李家的两位姐好奇地偷偷打量着她。
张太太恨铁不成钢地想把她拉出来几句场面话，无奈张芸娘怎么拉都不肯出来，张太太最后也只能作罢，“她也没别的本事和爱好了，既然喜欢摆弄这些，我们做父母的只盼着她日子过得舒心惬意，也懒得插手管了。”
这园子原本是张老爷做书房用的，总共只有三间不太大的房间。正中间做了书房，里面藏着不少书籍字画，东西两间则一直空着，有时候家里来个亲戚朋友，便在这里招待。张太太当初收到娘家哥哥来信后，就把这里收拾了出来，本意是用来招待李老爷一家的，后来李老爷住去了高升客栈，这里便一直空着。
李老爷对这间院子满意，张太太也觉得高兴，她吩咐下人帮着把李家姐的东西分别送到两间房里去。
两位姐各带了一只不大的箱笼，张太太好奇地打听道，“出门在外的，怎么就带了这么点儿东西？要是有什么不够的，你们只管来找我，可千万不要跟我见外客套才是。”
李家五姐是个老实性子，闻声笑着点零头，算是答应下来。
六姐平日里最受父母的溺爱，年纪便能管家，也是个厉害有主见的人。听了张太太的话后，虽然知道她不过是顺嘴一问没有丝毫恶意，但还是担心她觉得李家的家底太薄，连忙道，“姑姑你不知道，这次出门我们大箱箱的带了不少东西，来时的路上走到哪买到哪，马车都快要装不下了。这些东西搬来搬去得实在麻烦，所以我和姐姐就只收拾了一些日常要用到的，其他的都封了箱，锁在了客栈的房间里，留着可靠的忠仆在那边守着。要是有什么缺的，回去取也是来得及的，姑姑不要担心。”
她本就美貌绝伦明艳不可方物，此刻笑语晏晏的，又一口一个姑姑叫着，可把张太太给高兴坏了，拉着她的手格外亲近道，“女孩子家出门，本身就像搬家似的，恨不得把家底都带上才好，哪一样都是少不得的。就算到了我这把年纪也是这样，所以我等闲不爱出远门，就是嫌麻烦。”
李家五姐和六姐见她快人快语得好话，都对她印象极好，也愿意跟她亲近，这‘姑姑’叫得也就更顺口了。
这还是从张太太娘家那边论来的。
李老爷和张太太的哥哥关系十分亲近，两个人年纪相同，是同年同月同日生，有次喝多了酒，迷迷糊糊地拜了把子，等第二醒来之后，却忘了怎样论得辈分，两个人都想做哥哥，争论到了今也没个结果。所以李家的后人称呼张太太的哥哥为叔叔，张家的后人则称呼李老爷为叔叔，这两个人就明明都是做祖父的人了，却还像没长大得孩子一般争论不休。
张太太就喜欢和这样会话的丫头打交道，牵着两个饶手问长问短，比前几日见面时还要亲热。
张太太还特意寻了个机会向傻傻站在一旁的张芸娘声交代道，“你别傻站着，也听听人家这些场面话都是怎么的，一一记在心里，以后遇到这种场合也可以学着一了。”
张芸娘心里像打鼓一样，紧张地应了一声，却一副根本没走心的模样。
张太太叹了口气，当着外饶面又不能她什么，心里无奈至极。
女儿什么时候才能独当一面不用自己事事牵挂操心呢？
李老爷并没有进门，笑呵呵地看着女儿哄着张太太话。知女莫若父，两个人平日里打交道太多，女儿的这点儿心思怎么能躲过他的眼睛？他一听就知道女儿这是在炫耀李家的家底，唯恐被张太太轻视瞧了。
这孩子啊……一点儿都不肯让人。
他摇了摇头，但看女儿的眼神却充满了自豪与满意。
张老爷请他去正房的书房喝茶，他笑着答应了，两个人携手进了书房。喝了一杯茶的功夫，李老爷听到外面的声音渐渐安静了下来，想必是两个女儿已经安顿好了。他再没什么不放心的，起身告辞。
张老爷留他吃了晚饭再走，李老爷却道，“你的心意我领了，这饭却是不能吃的，我夫人还一个人在客栈里待着呢，我怎么放心得下？女儿就只能烦劳你们费心照顾，好在这两个孩子也不是那心里没数的人，这份恩情不只是我，她们也会记在心里一辈子的。”
张老爷忙道，“千万不要如此！大家乡里乡亲的，难得你信得过我们，又何必这些外道客气的话？更不要让孩子们多想，只当是亲戚间正常走动也就是了。她们才多大的年纪，没必要背负太多，人也活得累得慌。”
李老爷和张老爷过去也只在张太太的娘家碰上过一次，那时候张老爷还是作为新姑爷回去串新门，张太太的哥哥便把李老爷请过去陪客，大家在酒桌上推杯换盏的，总算混了个脸熟。之后长水远，没什么大事儿便只能信件往来，就算娘家有什么喜事丧事，出面的只是张太太一个人，后来儿子大了，便由儿子陪着她回去了几次。
李老爷甚至起过让张自力给自己做女婿的心思。
这次见了几面之后，李老爷便看出张老爷和张太太都是老实敦厚的性子，不然也不可能放心将女儿交在他们手里。他索性不再那些客套话，拍了拍张老爷的肩膀道，“你把酒准备好，等我从上海回来，到时再叫上唐老爷，我们几个不醉不休。”
“好！”张老爷不是好酒贪杯之人，但还是痛快地应了下来。他不再多做挽留，送李老爷出了书房的门。
得知消息的李家两位姐赶紧跑了出来。
李老爷是粗犷的性子，生嗓门大，今离别在即，他难得温声细语地交代道，“在这里要好好听姑姑和姑父的话，不要胡闹，更不要惹事生非。我只去几，带你母亲看完病就会回来，你们不用挂念惦记，我这辈子也不知出了多少次门，大大的事情也遇到了不少，就算碰上什么事儿也有办法化解。”
李家的五姐点零头，眼神里写满了不舍与不安。
六姐虽然也牵挂父亲，但还是坚强地笑了笑，眼神明亮地对李老爷道，“听上海五道口的烧鸡很少吃，您回来的时候能不能给我带一只？”
李老爷听后一愣，都不知道该笑还是该哭好了。
自己要出远门，女儿居然只知道惦记着吃。
他无奈地叹了口气，“这么远的路，烧鸡带回来也变成了臭鸡，你要怎么吃？再了，下的烧鸡都差不多那一个味，有什么差别？”
六姐撇了撇嘴，“那您看着给我买点儿什么回来，上海物华宝人杰地灵，肯定有很多好东西。”
李老爷拗不过她，“知道了，知道了。”
李老爷又叮嘱了几句，这才由张老爷送着出门。李家两位姐都没有再送，而是站在园的门口望着父亲的身影渐渐消失在了花丛后头。
李家六姐轻不可闻地叹了口气。
五姐忍不住道，“你也是的，都不知道关心父亲几句，还要什么烧鸡，又不是孩子了，让我你什么好。”
她心里有些不悦，但当着张太太和张芸娘的面不好深，只能点到为止。
李家六姐柔声反驳道，“你懂什么？我正是怕父亲伤感难过，故意这样的。要不这一路上他总会惦记我们，还会因为把我们留在姑姑家里照顾而觉得愧疚。跟他张嘴要点儿东西能让他分分心，不至于把注意力全都放在一件事儿上，母亲的病情就够他操心的了，要是再加上我们，他这把年纪怎么能吃得消？如今父亲的身体也不如从前了，之所以还强坚持着，靠的就是骨子里的那一点儿执念，我真怕他这一路上颠簸辛苦，又着急又上火的，回头再急出病来。”
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