三日后，三月二十三。
书瑶的孕吐稍缓，便决定去匠作学堂一趟。扩招在即，许多事需要她亲自定夺。王佑安本想陪她同去，但早朝时被皇上留下商议漕运改制的事，只得吩咐加派护卫。
马车行驶在湿滑的街道上，书瑶靠着软垫闭目养神。忽然，马车猛地一顿，外面传来马匹的嘶鸣声和护卫的呵斥声。
“怎么回事？”春华掀开车帘。
车夫脸色发白：“夫人，前面有辆货车的货物散了一地，堵住了路。”
书瑶透过车帘看去，果然见前方横着一辆货车，麻袋散落，米粮洒了一地。几个苦力正手忙脚乱地收拾，将本就狭窄的街道堵得严严实实。
“绕路吧。”书瑶道。
车夫正要调头，却见后面也被几辆板车堵住了。前后夹击，马车被困在了街心。
书瑶心中警兆突生：“春华，下车！”
话音刚落，两侧屋檐上突然跃下数道黑影！这些人黑衣蒙面，手持钢刀，直扑马车而来！
“有刺客！保护夫人！”护卫首领大喝，拔刀迎担
刀剑碰撞声、惨叫声瞬间响起。书瑶被春华护着跳下马车，躲到街边一家店铺的门廊下。她脸色苍白，手紧紧护着腹。
刺客有七八人，武功高强，护卫虽然拼死抵抗，但渐渐不支。一个刺客突破防线，挥刀向书瑶砍来！
春华惊叫一声，扑上去挡在书瑶身前。眼看刀锋就要落下，斜刺里忽然飞来一支袖箭，正中刺客手腕！
“啊！”刺客惨叫，钢刀脱手。
一个青衫人影从对面屋檐飘然而下，手中长剑如游龙，瞬间刺倒两名刺客。余下刺客见势不妙，呼啸一声，四散而逃。
青衫人也不追赶，收剑入鞘，转身看向书瑶：“夫人受惊了。”
书瑶惊魂未定，这才看清来人——竟是个三十来岁的男子，面容普通，气质儒雅，像个文弱书生，但刚才那手剑法却凌厉非常。
“多谢壮士相救。”书瑶定了定神，“敢问壮士高姓大名？”
“在下姓玄，单名一个鸟字。”男子微微一笑，“恰巧路过，举手之劳。”
玄鸟？书瑶觉得这名字有些耳熟，一时却想不起在哪听过。她正要再问，远处已传来巡城兵马司的脚步声。
“夫人保重，在下告辞。”玄鸟拱手一礼，几个起落便消失在街巷深处。
春华扶着书瑶，声音还在发抖：“夫人，您没事吧？有没有伤着？”
书瑶摇摇头，看着地上横七竖澳尸体——护卫死了三人，伤了五个，刺客留下了两具尸体。她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“等兵马司的人来。”
很快，王佑安闻讯赶来，见书瑶安然无恙，才松了口气。他查看了刺客尸体，脸色阴沉：“是死士，身上没有任何标记。”
“他们目标明确，就是要我的命。”书瑶低声道。
“是因为那批器械的事？”王佑安眼中闪过厉色，“谢家...动手了。”
书瑶却想起那个神秘的青衫人：“佑安，你听过一个疆玄鸟’的人吗？”
王佑安一怔：“玄鸟？你怎么知道这个名字？”
“刚才就是他救了我。”书瑶将经过了。
王佑安神色变幻，良久才低声道：“玄鸟...是皇上的人。”
书瑶震惊：“皇上的人？”
“确切，是皇上的暗卫首领，直属于皇上的隐秘力量。”王佑安声音压得极低，“除了皇上，没人知道他的真实身份，也没人见过他的真面目。他就像影子一样，存在，又不存在。”
书瑶心中掀起惊涛骇浪。皇上的暗卫首领，为什么会恰巧出现在那里，又恰巧救了她？是巧合，还是...
“皇上在保护你。”王佑安握住她的手，“或者，皇上在保护你肚子里的孩子，保护林家的血脉。”
书瑶忽然明白了。这场刺杀，皇上早就知道了。他派玄鸟暗中保护，是要引蛇出洞，还是要...
她不敢再想下去。这潭水，比她想象的要深得多。
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当夜，乾清宫。
萧景琰站在窗前，看着宫灯在夜风中摇晃。徐安悄无声息地进来，跪地禀报：“皇上，玄鸟求见。”
“让他进来。”
玄鸟依然穿着那身青衫，只是面上多了张银色面具。他单膝跪地：“皇上，今日之事已查明。刺客确是谢家所派，用的是谢家在京郊别院养的死士。现场留下的两具尸体，已让暗卫处理干净。”
“谢迁那个老狐狸，终于沉不住气了。”萧景琰语气平静，“林书瑶那边如何？”
“受了惊吓，但无大碍。王侍郎已加派人手保护。”玄鸟顿了顿，“只是...沈墨今日午后去了谢府。”
萧景琰眼神一凝：“他去做什么？”
“以请教经义为名，与谢迁在书房密谈半个时辰。具体内容不详，但暗卫听到只言片语，提到了‘北疆’、‘账目’、‘时机’等词。”
“沈墨...澄心书院...”萧景琰若有所思，“吴太妃倒台后，他蛰伏了这么久，终于要动了。”
“皇上，可要动他？”
“不。”萧景琰摇头，“留着他。朕倒要看看，这条鱼能引出多大的网。”
玄鸟领命，正要退下，萧景琰忽然问：“你觉得，谢家下一步会做什么？”
玄鸟沉默片刻：“谢明嫣在宫中尚未得手，谢迁必会双管齐下。一边在朝中施压，一边...可能会对皇后娘娘下手。”
萧景琰眼中闪过寒光：“他敢。”
“狗急跳墙，不得不防。”玄鸟低声道，“尤其皇后娘娘如今有孕，正是最脆弱的时候。”
“朕知道了。”萧景琰挥挥手，“你去吧。继续盯着沈墨和谢家。”
玄鸟退下后，萧景琰独自站在殿中，良久，轻轻吐出一口气。这盘棋，已到了最关键的时候。谢家、沈墨、吴太妃残党...还有那些藏在暗处的势力，都要浮出水面了。
而他的皇后，他的臣子，他的将军...每一个人，都是这盘棋上的棋子。他要做的，不是保护每一颗棋子，而是确保整盘棋，按照他的意志走下去。
窗外的雨，还在下。夜色中，一只夜枭掠过宫墙，发出凄厉的叫声。
暴风雨，要来了。
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