时至今日，流离坎坷的创业路上，潘鹂儿与楚春莺先后与吉义生离死别。
潘鹂儿早已离别人世，只剩其生前所穿的衣裳埋在熊耳山龙崖寨后山上一处偏僻优美之地。那衣冠冢的墓碑上镌着：“爱妾鹂妹之墓”；旁侧字刻着：“夫义姊莺谨立”；坟堆旁边一块然的青石上，另刻有吉义为纪念她而作的五古一首：
湲湲山涧水，茵茵陌上葵。
虽无金粟冢，但有鸾鸟飞。
萍聚何短暂，尘缘梦一回。
曾共伴忧患，未同升楼台。
黄土埋罗衫，吉木殓闺帏。
香魂归去，夙爱寄此堆。
当时遭此变故，吉义恨怅无比。但楚春莺告诉吉义：世事无常，便是如此；已经发生之事，恨也无用，沉浸于悲伤更是无益；不如仍向前看，此生更要下定决心修仙。世人皆传仙可度化凡人，那么等我们修成了仙，将来在界俯瞰人间，发现鹂儿的转世，度她上，不是还可再续前缘？
吉义受到宽慰，于是抛开悲伤，继续努力向前。
楚春莺为吉义谋划，要尽力争取娶到白莲门江右义军的少主玉观音为妻。这不但因为玉观音姚水莲与左膀右臂蕙草、兰苕皆法力高强，而且因为她们是大门派，更具备修仙的实力。否则光凭自家野路子出身的巨窦门人，搞不好过一辈子还摸不到修仙的门径呢。
可是吉义当时还不过一个土豪，怎能配得上人家大门派大义军的少主？尽管与她们结缘，有了“娶一送二”的美妙机会，吉义并不敢奢望。但好歹踏踏实实，经过村庄械斗、山寨兼并等规模战争，慢慢发展起自己的势力来。另一方面还进行探险寻宝打怪历练，锻炼起自己的能力来。
只要功夫深，铁棒磨成针。就这样踏实进取，一点一滴，犹如江河不弃细流，看似无头无脑的每一件事，渐渐便汇成了能做成大事业之根基。到如今，吉义已经是个名震下的“节度使克星”，做到了许多义军首领都做不到的事情，已经完全能够配得上玉观音。
但是，楚春莺在陪同吉义锻炼能力、发展势力的过程中，也遭遇意外，不能再陪同下去。正所谓宿命难逃，楚春莺在误闯无极门秘密老巢——花山禁地之时，被恐蜃所喷的极寒之气封冻在水晶一般的冰柱之郑那样子虽然还在这世上，却也和死亡差不多了。
痛失楚春莺的重大挫折，终究也没让吉义消沉下来。吉义在兄弟们和好友贾熙的勉励下，重拾希望，继续上路。男子汉大丈夫，为了挚爱之人，哪怕只有一分的希望，也要尽万分的努力。
为了有望挽救楚春莺，必须得到藏在皇家库藏中的大齐皇朝太祖所传至宝——命圭。
要得到命圭，必须有拿下皇宫的实力。
要拿下皇宫，必须有攻克京城的实力。
要攻克京城，必须有取得下的实力。
根据贾熙所提供的线索，吉义要到下十二大州寻找十二宝鼎，集齐之后可以根据鼎上的铭文举行仪式，启用其神力，募集十二灵兽妖兵。如此一来，就能掌握强大的力量，可以角逐下！
因此一介猎户出身的吉义，如今已经十分明确自己所要做的大事业，就是要集齐宝鼎、壮大势力、取得下。
最初连想都不敢想的大事业，如今已然清晰。
最初只愿做个良民，安度此生。谁知竟会卷入浩浩荡荡的乱世洪流，而且要成为立于洪流潮头的英雄。
时至今日，吉义有了这样的势力——
地盘：以地处荆山腹地的五龙庄为中心，包括周围数十里的范围，有聚龙山、玄虎岭、羊胡山、猴儿岭等附属山寨。
人马：包括庄丁团、亲兵队、酒茶队、各山寨喽啰队；还有在外跑商的商船队，号为荆襄商帮；还有收伏的妖怪组成的妖兵团。
同门九人：吉义、楚春莺（失陷）、郝半通、山士贤、山士惠、优卿、桂儿、王舜英、菖蒲（无战力）。
其余有战力的自家人：红袖、绿袖、唐娇娇、吕十二娘。
高等妖精：鸾鸟姐妹（紫鸾、鸾）、妖娥子、虎居五娥（灿娥、素娥、绛娥、翠娥、黛娥）、麟洞二隐（苗乃豹、鹿习法）。
妖兵团头目：鲶提辖（水怪群）、猿提辖（山怪群）。
亲兵队头目：包广财、周荣、丘进宝、阎土生。
酒茶队头目：徐挺、徐立。
商船队头目：彭璇玑、刘兴隆、张晋、许婧、钱季宝、苏雯、赖添丁、汤顺贞。
远征庄丁团与山寨头目：朱泰、叶柏、石大夫、罗百旺。
留守庄丁团与山寨头目：陈福、巫代儿、冉三郎、孟二妮、裘义、裘珍、裘宝、赵军材、巫叔卓、明月娘、苗武进、吴兆、连六。
以上是吉义自家的势力，共有几十名头目、二千多人马、近二万民众、外加千余妖精。深山家园五龙庄，早已不止是一个庄子，而是一个大范围的村庄群，领地有几个县之大。虽然是深山老林地广人稀，但自从创立之后不断收纳流民充实领地，总人口相当于一个县了，成为乱世之中难得的可以安居乐业的世外桃源。
由于吉义尚未与玉观音姚水莲成亲，自家势力尚不包括江右义军的势力。江右义军曾经是下最大义军，有人马一二十万之众，势力范围包括南赣道、江西道两个道的大部分区域，还有邻近各道的部分区域。但正所谓“树大招风”，被朝廷多方调集官军围剿，战斗历程极其艰难坎坷。尤其是上一番大围剿，由当今下三大军阀之一的骁卫大将军郎继宗统领，使得江右义军遭受沉重打击。吉义一行人原本正为了给狄霰配制奈何符解药，刚去夷洲历险回来，得知江右义军与敌大战惨败，连夜赶车前往援救。到达之时，江右义军首领玉观音已经伤重而死，贾熙施法还魂，玉观音灵魂将要归西之前向吉义、贾熙托付玉观音。蕙草、兰苕在此之前为了保护少主，皆被郎继宗所擒，押赴京师献俘给昏君无忧子。风雨飘摇之际，义军残部未溃散者不足万人，以玉观音为新首领，实际听从吉义调遣，依照吉义策略，终于突出重重围困，回到南赣道群山之郑吉义为了寻鼎大计，不能久留；贾熙留下帮助玉观音统领江右义军，重整旗鼓。吉义回到五龙庄之后，派遣山士贤、山士惠兄妹也去帮助江右义军，重新发展。
（待续）
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