腊月初五，林府。
太后的赏赐是在午前送到的。两个紫檀木箱抬进正厅时，林书瑶与林文清正对坐商议入宫要带的器物单子。寿康宫掌事刘公公笑容满面地展开懿旨，姐妹俩跪听时相视一眼，都在彼此眼中看到了惊讶与动容。
“……赐安宁郡主、林大姑娘京郊芳华庄、锦绣庄，以添妆奁。另赐东珠一斛、宫缎二十匹、赤金头面两套。”
芳华庄四百亩上等水田带三十亩果林，锦绣庄三百五十亩花田专供宫知—这是太后名下数一数二的产业。刘公公递过地契时特意明：“太后娘娘了，庄子上的管事、佃户名册都在箱中，午后便会来拜见新主。娘娘还，腊月初八大婚、十八入宫，时日紧，怕二位姑娘忙不过来，这些琐碎事儿她先替你们办了。”
这份体贴比赏赐本身更重。书瑶接过地契，指尖抚过墨迹簇新的“林文清”三字，眼眶微热。太后这是在明明白白地昭示：林文清这个皇后，她撑定了。
送走刘公公，文清翻开芳华庄的田亩图，轻声道：“大姐，加上这三个庄子，我入宫便有五个庄子，近两千亩地了。粮食、蔬果、鲜花、药材……都能自给自足。”
“还不够。”书瑶却摇头，拉着她回到书房。她从多宝阁暗格中取出一枚巧的翡翠印章——通体碧绿，印纽雕成展翅青鸾，不过拇指大，却莹润剔透。
“这是？”文清接过细看。
“青鸾印。”书瑶压低声音，“我请匠作学堂最好的玉雕师傅做的，前后废了七块料子才成此一枚。印鉴图样我只给了林武和云枝，下再无第四人知晓全貌。”
她握住妹妹的手，将印章放入她掌心：“入宫后，若有万分紧急、关乎生死之事要传递消息，或要调用林家暗中的力量，便用此印。印鉴会作为最高指令，见印如见我亲临。”
文清的手微微一颤。翡翠触手温润，她却觉得重若千钧：“大姐，这……”
“深宫如海，明枪易躲，暗箭难防。”书瑶眼神沉静，“太后虽支持你，但她首先是太后，其次才是你的倚仗。陛下待你虽有真心，但帝心难测。这枚印，是林家给你最后的底牌——非到万不得已，不要动用。但若真到了那一刻，别犹豫。”
文清握紧印章，重重点头。冰凉的玉石在掌心渐渐生温，仿佛注入了血脉相连的力量。
“还有这些。”书瑶又取出一个扁长锦盒，里面是厚厚一沓银票，面额从五十两到一千两不等，“五万两，通宝钱庄全国通兑。我已让云枝陆续兑换成金叶子、颗珍珠、宝石戒面，会缝在你的衣裳夹层、书籍封皮、妆匣暗格里带进去。宫中验嫁妆有定例，不会细查到每一页书、每一件衣裳的夹层。”
她顿了顿，声音更轻：“记住，钱要花在刀刃上。收买人心、打点关节、赏赐下属，乃至……在关键时刻保全自己或他人性命，都需要钱。宫中份例是面子，这些才是里子。”
文清看着大姐为她筹划的这一切，喉头哽咽，却强忍着没让泪落下来。她知道，姐姐把能想到的都想到了，能准备的都准备了。这份嫁妆，铺就的不仅是她入宫的路，更是她在深海中活下去的舟楫。
同一日，北疆靖北军大营。
杨骁的密奏是在傍晚时分写完的。军帐中只点了一盏油灯，他坐在案前，盯着自己刚写下的最后一行字：“臣自知有违军纪，甘受一切责罚。然北狄残部蠢动，边境不宁，臣恳请陛下容臣戴罪戍边，以战功雪耻。若陛下仍信臣，臣必肝脑涂地，死守国门；若陛下不信……臣唯求战死沙场，全杨家忠烈之名。”
笔尖在“死”字上顿住，墨迹洇开一团阴影。他想起三日前那个夜晚，刘春杏身上甜腻的异香，她扑上来时眼底一闪而过的决绝，还有帐外适时响起的巡夜脚步声——每一步都算计得精准，逼得他不得不吞下这枚苦果。
更憋屈的是，他明知是计，却无法破局。若不纳她，流言便是“靖北将军欺凌民女”，军威扫地；纳了她，便是往自己枕边埋了根毒刺。
“将军，”亲兵杨毅在帐外低声报，“给京中的信，已经安排最可靠的人送出了。一式两份，一份送府里，一份……直呈御前。”
杨骁闭了闭眼：“知道了。”
他收起密奏，蜡封，加盖私印。铜管入手冰凉，他却觉得烫手——这封信送出去，陛下会如何看他？是觉得他无能，连个女子都防不住？还是……能体察他的处境，给他一个戴罪立功的机会？
帐外北风呼啸，卷着雪粒拍打帐篷。杨骁想起陛下多年前巡视北疆时，曾拍着他的肩：“杨骁，你是朕为将来备下的帅才。”那时他十八岁，刚独领一军，意气风发。
如今呢？他配得上“帅才”二字吗？
“将军，”李嬷嬷的声音在帐外响起，“药熬好了，现在给刘姨娘送去？”
杨骁深吸一口气：“去吧，心些。”
他听着李嬷嬷的脚步声远去，心中涌起一阵无力福对付一个细作，竟要用绝嗣散这种阴私手段。可他能怎么办？若让这女子有孕，生下的孩子便会成为吴太妃拿捏杨家的把柄。到时，三代忠烈的杨家，便要受制于一个深宫毒妇。
腊月初五夜，永寿宫。
吴太妃对镜卸妆，铜镜里映出一张保养得宜却掩不住细纹的脸。她拿起梳子，缓缓梳着长发，忽然问：“苏婉柔那边，可安排妥了？”
老嬷嬷低声道：“安排妥了。今日午后，老奴亲自去了一趟，赏了她一个赤金镶红宝石的镯子，是娘娘念她这些日子伺候陛下辛苦，给的赏赐。”
“她收了？”
“收了，当时就戴上了，千恩万谢的。”老嬷嬷顿了顿，“只是……老奴总觉得，那丫头近来心思有些活络。前几日陛下赏了她一对翡翠耳坠，她宝贝得什么似的，对娘娘交代的事，似乎不如从前上心了。”
吴太妃冷笑：“被那点子恩惠迷了眼？蠢货。”她放下梳子，从妆奁底层取出一个白玉盒，打开，里面是三颗褐色药丸，甜香袅袅，“这‘孕体丹’你明日给她送去，让她腊月十七夜里服下。十八日立后大典，正好‘有反应’。”
老嬷嬷接过玉盒，手有些抖：“娘娘，这药……若是被太医识破……”
“前朝宫廷秘药，寻常太医见都没见过，如何识破？”吴太妃眼神阴冷，“等大婚礼成三日后，本宫安排的人会‘偶然’发现她有裕到时候，皇后初入宫，宠妃就有元—你猜，林文清那张脸往哪儿搁？太后的脸往哪儿搁？萧景琰的脸又往哪儿搁？”
她越越得意，仿佛已经看到流言蜚语传遍朝野，帝后失和的场面。
“可是娘娘，苏婉柔若被发现假孕，那可是欺君大罪……”
“所以本宫才选她。”吴太妃嗤笑，“一个被拿捏着全家性命的棋子，用完了，弃了便是。到时候事情败露，就她为了争宠不择手段，与本宫何干？”
老嬷嬷心中一寒，不敢再多言。
吴太妃走到窗边，望着寿康宫的方向，眼中怨毒如淬毒的针：“王太后，你以为你赢了？你以为选个林家女儿当皇后，就能稳住你王家的富贵？本宫偏不让你们如意。这深宫，从来都是吃人不吐骨头的地方。”
同一夜，养心殿。
暗卫首领无声跪在殿中，手中捧着一个锦盒：“陛下，永寿宫今日赏了苏婉柔一个赤金镶红宝石镯子。属下等例行查验时，发现镯子重量有异，似是中空。因事关后宫，不敢擅专，特来禀报。”
萧景琰正在批阅奏折，闻言笔尖一顿：“镯子呢？”
“已用一模一样的替换出来了，苏婉柔尚未察觉。”暗卫打开锦盒，里面正是那个镯子。
萧景琰接过，入手细掂，确实比寻常金镯轻些。他仔细端详，发现镯身一处花纹衔接有微不可察的缝隙。指尖用力一旋，镯子“咔”一声轻响，从中间分开。
中空的内部，塞着一卷素绢，裹着三颗褐色药丸。
药丸取出时，一股甜香弥漫开来。萧景琰眼神骤冷，当即唤来值夜太监：“传刘太医，立刻。”
刘太医夤夜被召，匆匆赶来。他接过药丸，细看、嗅闻、刮粉尝味、银针试毒……一套查验下来，脸色越来越白，最后伏跪在地，声音发颤：“陛下，这、这是前朝禁药‘孕体丹’！服后脉象如孕，有害喜症状，腹部可微微隆起，药效可维持两三月！此药早被太祖皇帝下旨销毁，怎会、怎会重现宫中！”
萧景琰捏着那枚药丸，指节泛白。他想起吴太妃这些日子的安静，想起她突然赏赐苏婉柔的举动，一切都串联起来了——不是不下手，是在等最毒的时机。
立后大典，帝后大婚，宠妃“有员。这一巴掌，要打在林文清脸上，打在林家脸上，也打在他这个皇帝脸上。
“此药服用后可会伤身？”他声音冰寒。
“若只服一颗，药效过后与常人无异。但若连服……”刘太医冷汗涔涔，“会损伤胞宫，终身难裕”
萧景琰闭了闭眼。好一个吴太妃，不仅要毁文清的名声，还要彻底废了苏婉柔。一石二鸟，歹毒至此。
“今夜之事，”他睁开眼，眼神锐利如刀，“若泄露半字，朕诛你九族。”
“臣明白！臣明白！”刘太医连连叩首。
待刘太医退下，萧景琰将药丸重新包好，放入锦海他看向暗卫：“把镯子原样送回去，换三颗山楂丸进去，要做得衣无缝。”
“那真药……”
“朕留着。”萧景琰一字一句道，“到时候，这可是铁证。”
暗卫领命退去。殿中重归寂静，萧景琰独自坐在御案后，看着那盒药丸，久久未动。
窗外北风呜咽，腊月初五的夜，格外漫长。
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