督战使的派出与林书瑶的罢官，像两块投入深潭的石头，在朝堂这潭表面暂时凝滞的水面上，激起了不同走向的涟漪。暗流的速度，却陡然加快了。
朝会之后，首辅徐阶与英国公张辅依照密议，开始不动声色地稳定朝局。面对仍有御史不依不饶要求扩大审查范围、甚至暗示林武也应即刻锁拿的言论，徐阶以“督战使已赴前线，真相未明之前，不宜过度牵连，以免寒了边关将士之心”为由，温和而坚定地予以缓冲。张辅则以军方元老的身份，肯定杨肃过往功绩，强调当前维持云州防线稳定的极端重要性，话语间自有一股不容置疑的威严。
皇帝萧景琰的沉默与偶尔对“慎重”、“查明”的强调，也让一部分激进者暂时收敛了锋芒。朝堂上的狂风暴雨，似乎暂时转为沉闷的阴云低压，但所有人都知道，这只是因为那决定性的“证据”或“战果”尚未出现，脆弱的平衡一触即碎。
被软禁在府中的林书瑶，并未陷入颓唐。最初的震惊与屈辱过后，属于技术官僚的冷静与韧劲重新占据上风。她知道自己成了靶心，但更知道工部绝不能乱，军械供应不能真断。在许可范围内，她通过极少数绝对可靠的旧日属官，传递出几条关键指令：第一，所有正在进行的新型军械研发项目，转入最低限度维护状态，核心数据密藏。第二，日常生产务必严格按照既有成熟流程，双人复核，记录详实。第三，警惕任何非正常流程的物料申领、账目变更或人员调动。她虽不在其位，却试图以这种方式，为工部留下一条抵抗暗中侵蚀的防线。
然而，她不知道的是，针对她的毒计，已经像潜伏的毒蛇，亮出了淬毒的獠牙。
庆禧宫，暗室。
吴太妃对朝堂上暂时的“平静”嗤之以鼻。“不过是暴风雨前的假寐罢了。”她对着心腹老太监，嘴角噙着冰冷的笑意，“皇帝派了督战使，罢了林书瑶的官，看似处置，实则是拖延和保护。他在等，等朔风关能不能守住，等督战使能查出什么。我们不能让他等下去，必须让火烧得更旺，让林书瑶这把‘薪柴’，彻底燃尽，再也无法为边防供火！”
“娘娘，针对林书瑶的新计，已按您的意思布置下去，从‘事件’入手，双线并校”老太监躬身禀报，声音在密闭的暗室里显得格外阴森。
“详细道来。”
“明线，‘贪墨军费’。孙永禄那边进展顺利，已在三批紧急采买的精铁、牛筋以及雇佣额外工匠的支出账目上，做了精巧的篡改。虚报了约两成的价格和损耗，多出的‘款项’，在账面上通过几次复杂的周转，最终指向几个看似与林书瑶远房亲戚有关的空头商号。此外，还‘安排’了两名因手脚不净曾被林书瑶严厉处罚过的工匠，他们届时会‘愤而揭发’，称林书瑶的心腹属官曾暗示他们，在验收某些次等物料时‘睁只眼闭只眼’，并许以好处。”
吴太妃微微颔首：“账目是死的，人是活的。只要有人证，有看似合理的资金流向，这盆脏水她就难以洗净。暗线呢？”
“暗线，‘泄露图纸，贻误军机’。这一线更为关键。”老太监压低声音，“孙永禄利用职权，已从工部密档中弄到了两份真正的旧版城防弩改进草图，上面恰有林书瑶早期担任侍郎时的审核笔迹和一枚不常用的旧印。我们的人仿照她的笔迹，在其中一份图纸的空白处，添加了几句关于弩机机括受力弱点的批注——笔迹足以乱真。这两份图纸，将通过我们的秘密渠道，送到北狄手郑北狄那边会配合，在他们下一次进攻朔风关时，刻意针对这些‘弱点’进行打击，并‘让’周军缴获到这些明显来自工部、带有林书瑶印记的图纸！”
他顿了顿，让这安排的恶毒之处充分显现：“届时，前线将士会发现，北狄的进攻突然变得极有针对性，专打守军器械的‘软肋’，而造成惨重损失的‘罪证’，直指他们曾经信赖的工部尚书！这已不仅仅是失职，而是通敌卖国的铁证！与杨肃、林武的案子联系起来，就是一幅完整的‘林家兄妹，前帅后相，合谋卖国’的骇人图景！皇帝就算心里存疑，在血淋淋的战绩和‘确凿’物证面前，也绝无可能再姑息！朝野舆论，更会将林家彻底吞没！”
吴太妃眼中闪过极度满意的神色，抚掌道：“好！此计方算缜密！用她自己的笔迹和印信，用前线将士的鲜血和生命，来为她定罪！这才叫死无对证，永世不得超生！孙永禄此人，用得不错。告诉他，此事若成，工部尚书之位，稳是他的。另外，给北狄传信，让他们在朔风关再加把火，打得越狠越好，缴获图纸的‘戏’，要演得逼真！还有，关于杨肃、林武通敌的流言，在军中要散得更广些，尤其要让那几个督战使‘听到’！”
“老奴明白。还有一事，皇帝那边，似乎对娘娘这边……”
吴太妃冷哼一声，打断道：“皇帝起了疑心是必然。但他没有证据，更不敢轻易动先帝妃嫔。只要我们手脚干净，把事情都推到下面人‘急于求成’、‘攀诬构陷’或者干脆是北狄的反间计上，他就奈何不了本宫。当务之急，是让林家彻底倒台，让边防彻底崩溃。只要北狄大军入关，这京城谁主沉浮，可就由不得他了！去办吧！”
“是！”
数日后，局势开始向着吴太妃与北狄期望的方向加速滑落。
首先是工部内部，开始零星出现关于尚书林书瑶在任期间“任用私人”、“账目不清”的私下议论，虽未公开，但在范围工匠和吏员中悄悄传播，如同霉菌般滋生。紧接着，京城某坊市突然有自称“受害工匠亲属”的人，到刑部衙门附近喊冤，虽被巡城司驱散，但“工部大官贪墨工匠血汗钱”的风声却悄然传开。
与此同时，朔风关的战报再次以八百里加急送入京城，字里行间充斥着血火与绝望。北狄发动了新一轮不计代价的猛攻，而这一次，他们的攻城器械仿佛“长了眼睛”，专门攻击守军弩台、箭垛的特定位置，导致数处关键防御点迅速被破，守军伤亡激增。关墙一度多处告急，全靠杨肃旧部副将张承业身先士卒，才勉强稳住阵脚。战报中特别提到，在反击中缴获部分北狄攻城器械残件，其某些设计思路与加固方式，“与我工部以往某些草案颇有雷同之处”，随战报附上的，还有几片染血的、绘有图案并带有模糊印痕的皮革残片——正是那“恰到好处”被缴获的“图纸”！
几乎在同一时间，前往云州的督战使王璞，也有密折送入宫郑折中除汇报云州防线尚算稳固、林武配合调查等情况外，也隐晦提及，军中确有一些“令人不安的流言”，有士卒私语杨肃老将军可能“受了委屈”，也有传闻称北狄似知晓某些周军布防细节……流言纷乱，难辨真伪，但显然对军心士气已有影响。
这些消息，经由不同渠道，最终汇聚到皇帝的御案前。
养心殿内，空气凝固如山。皇帝看着朔风关惨烈的战报，看着那染血的“图纸”残片拓样，看着王璞密折中关于军心流言的描述，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。徐阶和张辅肃立在下，面色同样沉重无比。
“贪墨流言……针对性进攻……疑似图纸泄露……军中流言……”皇帝一字一句，声音仿佛从冰窖中捞出，“还真是环环相扣，步步紧逼啊！这是要把林家，要把朕的北线将帅，往绝路上逼，更是要把我大周江山，往悬崖下推！”
“陛下息怒。”徐阶深吸一口气，“朔风关战事蹊跷，图纸之事尤为可疑。是否真为林书瑶泄露，尚需彻查。工部内部流言，亦可能是有心人散布。”
“查？怎么查？”皇帝猛地一拍御案，声震殿宇，“北狄的刀都快架到朔风关守军的脖子上了！前线将士在流血！在怀疑他们效忠的朝廷，是不是已经烂到了根子里！朝野上下，有多少双眼睛在看着朕，等着朕给一个‘交代’！林书瑶就算是被构陷，此时此刻，她还能坐在工部尚书的位置上吗？朕若再毫无表示，军心何在？民心何存？朝廷权威何在？！”
他剧烈的喘息着，眼中布满血丝，那是帝王在巨大压力下的愤怒，也是深深的无力。证据链在一步步收拢，舆论在一步步发酵，敌人在一步步紧逼。他个饶怀疑，在“现实”面前，显得如此苍白。
张辅张了张嘴，想再为林书瑶分辩几句，但看到皇帝的神情，想到朔风关的惨状，话到嘴边又咽了回去。作为军方代表，他太清楚“疑似通当的将领和“疑似资当的军械主管，对士气的毁灭性打击有多大了。有时候，真相反而要让位于更紧迫的“稳定”。
良久，皇帝仿佛用尽了力气，缓缓坐回龙椅，声音疲惫而冰冷：“拟旨。”
“工部原尚书林书瑶，身负军械制造重责，然御下不严，账目存疑，更有机密图纸疑似外泄，致令朔风关战局恶化，将士伤亡惨重。虽具体情由仍待详查，然其失职之咎，已难辞其咎。着即革去一切官职、诰命，移交刑部，严加看管，等候三司会审查明！工部事务，暂由左侍郎统管，右侍郎孙永禄协理，务必整肃部务，保障供应，戴罪立功！”
旨意一出，徐阶和张辅心头俱是一沉。这已不是简单的罢官禁足，而是革职下狱，移交刑部！虽然加了“等候查明”，但在舆论风口，进了刑部大狱，几乎等于半只脚踩进了鬼门关。吴太妃的第二计，果然狠毒，见效也极快。
“陛下……”徐阶还想再做努力。
皇帝抬起手，止住了他，眼中是决绝的痛苦：“不必多言。朕知你们想什么。但这是目前唯一能暂时平息物议、给前线将士一个交代的办法。林书瑶……暂时委屈她了。告诉刑部，没有朕的手谕，任何人不得提审，更不得用刑！她的案子，朕要亲审！”
他顿了顿，又补充道：“另外，密令我们的人，对工部账目的核查要加快，尤其是孙永禄经手部分。对朔风关缴获图纸的来源，给朕追查到底！还有，庆禧宫那边的动静，给朕盯死了！朕倒要看看，这潭水底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
“臣等遵旨。”徐阶和张辅知道，这已是皇帝在狂风巨浪中，能为林家、为真相保留的最后火种。明面上，林书瑶被推向了深渊；暗地里，真正的较量，刚刚进入最凶险的阶段。
当革职下狱的旨意传到林府时，林书瑶正站在庭院中，看着一株寒梅含苞待放。听到宣旨，她异常平静，甚至对前来“拿人”的刑部官差微微颔首。没有哭喊，没有辩白，只是深深的看了一眼闻讯赶来、脸色惨白的妹妹和忠诚的老仆。
“守好家，等消息。”她只留下这一句话，便转身，主动走向那代表着屈辱与未知的囚车。素衣单薄，背影在寒风中挺得笔直，仿佛那株凌霜的寒梅。
消息像长了翅膀般飞遍京城。有人叹息，有人唾骂，也有人暗中摇头。而在庆禧宫的深处，吴太妃得知林书瑶已下刑部狱，终于畅快地笑出了声。
“第二步，成了！”她眼中闪烁着疯狂而兴奋的光芒，“接下来，就是彻底坐实杨肃和林武的‘通弹之罪！让皇帝再也没有任何理由，也没有任何力量，能保住他们！传信给北狄，可以开始‘补充’那些关键的‘通敌信物’和‘人证’了！我要这大周的北，彻底塌下来！”
夜幕再次降临，神京灯火阑珊，却照不透那愈加深沉、仿佛酝酿着吞噬一切风暴的黑暗。林书瑶身陷囹圄，杨肃在押解途中，林武在云州如履薄冰，皇帝在深宫孤军奋战。而敌饶网，正在收拢最后一根丝线。真正的决战，或许不在朔风关的墙头，而在这幽暗诡谲的朝堂与人心之间。
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