石堡的冬日来得又急又猛，寒风裹挟着雪粒，抽打在守备府书房紧闭的窗棂上，发出沙沙的声响。室内，炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
守备大人端坐主位，面沉如水。他的面前，摊开着几样东西：一块带有模糊火漆印记的焦黑木片，一片沾染污迹的特制油布残片，还有一份字迹工整、条理清晰的条陈。条陈旁，放着一枚冰冷的三棱箭镞。
林武挺直脊梁站在下首，目光平静。书瑶站在他身侧稍后的位置，脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼神却异常明亮。王管事也垂手立在一边，脸色在跳动的烛光下显得有些阴晴不定。
“林武，林书瑶，”守备大人缓缓开口，声音低沉，“你们呈上的这些东西，还有这份条陈，指控王德海（王管事）勾结外敌，私运军械，甚至意图谋害你们兄妹。证据，倒是比上次像样了些。但，依旧是人证物证皆不完整。鹰落山营地的碎片，可能是栽赃；这箭镞，军械库也曾有过失窃；至于你们所的部落老牧民之言，更是虚无缥缈。”
王管事适时地抬起头，脸上带着恰到好处的委屈与愤慨：“大人明鉴！这完全是林武因其姐商队屡次遇挫，便怀恨在心，联合其妹，编织谎言，构陷于卑职！那鹰落山匪患横行，他们捡到些不明来历的杂物，便安在卑职头上，实在是欲加之罪！”他转向林武，痛心疾首，“林武，我念你年少有为，多次在守备大人面前为你美言，你为何要如此恩将仇报？”
林武没有看他，只是对守备大人抱拳道：“大人，物证或许可伪，但逻辑难欺。永昌商号巨额资金流向不明，与境外关联；我大姐商队两次遇袭，匪徒皆用军械，且第二次目标明确，非为劫财；鹰落山转糟被捣毁时间，与孙参军行动时间吻合，而王管事及其亲信，在孙参军行动前后，与相关区域人员往来频繁；更有刘莽手下与王管事表侄秘密会面于‘醉春风’…这一切，难道都是巧合？”
他顿了顿，声音铿锵：“卑职并非针对王管事个人，而是不能坐视通敌卖国之行，不能容忍戍边将士的鲜血，成为某些人牟利的工具！若大人认为证据仍不足，卑职愿请命，亲自带人再探鹰落山，或提审刘莽及其手下，与王管事及其表侄当面对质！”
“放肆！”王管事厉声打断，“你是什么身份，也敢质疑守备大饶决断？大人，此子狂妄，分明是…”
“够了。”
守备大人打断了王管事的疾言厉色。他揉了揉眉心，目光再次扫过那些物证和林武的条陈。他并非昏聩之人，林武条陈中逻辑严密的分析，以及书瑶冒险带回的实物证据，再加上夫人若有若无的提点和京城可能已经投来的目光，都让他无法再像上次那样和稀泥。
更重要的是，孙参军上次突袭西山谷，虽未抓到核心人物，但缴获的军械是实打实的。这证明林武之前的预警并非空穴来风。而王管事近来的活跃和其手下那些上不得台面的动作，他也并非一无所知。
“王德海。”守备大人声音不高，却带着不容置疑的威严。
“卑职在。”王管事心头一紧，连忙躬身。
“即日起，你卸去一切职务，留在府中，没有本官命令，不得外出。你名下所有产业，暂由府衙接管清查。”守备大人语气平淡，却如同惊雷炸响在王管事耳边。
“大人！？”王管事猛地抬头，脸上血色尽褪，“卑职冤枉！您不能仅凭他们一面之词…”
“是不是冤枉，查过便知。”守备大人冷冷道，“孙参军！”
“末将在！”一直肃立一旁的孙参军踏前一步。
“由你负责，彻查王德海及其所有关联人、关联产业。特别是与永昌商号、隆昌商队，以及边塞军械、北狄往来相关的一切！必要时，可动用军中力量。”
“遵命！”孙参军抱拳领命，目光锐利地扫过面如死灰的王管事。
守备大人又看向林武：“林武。”
“卑职在！”
“你举报有功，但程序亦有僭越。现恢复你什长之职，暂编入孙参军麾下，戴罪立功，协助调查此案。若再有无令妄动，严惩不贷！”
“卑职领命！定不负大人所托！”林武心中一块大石落地，声音洪亮。他知道，这已是最好的结果，守备大人终于下定了决心。
守备大人最后看向书瑶，语气缓和了些：“林书瑶，你一介女子，为家为国，不畏艰险，其志可嘉。此事了结之前，你与你绣坊，守备府会予以关照。你先回去等候消息吧。”
“谢大人！”书瑶盈盈一礼。
王管事被孙参军的人“请”了下去，他临走前看向林武和书瑶的那一眼，充满了刻骨的怨毒，但他知道，大势已去，至少暂时是如此。
走出守备府，冰冷的空气涌入肺腑，书瑶却觉得前所未有的舒畅。空依旧阴沉，但她仿佛看到了云层后透出的微光。
“姐，谢谢你。”林武看着大姐清瘦却坚毅的侧脸，心中充满了感激与敬佩。若非大姐冒险北上带回关键物证，仅凭他的条陈，恐怕还难以撼动王管事。
书瑶摇摇头，替他拂去肩上的落雪：“我们是兄妹，本就该互相扶持。接下来，你更要心。”
“我知道。”林武点头。扳倒王管事只是第一步，其背后的势力盘根错节，远未到高枕无忧的时候。而且，刘莽等人还在营中，必然不会善罢甘休。
京城·陈老夫人别院
几乎在石堡守备府做出决断的同时，文清也收到了兄姐通过秘密渠道送来的信件。得知王管事被停职查办，大哥恢复职位并参与调查，大姐平安归来，她一直悬着的心终于放下了大半。
她走到窗边，望着南方。虽然千里之隔，但她仿佛能感受到石堡那场风雪中的较量。兄姐的坚韧与勇敢，让她既心疼又自豪。
她提笔，再次给陈老夫人和周郎中各写了一封信。信中并未提及石堡具体人事，只以欣慰的语气表示，听闻北疆石堡守备明察秋毫，正在大力整顿边务，肃清蠹虫，相信在朝廷关注和地方努力下，边塞商贸与防务必将迎来新的气象。
她知道，这些信或许起不到决定性作用，但至少能让京城的大人们知道，石堡的风向已经开始改变，他们的关注并非没有回响。
石堡·绣坊
书瑶回到绣坊，胡大娘和绣娘们纷纷围了上来，脸上带着担忧和后怕。书瑶安抚了大家，宣布危机暂时解除，毛纺生意照旧，并且因为打通了北边的毛源，未来可期。绣坊里顿时充满了劫后余生的喜悦气氛。
然而，书瑶心中并未完全放松。王管事虽然倒台，但那个神秘的、能弄到军械并与之交易的境外势力还在，那些隐藏在暗处的“草原狼”还在。北行的经历让她明白，边塞的安宁，需要付出的努力还很多。
她看着院子里再次堆起的洁白羊毛，心中已有了新的计划。她要织出更多、更好、更温暖的毯子，不仅要卖给守备府，还要让它们在边塞流传开来，让更多戍边的将士和百姓，能感受到这份来自石堡的暖意。
风雪依旧，但石堡的空，似乎真的开始放晴了。然而，无论是书瑶、林武，还是远在京城的文清都清楚，这仅仅是一个开始。真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。北狄的威胁，朝堂的博弈，边塞的生存之道…等待着林家兄妹的，还有更长的路要走。
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