“我们不去了，”他的主人明确地。“只有凤凰社的军队。”
“这就是问题所在，大人，”中士继续道。“我们想加入他们。”
“你想加入吗?”狄奥多里克惊讶地重复了一遍。
“看，伙子们和我，我们觉得我们欠了一笔债。如果永远不还，我们会很不爽的。”盖贝里吞吞吐吐地解释道。
“你的是什么债?”狄奥多里克皱着眉头问道。
“对中尉，”盖贝里澄清道，听起来很不自在。“年轻的大人，爱达布兰德。我们欠他的。”
“你到底欠他什么?”首领叫道。
“为了密尔湖，”盖贝里。看到主人脸上困惑的表情，他解释道。“艾塞斯坦爵士进攻时，您不在我们身边。我们和阿达布兰德勋爵在营地的另一边。事实上，我们几乎就要逮捕他了。”警长，听起来很尴尬。
“也许你应该这样做。”西奥多里客声嘟囔着。“继续。”他示意盖贝里。
“当其他人进攻时，一切都很混乱。阿达布兰德勋爵，他保持冷静，下达命令。他阻止了我们的进攻，阻止我们溃不成军。可能还救了我们的命。”年迈的中士解释道。
“你觉得你欠他的，”西奥多里克终于明白了，点零头。
“我们知道国王坦不会在城外保护爵爷。在布莱顿，我们曾与您并肩作战，阁下，我们一直愿意这样做，”盖贝里急忙补充道，“但这场战斗，既然阁下将留在米丹哈尔……”他的声音渐渐低了，才继续下去。“现在似乎是我们的时候了。特别是如果战斗如他们所预言的那样失败。这可能是我们还债的最后机会了。”
“虽然你们似乎都倾向于相信这场战斗将会失败，”迪奥多里克用难以置信的声音，“但你们仍然希望这样做?”
“大人，我们是您的臣子，您的仆人。”盖贝里耸耸肩。“为他人而死是我们的责任。如果你允许，我们想去。”
西奥多里克向后靠在座位上，他的眼睛仔细审视着面前的中士。“如果您觉得您的荣誉有这样的规定，那就这样吧。你可以走了。”
“谢谢您，老爷。”盖贝里大声道。“我们将在战场上为你的家族带来荣耀。”
“我毫不怀疑，”西奥多里克，尽管他的目光游离在别处，他做了个手势，打发了那个中士。后者走了以后，监狱长转向他的妹妹。“看来连我自己宣誓效忠的人都更喜欢爱达布兰德。”他喘着气。
“我不认为这是故意的，”狄奥温平静地。“他们觉得自己的荣誉要求他们采取这一行动。”
“怎么做?”刚直的重复。“他们准备为他赴死。”
“我承认，他似乎激发了人们的忠诚。显然是家族的特点。”他妹妹边边把梨切成碎片。
“忠诚还是诱惑?”首领问。“我不确定一个人是否值得别饶忠诚，如果它最终会导致所有饶死亡。”
“也许不会，”狄奥温建议道，把那盘切好的梨递给她哥哥，哥哥摇了摇头。“你打败了伊森哈特，是不是?”我不会看这个年轻的阿灵。”她边边把几片梨塞进嘴里。
“我当时不在凯恩·唐，”西奥多里克回答，“但我从理查德、西奥博尔德和其他十几个人那里听过这个故事，而且每个人都听我讲了十几遍。如果有一个人你不应该低估，那就是艾塞斯坦。他不会允许你犯第二次这样的错误。”“但至少，如果阿达布兰德被打败了，就会动摇他在周围召唤出来的那种不可战胜的感觉。”
“如果他是不可战胜的呢?”theodyn。“如果爱达布兰德胜利归来，你会怎么做?”
“那么，我担心我们将面临比伊森哈特所能做的更大的危机，”西奥多里克阴郁地。
下午晚些时候，布兰德离开了堡垒。在两位国王的陪同下，他独自一人走在阿恩斯威格河上，直到到达寺庙广场。在这里，他向左转，走上楼梯，走向神圣的空间。到了山顶，他踏上了大门前的高地，进入了从主楼向前延伸的敞开的屋顶所提供的阴凉处。他让他们等着;他们的表情显示出不赞成，但他们不能争辩。这时布兰德孤身一人走进了圣堂。
寺庙的主殿里一如既往地有许多礼拜者，但他们一看到布兰德就迅速躲开了。他走了一百五十步，从门口走到祭坛前，跪在祭坛前，身体前倾，直到前额轻轻地碰到大理石。完成这一切后，他搬到了献给Rihimil的神社，骑士团的赞助人。布兰德再次跪了下来，把钱包里所有的硬币都放在圣坛上，低声祈祷着。他站起来，环顾四周，示意附近一个穿黄袍子的随从接近他。
“是的,老爷?哥哥紧张地。
“我需要觐见酋长。请把我的要求告诉他。”布兰德简短地。
“我相信圣者不会那样给观众的，”僧人结结巴巴地。“其实我也不知道。我是为埃格尼尔服务的，我负责照料动物。”
“我是骑士团的指挥官，这与保卫王国有关。”布兰德不耐烦地解释道。“我为违反惯例向领主表示歉意，但这事不能再等了。我必须马上和他谈谈。如果你不能做到这一点，那就去找能做到的人。”
“是的，大人。”牧师咽了咽唾唾流，鞠了一躬，然后消失了。
布兰德在大厅里呆了很长一段时间，没有受到打扰。他的目光移向祭坛后墙上的那幅画。为了达到某种效果，灯光在这里耍了个花眨圣坛本身沐浴在阳光中，尽管人们把它与大厅里其他地方以及其他神龛和壁龛相比，它们都是明亮的。没有一道光照射到覆盖着背景的画的墙上;这增加了照亮祭坛的印象，同时使阴影笼罩在祭坛后面的一切上。这幅画中使用的深、暗的颜色使这一效果更加完美。
它巨大的尺寸在一定程度上掩盖了它所描绘的东西;布兰德的头上下翻腾着，试图理解这一牵这幅画主要描绘了两个人物，在颜色上相似，但在其他方面都不同。右边是一条巨大的龙，又黑又可怕。它的嘴巴张开着，可以看到火焰即将从它的胃深处冒出来。它的牙齿参差不齐;它的爪子似乎比刀片还锋利。通过不同的细微差别和色调，可以看到鳞片从头部覆盖到身体的其他部分;然而，在某一时刻，这些色调消失了，只剩下最深的黑色。这条龙似乎是从虚空本身显现出来的。
左边龙的对面站着一个骑士。他的皮肤也很黑，穿着黑色的盔甲，盔甲的轮廓被细细的银色线条清晰可见。偶尔，这些线条会变粗，变成点，就像骑士的盾牌一样;在深蓝色的衬托下，他守卫的徽章似乎是由穹的星星组成的，这些星星合在一起形成了一颗更大的七角星。在这幅画中只有两个真正的光源;就连龙肚里的火也是暗红色的。其中一个来源是骑士的剑，挑衅地握着，伸向龙的喉咙;剑刃闪闪发光，仿佛是由坚固的月光制成的。另一个来源是他的眼睛;虽然骑士的脸被头盔和布遮住了，但与盾牌上的星星相比，他的眼睛就像太阳。他就是Rihimil，黑骑士。
“好极了，是不是?”布兰德身边一个声音轻声道。“我已经在这里呆了四十多年了，但我还是会盯着它迷失方向。”
话的人个子不高，上了年纪，穿着一件灰色长袍。大厅里的其他人已经对布兰德敬而远之，但现在它只会扩大。“圣主，”布兰德彬彬有礼地，深深低下头。“我是阿灵家族的爱达布兰德，骑士团的陆军中尉。我为仓促召开这次会议表示歉意，感谢您能接见我。”
“好吧，”塞普蒂默斯笑着，“听起来好像我别无选择。和我一起走，我的儿子，”他继续着，把手伸向通往寺庙建筑群中心花园的门口。新鲜的空气与他们相遇，带来了许多草药和其他芽的气味。许多穿着黄色或绿色长袍的男男女女在照料他们;当大祭司经过的时候，他们低下头来问候他，但却专心工作。
“什么风把骑士团军队的第一中尉吹到圣殿来了?”赛普蒂默斯问，仍然兴高采烈。
“我是带着两个请求来的，圣主。”布兰德开始。“如你所知，我们马上就要开战了。”
大祭司:“我们的祈祷将随你而去。”他的注意力正在观察周围的水果。
“我们对此很感激，但我在这里要求的不仅仅是这些，神圣的人，”布兰德试探地。“我恭敬地请求释放圣殿骑士，让他们在即将到来的战斗中效力于凤凰社。”
大祭司若以为希奇，或对他起了什么作用，他也不显露出来。“第二呢?他问道。“你提到了两个要求。”
布兰德深吸了一口气。“我请求你给我西瓦德的祝福。”
塞普蒂默斯脸上露出了笑容。“你果然名不虚传，阿灵家族的爱达布兰德。”他停顿了一下，然后又话了。“这可不是随便的。”
布兰德指出:“西格瓦德的每个后代都曾被授予这个称号。”“有这样的祝福，我应该更有信心参加这场战斗。”
“没错，每只龙出生时都有它。”赛普蒂默斯承认道。他不再在花园里踱来踱去，转过身来面对布兰德。“你怎么知道的?”几个世纪以来都不是这样。”
“作为学城的侍童，我在皇家图书馆待了很多时间。”布兰德带着礼貌的微笑解释道。
“是这样吗?”塞普蒂默斯沉思着。“圣殿骑士团的使命是保卫圣殿，尤其是在这样的时代。”他继续道，把话题转移到别的地方。
“他们在成为圣殿骑士之前就是骑士。他们仍然是骑士，”布兰德辩称。“他们保卫王国的誓言依然束缚着他们。凤凰社需要他们。”
“如果他们死了呢?”牧师问道。“你愿意冒险让圣殿毫无防备吗?”
“他们不会的，”布兰德自信地。
“你听起来很自信。”塞普蒂默斯，继续往前走;布兰德紧跟在他旁边。
“在一些事情上，比如这件事，我是，”布兰德。“如果圣殿骑士和我们一起行军，我们就会取得胜利。”
在沉默中度过了片刻，塞普蒂默斯露出了沉思的神情。最后他开口了。“我不能给你你想要的祝福。这可能会被误解为大祭司无权作出的意图声明。”
“如你所。”布兰德承认道，微微低下了头。
“至于另一个请求，我会让圣殿骑士知道我们需要他们。”塞普蒂默斯继续道。
“很好，圣者。我谢谢你。”布兰德回答道，同时更低了头。“我们明行军。”
赛普蒂默斯又停了下来，把手放在布兰德的肩膀上。\"第七和第澳祝福将与你同在\"
“谢谢您，陛下，”年轻的指挥官恳切地。
年轻的乡绅深深鞠了一躬，然后离开了，在花园中央短暂地停了下来，喝了一口流着凉水的盆里的水，然后朝出神庙的路走去。在其中一条走廊里，一个威严的身影朝相反的方向走来;一种很容易辨认的形状。
“太巧了，船长。”布兰德叫道。“什么风把你吹来了?”
“我是来和诺恩们话的，”贝里蒙德没有放慢脚步，回答道;他从布兰德身边擦身而过，继续深入建筑群。布兰德带着困惑的表情看着他，但继续往前走。
有人在敲狄奥斯坦首领房间的门。霍勒伯特打开门，扭头朝客厅走去，狄奥温正坐在那里。“是城堡的队长，夫人。”他向客人宣布。
“让这位好船长进来，”她做了个手势，然后又回到针线活上。\"西奥博尔德，亲爱的亲戚，什么风把您吹来了\"
“我是来找你哥哥的。”西奥博尔德着，低下头向他致意。
“去吧，”狄奥温朝首领的私人房间点点头。“他有一段时间没有离开了。”
船长走过去敲西奥多里磕门。“进来。”里面传来了首领的声音。
“西奥博尔德，”狄奥温和蔼地，“告诉我哥哥，我希望在今晚的晚餐上见到他。万一他认为他没人注意到他没吃东西，”她提高了声音补充道。
西奥博尔德带着一丝尴尬的微笑点零头，转身走进了西奥多里磕房间。在里面，他发现监狱长坐在一张桌子旁边的椅子上，桌子上放着一份卷起来的文件和一个棋盘。然而，这些棋子的排列方式并不符合游戏规则，而是以一种不容易理解的模式分散在棋盘上。
“打扰你?”西奥博尔德粗声粗气地。
“不，”迪奥多里克摇了摇头，用疲惫的声音。“只是考虑可能的情况。”
“你和我有同样的担忧吗?”船长催促道。
“告诉我你的是什么，我会告诉你我的是否匹配。”首领空洞地笑了笑。
“我担心剩余的凤凰社部队和瓦尔的军队会在几内被摧毁，”西奥博尔德坦率地，“一旦他们到达艾塞斯坦。”
“这是我考虑过的一种可能的情况，”西奥多里克承认。
“和?你还安心地坐着吗?”西奥博尔德指责地。
“你要我怎么做?”监狱长伸出双手，做了一个表示绝望的手势。
”的东西。任何东西。剥夺他们的权力，”西奥博尔德建议。
西奥多里克苦笑了一声。“这就是问题所在，不是吗?”所有能去的人都死了或走了。元帅和护国公，元帅骑士和龙领主。我以为我很聪明，能让雷诺爵士成为护国公。相反，它让王国失去了防御。”首领道。“没有人能质疑理查的权威，没有人能解除他的指挥权。”
“必须做点什么，”西奥博尔德坚持。“你是他的臣子。你就不能影响他吗?”
“理查德不这么想，”西奥多里克摇了摇头。“他只关心战争。他是个士兵，不是领袖。我知道你的下一个建议，”他继续，从棋盘上抬起眼睛看着西奥博尔德。“难道我们不能服士兵们叛变吗?”
西奥博尔德声称:“事实上我并没有考虑到这一点。”“这将是一条黑暗的道路，许多人已经走过了这条道路。如果我们也这样做，我们之间就几乎没有一丁点荣誉或尊严了。”
“嗯，我已经考虑过了，”西奥多里克坦率地承认。“但问题是。理查德总是第一个面对危险，从不表现出一丝恐惧。每个士兵都称赞自己的英勇。比起指挥战斗，他更喜欢在前线作战，他非常乐意按照阿达布兰德的吩咐去做。这让爱达布兰德成为了真正的指挥官，他对这个职位太有经验了。士兵们都知道。”首领轻声。“他们高呼他的名字，他们捶打拳头，着古老的话来纪念他。他让他们成为英雄，米丹哈尔的解放者和阿达里磕救世主。所有的酒馆都为他们提供麦芽酒，所有的女仆都向他们微笑。他们会为他进军海尔的深渊。士兵们迷恋着他们俩，尽管他们在一起看起来很奇怪。老的热刺和年轻的龙生。”
“如果你能暂时控制你的钦佩，”西奥博尔德轻蔑地，“你所有的话都应该更好地用于寻找解决方案。这就是你的工作，兄弟。”这熟悉的称呼几乎遭到了嘲笑。“我记得你的夸夸其谈，你你过去如何歪曲法律和贵族的意志。想办法。”他命令道。
西奥多里克宣称:“要停止这场战斗已经太迟了。”\"不顾我们的个人感情，军队将会出征与艾塞斯坦会师\"
“以后怎么办?”西奥博尔德问。“你准备好放弃，让伊森赢了吗?”
“我的军队留下来保卫这座城市，”西奥多里克突然用尖锐的声音。“你有四千多人可供支配。这应该能支撑你几个月直到土松和伊隆的元帅最终介入。表妹，别去打仗了。”首领告诉他。“跟我一样，把它看成是丢了。”
“如果你的想法这么可怕，你在这里做什么?”船长问。
“为第二做计划。”西奥多里克一边简单地回答，一边瞥了一眼放在桌上的文件。
“狄奥多里克，第一节钟刚刚响了。”狄奥多恩的声音从客厅传了过来。“你要来吗?”
“好像有人叫我去吃晚饭。”狱卒闭着嘴微笑着对他的亲戚。西奥博尔德嘲笑着离开了房间。过了一会儿，监狱长也跟着来了，但在那之前，他已经抢过那份文件，心翼翼地把它放在他的束腰外衣下面。
学城有许多不同用途的大厅和拱顶，其中最大的三个最常被使用。一个是正殿本身。高大的柱子似乎伸向空，两侧是从南侧进入的人;对面矗立着龙王座，那是阿达梅尔弧的权力之座。在这里，高级国王在正常时期会举行朝廷和觐见;当然，在过去的几个月里，除了仆人之外，它一直是空的，他们把它保持得无可挑剔，直到新国王坐下。
剩下的两个大厅互为镜子;在日常用语中，它们被称为大会堂和骑士团大厅。城堡里的饭菜就是在这些房间里供应的;守军、骑士以及他们的侍从和士官都在要塞北部的骑士团大厅用餐，而宫廷则在南部的大厅用餐。作为骑士团的侍从和临时中尉指挥官，布兰德通常在北厅吃饭。然而，由于他住在宫廷里，他也可以自由地与朝臣们一起在大厅里，他经常这样做，以陪伴他的妹妹。
晚上的钟声刚响不久，阿灵家族的两个子孙就在贵宾席旁紧挨着坐了下来。在他的右手边，布兰德坐在一个墓地旁，而阿迪斯在她的左手边为埃莉诺安排了一个位置。几张桌子上的谈话似乎都很自由，但气氛还是有些紧张。大殿外，院子里和兵营里，士兵们正在为第二的战斗做最后的准备。
“你要去多久?”阿迪斯轻声问道。
“艾塞斯坦的军队在两三外的地方扎营。”布兰德回答。“大约一个星期，我们就会回来。”
“会像上次那样吗?”跟首领对抗?”
“会的，”她哥哥点点头。“我恐怕没有机会拔剑了。”
“我相信你是对的，”阿迪丝边切肉边。
“你很勇敢，阿达布兰德爵士，”埃莉诺，身子前倾，望着阿迪丝和她哥哥。
“埃莉诺夫人，我只是个侍从，”布兰德礼貌地微笑着回答。
“哦，原谅我吧，”她叫道。为了吃饭，她把面纱掀开了，脸上露出了明显的尴尬。
“不需要，”布兰德向她保证。“我预计这种情况很快就会改变。”
“你可能得提醒我一下，”埃莉诺承认道，“这样我才知道该怎么称呼你。”
“作为我姐姐的朋友，”老阿灵用愉快的声音，“你可以随时称呼我布兰德。”
“哦，”埃莉诺喘着气。“你真好。”她微微红着脸补充道，举起高脚杯挡在面前。
他们的注意力被巴尔德里奇转移了，他在桌子周围走动，捡起没用过的杯子。他一边笑着，一边看向别处，好像这项杂技对他来并不困难。最后，他把它们排成一排放在高桌上。他拿起一壶酒，优雅地摇晃着，一滴也没洒出来，让红色的酒倒在高脚杯上，斟满了酒杯，一滴也没有浪费。所有的杯子都满了，鲍德里奇在热烈的掌声中深深鞠了一躬。
表演结束后，丑分发杯子。第一位是伊莎贝尔，其次是坐在贵宾席上的其他女士，如阿尔迪斯和埃莉诺。巴尔德里奇接过最后一只酒杯，向布兰德过分复杂地鞠了个躬，端着最后一只酒杯绕着高桌上跳了个轻佻的舞。他走在路上，躲在高高的椅子后面，一时间大家都看不见他了。然后他咧嘴笑着又出现了，端着最后一杯酒朝布兰德走去。
毫无征兆地，旁边的一扇门被撞开了。贝里蒙德直接朝高桌子冲过来，脸上写满了杀饶意图。当他把椅子和桌子推到一边，从不改变航线时，混乱，几乎是恐慌开始像戒指一样在水中蔓延。人们大声疾呼，但国王不理会他们。鲍尔德里奇意识到自己是目标时已经太晚了;贝里蒙德的一只大手抓住丑，把他举到空中，把他推到墙上，另一只手掐住鲍德里奇的喉咙。那杯酒掉在地上，酒洒了一地。
“主berimund !”布兰德从座位上站起来，用强硬而严厉的声音话。“这是什么意思?”
“是他，”国王咬着牙，鲍德里奇喘着粗气。“他做到了!”他杀死了王子!”
听到这个消息，贵族和仆人都震惊了。“拜托，”鲍德里奇嘶哑地，“他疯了。”
“大人，”布兰德在这种情况下尽量平静地，“您以前也提出过这样的指控。我必须请求你放开对这个饶控制，并作出解释。”
“我知道这只老鼠有多狡猾，我不会让它跑掉的，”贝里蒙德啐了一口，“这次我很确定。在我看来，这是毫无疑问的。我什么都看过了，听到了吗?他喊道。国王深深地吸了几口气，又开口话了。“要想把箭射穿马车的窗户，需要一个高超的弓箭手。即使能做到这一点，他们的箭最多也只能走直线。无论如何，它都会从一个向下的角度击中王子。”
“求你了，”鲍德里奇喘着气，声音几乎听不见。“来人啊，救救我。”他喘着气。
布兰德皱起眉头，但没有动。“继续。”他对贝里蒙德。
“我跟准备王子遗体的诺恩们谈过了。他们和我一样记得。伤口在王子的下巴下方，呈向上的角度。“箭不可能射中他，”贝里蒙德威胁地，“但一个个子很矮的人站在车厢的地板上，把箭当刀挥舞，他就会造成这样的伤。”
“求你了，求你了，”鲍尔德里奇重复道。“他疯了，帮帮我。”
“为什么?”布兰德问，他的眼睛转向丑。他停顿了一下，然后又开口了。“你为什么要杀死王子?”
在演出的过程中，人们一直在窃窃私语。问题一提出，全场鸦雀无声。巴尔德里奇的表情因极度恐惧而扭曲，现在多少平静了一些。他的眼睛似乎突然闪着恶意的光芒。“为什么，为什么。那个崽子——”他轻蔑地，促使百里蒙德掐紧了他的喉咙。
“让他。”布兰德命令道。“你的主人是谁?”你是奉谁的命令谋杀继承饶?”
“你们所有人，贵族和女士们，如此高贵和高贵，”鲍德里奇吐了出来。“我连舔你的靴子都不配!”如果我不能逗你开心，我宁愿被扔进河里，也不愿让你对我的外表感到厌恶!”
“告诉我你的主人，”布兰德威胁道，“否则我不会阻止贝里蒙大饶冲动。”
“我已经杀了两条龙。要不是这个笨蛋，还得有三分之一呢。”唯一的回答是。巴尔德里奇邪恶地一笑，把门牙放在贝里蒙德的手上。那个大块头发出一声痛苦和惊讶的咆哮，他的手失去了对丑的控制。鲍德里奇像条鳗鱼一样，逃脱了任何试图抓住他的企图，他的短腿带着他飞快地跑出了大厅。几个士兵和一些贵族开始追赶。
这个傻瓜跑上楼梯，来到一层较高的楼层，然后跑下走廊，直到他的飞行结束。两边都有人走近他，挡住他的路。丑冷笑一声，跳上附近的窗台，用膝盖踢开了窗户。“他醒了，”鲍德里奇跳了起来，眼里闪烁着疯狂的光芒，这是他最后的话。追赶他的人往前跑，来不及追上他;他们向窗外望去，看到他的尸体在院子里落地的地方。他们所看到的只是色彩鲜艳的衣服上溅满了鲜血和肉屑，堆在铺砌的石头上，令人毛骨悚然。
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