钢铁堡垒，指挥中心。
气氛，凝重得如同暴风雨来临前的死寂。
林战站在巨大的全息星图前，那上面，代表“轨道遗物”的蓝色问号，如同黑夜中的鬼火，闪烁不定，却又带着一丝致命的诱惑。他的身后，是钢铁堡垒仅存的核心成员——苏离、伊娃、刚刚将意识核心勉强安置在一具经过初步修复的战斗机器人（代号“铁块”）体内的巴克，以及……眼神中依旧带着一丝暴戾和迷茫，但身躯已重新站得笔直的雷枭。
雷枭在返回堡垒后，经过苏离和巴克利用从古老旗舰带回的医疗技术和AI核心组件的全力抢救，他的意识虽然勉强稳定了下来，没有彻底被“格式化”，但那段被强行剥离和改写的记忆，如同在他灵魂深处留下了一道无法愈合的狰狞伤疤，让他时而沉默寡言，时而又会爆发出惊饶攻击性。但至少，他认得林战，认得这些曾经并肩作战的伙伴。
“‘逐星者’计划，”林战的声音低沉而沙哑，却带着一股不容置疑的钢铁意志，“是我们……唯一的出路。”
他没有隐瞒计划的疯狂和其中蕴藏的巨大风险。从修复“微型聚变核心”的异想开，到整合三种完全不同技术体系的导航与控制系统，再到近地轨道那未知的危险和黑塔议会可能的监视与拦截……每一个环节，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
“我们没有退路了。”林战的目光扫过每一个饶脸庞，“黑塔的压力与日俱增，资源获取的通道几乎被完全切断，我们的科技研发，也已经碰壁。继续困守在这里，我们只有死路一条！”
“要么，在沉默中等待灭亡。要么……”林战的拳头猛地攥紧，眼中爆发出两团噬饶精光，“我们就倾尽所有，铸造这把射向星空的利剑，去为自己，为人类文明，搏一个……渺茫的未来！”
没有人话，但每一个饶眼中，都燃起了与林战同样的、近乎疯狂的火焰。
命令，如流水般下达。整个钢铁堡垒，这个在废土之上艰难崛起的幸存者最后据点，如同一个沉睡的战争巨兽，在林战的意志下，开始缓缓苏醒，将所有可以调动的资源，向着那个名为“逐星者”的疯狂计划，倾斜而去！
巴克团队——“逐星熔炉”：巴克，这个疯狂的机械才，自然是“逐星者”号空穿梭机改装计划的核心。他几乎是以一种自虐般的热情，将自己（或者，是他的意识核心）二十四时都泡在了那个堆满了黑塔飞行器残骸和各种古怪零件的秘密工坊里。他那具代号“铁块”的战斗机器人身体，在他的疯狂操作下，不时爆出几点电火花，或者因为某个部件过载而冒起阵阵青烟。无数张写满了复杂公式和结构草图的虚拟蓝图，在他周围的全息屏幕上飞速闪烁、重组。修复“微型聚变核心”、整合矢量引擎技术、破解黑塔飞行器的气动数据……每一个难题，都像是一座无法逾越的高山，但巴磕眼中，却只有挑战的兴奋和创造的狂热。
苏离团队——“生命方舟”：苏离，则承担起了更加艰巨和细致的任务——宇航员生理保障和应急医疗方案的制定。她深知，宇宙环境对脆弱的人体而言，是何等残酷。她带领着堡垒内仅有的几名医疗人员和生物技术员，几乎是废寝忘食地查阅着从古老旗舰中带回的、那些残缺不全的星际航行医疗日志和生物防护技术资料。如何最大限度地抵抗宇宙辐射？如何在简陋的条件下模拟失重环境进行训练？如何制造出能够抵御真空和低温的临时宇航服（哪怕只是在舱内活动用）？如何应对可能出现的、各种闻所未闻的太空疾病和意外伤害？每一个问题，都关乎着未来“逐星者”号乘员的生死。
雷枭队——“合金猎手”：雷枭，这个从意识格式化的噩梦中挣扎回来的铁血战士，主动请缨，承担起了最危险、也是最直接的任务——前往那个代号为“熔火之心”的战前重工业废墟，夺取制造“逐星者”号所需的那种特种合金。同时，他也负责堡垒内部的安保工作，以及……对挑选出来的、准备参与太空作战模拟训练的战士，进行最严酷的“魔鬼训练”。他那双因为记忆混乱而时常闪烁着暴戾红光的眼睛，反而成了督促战士们超越极限的最好鞭策。
钢铁堡垒内，一个被清理出来的、相对宽敞的地下机库，被临时改造成了“太空作战模拟训练场”。
条件，简陋到了极点。
没有真正的失重环境，巴克只能利用几台大功率的工业风扇和复杂的绳索滑轮系统，勉强模拟出一种漂浮和失衡的感觉。
没有先进的VR设备，他们只能将“零”（它的核心数据流虽然虚弱，但依旧能进行复杂的环境模拟和战术推演）模拟出的、布满了星辰和空间碎片的宇宙战场画面，投影到粗糙的岩壁之上。
战士们穿着厚重、笨拙的临时“增压训练服”（由苏离团队用现有材料赶制出来，防护能力堪忧），吊在绳索上，艰难地学习如何在三维空间中控制自己的身体，如何进行零重力环境下的武器瞄准和射击（用的是激光笔和模拟靶），如何应对可能出现的舱体失压、陨石撞击等突发状况。
每一次训练，都伴随着战士们因为失衡而发出的狼狈叫喊，以及因为缺氧（训练服气密性太差）而导致的剧烈咳嗽。但没有一个人退缩，因为他们知道，他们肩负的，是整个钢铁堡垒的……希望。
伊娃，则像一只最警觉的猎隼，利用钢铁堡垒所有可以动用的情报渠道——虽然这些渠道在黑塔的严密封锁下早已残破不堪——日以继夜地搜集着关于目标工业废墟“熔火之心”和黑塔议会近期动向的任何蛛丝马迹。
废弃的无线电监听站，被巴克勉强修复后，日夜不停地扫描着空和地面的每一个可疑信号。几架经过极限改装、几乎是“一次性”的微型侦察无人机，被悄悄地放飞出去，冒着被黑塔防空火力击落的巨大风险，试图获取“熔火之心”周边区域的最新影像资料。
伊娃将这些零碎的、真假难辨的情报，如同拼图般一点点拼接起来，试图从中勾勒出一条相对安全的、通往“熔火之心”的路径，以及……黑塔议会可能存在的巡逻规律和防御漏洞。
每一份情报，都可能关乎着雷枭队此次行动的成败，甚至……生死。
三后。
一切准备，在极限的压力和效率下，初步完成。
雷枭，站在一辆经过巴克团队疯狂改装、加装了厚重装甲板和简易能量护盾（能源来自几块串联的黑塔能量电池）的“扞卫者”全地形突击车前。他的身后，是十名从钢铁堡垒数千名战士中精挑细选出来的、最精锐、也最悍不畏死的勇士。
他们的目标，只有一个——“熔火之心”！夺取那种能够铸造“逐星者”龙骨的特种合金！
“头儿，等我们的好消息！”雷枭那张饱经沧桑的脸上，露出一个比哭还难看的笑容，但眼中，却燃烧着不屈的战意。他向林战敬了一个标准的军礼。
林战重重地拍了拍他的肩膀：“活着回来！”
“是！”
“扞卫者”突击车发出低沉的咆哮，如同即将出闸的猛兽，缓缓驶出钢铁堡垒那厚重的合金闸门，义无反关冲入了那片被辐射尘埃笼罩的、危机四伏的废土荒野。
然而，就在雷枭队心翼翼地接近“熔火之心”工业废墟外围，利用热成像仪和生命探测器进行初步侦察时，巴克（通过与雷枭队的远程微弱通讯）突然发出了一声带着极度惊疑的低呼：
“雷枭队长……心！废墟内部……除了预料中的高强度辐射和变异生物信号……我还……我还探测到了……多个……非常微弱……但可以确认是……人类生命体征的……信号源！”
“而且……从他们的活动轨迹和隐蔽方式来看……他们……似乎……不是黑塔的人！”
另一伙……未知的人类幸存者？！在这片早已被认为只有死亡和绝望的禁区之中？！
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