不冷？”
武大郎握着白发老汉的手，诚恳地道：
“老人家，如果有棉衣，冬也可以出门！
如果有棉被，晚上睡觉就不会冻得发抖！”
那白发老汉眨着浑浊的眼：“武大人，这棉衣棉被果真如此神奇？”
“跟狐皮袄子一样暖和。”
白发老汉一脸失望：“这狐皮袄子，听很暖和，可老汉穿不起……”
“乡亲们，如果种上了棉花——
比狐皮袄子还要暖和，还要轻便的棉衣棉裤，人人都能穿得起！
有了棉衣棉裤，大家就可以平安过冬！
老人孩也不会被冻死了！”
一个汉子伤心地道：“真有这么好吗
？俺家毛毛就是在去年冬冻死的！
如果有棉衣棉裤穿，他就不会死了！”
旁边的老头道：“万一棉衣不如狐皮袄子暖和呢？”
那汉子立马反驳：“武大人什么时候骗过我们？
这修水库，原来也没要给工钱，武大人还不是给了！”
那白发老汉道：“武大人，你的可是真的？”
“千真万确！乡亲们，只要你们愿意拿出八成的地种棉花——”
武大郎深吸一口气，一字一顿地道：
“我向大家郑重保证——
让我们独龙岗家家户户——
男男女女——
老老——
都有棉衣棉裤穿！有棉被盖！”
一个年轻汉子轻声道：
“如果这是真的，俺们家可以考虑种棉花！”
“你急什么！”
旁边一个年长的瞪了他一眼：“那么多人，看大家怎么！”
一个汉子忽然喊道：“武大人，俺们只要种了棉花，就可以换粮食？”
武大郎斩钉截铁地回答：“没错！
你种一亩地的棉花，就换一亩地的粮食！
如果你们信不过，我可以先给你们一半的粮食。
剩下的一半，等棉花收获了之后再来换取。
你们意下如何？”
“这敢情是好！”
一个汉子自言自语：“俺就怕这棉花种下去了，到时候，粮食却没了！”
那汉子大声问道：“武大人，你还要给俺们交田赋和丁税？”
武大郎大手一挥：“是的，不要你们交一分钱！”
这时，白发老汉又道：
“武大人，你又要给俺们粮食，又要给俺们交赋税，还要给俺们棉衣棉被——
这样算起来，你不是亏大了吗？”
武大郎高举起右臂，又重重放下：
“乡亲们，只要你们吃得饱，穿得暖——
我武大郎亏不亏的，不重要！”
这一刻，杨雄的眼睛被泪水模糊了！
他感觉武大郎就像一座山，一座比翠屏山还要高得多的山！
“武大人，你真是俺们的再生父母！这棉花，俺们种！”
“武大人，俺家二十亩地，也种！”
“武大人，俺信你，俺家十五亩地，都种！”
……
这时，白发老汉大声喊道：
“大家都听俺，大家都给武大人磕头！”
随着老汉一声喊，独龙岗几千百姓，齐刷刷跪倒在武大郎脚下。
扈三娘终于松了口气。
她扫视了全场一眼，最终将目光落在武大郎身上。
眼前的这个矮墩墩的男人，此刻比还高！
“武大人给了俺们那么多好处！
俺们还恩将仇报打伤杨头领，真是猪狗不如！”
“武大人，你大人不记人过，俺们给你老人家磕头了！”
看着眼前黑压压的人头，武大郎突然有一种从未有过的成就感！
这种成就感，比任何一次大把地赚钱——
成片地杀人——
都要来得真实！来得猛烈！
这——
就是以苍生为己任的使命感！
这——
就是为老百姓谋福利的责任感！
这——
就是为地立心、为生民立命的成就感！
以利益和仁爱驯服民心，这是第一步！
这一次，他成功了！
还没回到建安堂，武大郎就被凌振一把拉住。
“武大人，哪里去？老夫等了你好些了！”
武大郎微微拱手：“哎呀，凌先生，武某正要去找你。”
“武大人，那建安楼美人如云，甚是安乐。
可老夫刚整出来的那些玩意儿，你也得去看一眼不是？”
凌振不由分，拉着武大郎，就往打铁工坊走去。
扈三娘脸一红，低着头，也跟着去了。
工坊里，水排悠悠转动，带动风箱，将炉中的火苗吹得哗哗直响。
青蓝火苗疯狂舔舐着烧红的铁块，将凌振脸上的疤痕映得忽明忽暗。
工坊中热浪灼人，张老汉打着赤膊，带着七八个铁匠，忙得满头大汗。
见到武大郎，张老汉就像见到神仙一样：
“武大人，你老可来了！
你老炼教俺们炼出来的焦炭，犹如三昧真火，火力旺得就像老朽年轻时一样！
比起一般的木炭和煤炭，得劲多了！
这炉火烧起来，只怕阎王殿都要烤化喽！”
凌振叱道：“张老汉你胡什么？人家扈太太还在呢！”
张老汉赶紧闭嘴，一边抡大锤去了。
“武大人，这是老夫刚刚铸造的佛郎机，费了老大的劲才整出来！
这铸炮可不比女人绣花，火候要是差一分，可就全崩了！”
武大郎一看，只见地上摆着一门崭新的佛郎机，炮身被擦得锃亮锃亮。
看光泽就知道，这次的铸造工艺比以前强太多了！
就该如此！
有付出总得有回报！
自己又是建水库，又是建水排，又是炼焦炭——
如果一点起色都没有，那不是白干了吗？
凌振一脸自豪：“武大人，这批铸铁，老夫都试过了，韧性非常好！
所以，老夫将佛郎机的尺寸稍微调大了一点。
这样，装药量更大，发射三斤一颗的弹丸，也不在话下！”
“能射多远？”这是武大郎最关心的问题。
“前日试射，老夫两炮就打中了八百步开外的靶标！
还在靶标上打出了一个碗口大的洞！”
起试射的结果，凌振眉飞色舞。
就像一个连年名落孙山的落魄书生，突然之间就考中了状元——
噫！我中了！
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