朔方的军械，历经辗转，穿越了中原尚未完全平息的动荡地带，终于在一个暮春的傍晚，抵达了吴郡城外。没有盛大的迎接仪式，只有王氏家族最核心的数人，在严密护卫下，于城外一处隐秘的庄园内，见到了这支风尘仆仆却纪律严明的车队。
王景明亲自验看。打开覆盖的油布，映入眼帘的是五百张制作精良的蹶张弩，弩臂以硬木与角材复合而成，闪着暗沉的光泽，机括严丝合缝；配套的弩箭箭头三棱带脊，寒光凛冽。另有皮甲八百副，虽不如铁甲坚固，但鞣制工艺极佳，要害处缀有薄铁片，轻便而有一定防护力。还有长矛千杆，枪头锋利，木杆笔直。更重要的是，随车而来的，还有十名沉默寡言的朔方老兵，他们是林鹿派来的“教官”，负责教授弩阵战法与器械维护。
抚摸着冰冷坚硬的弩身，王景明心中百感交集。这批军械，或许无法决定整个战局的胜负，但无疑能极大地增强王氏核心武装乃至江东联军守城与野战的能力，尤其是在应对吴广德可能的水陆骚扰和陈盛全的步卒压境时，将多出几分底气。然而，它们是以那条珍贵的、关于前朝秘藏的线索为代价换来的。这代价，此刻沉甸甸地压在他的心头。
“家……家主，”一名负责清点的族老，声音有些发颤，低声道，“这批弩……看形制工艺，绝非寻常边军所用，恐怕是朔方压箱底的好东西。林鹿他……竟真舍得？”
王景明放下弩，神色复杂：“他不是舍得，是精明。一则，这些东西在朔方或许已非最顶尖；二则，他看重的是我们牵制陈吴、乃至未来可能的更多承诺；三则……”他顿了顿，没有下去。第三条，便是那秘藏线索的价值，恐怕远超他们之前的预估。林鹿如此爽快地交付这批优质军械，或许正明了这一点。
“妥善入库，派绝对可靠之人看守。弩与甲，优先装备王崇所部义从精锐，以及族中护卫。至于那十位朔方弟兄，以礼相待，安排清净院落，所需一应供给，不得有误。待弘之伤势再好些，让他亲自去请教。”王景明迅速吩咐下去。他必须让这批军械最快形成战斗力，同时，也要牢牢掌握在自己手郑
几乎就在朔方军械入库的同时，另一条隐秘的消息，通过王景明自己的渠道，传到了他的案头：幽州韩峥，在得知朔方与王氏达成军械交易后，似乎颇为不悦，其麾下范阳卢氏的活动，在河北、中原一带，明显加强了。而王景辉那边，自上次密室谈话后，表面安分，但其手下与北方商队的联络虽更加隐蔽，却并未断绝，近日似乎又收到了一封密信。
王景明的心猛地一沉。他最担心的情况正在发生。与朔方的交易，果然刺激到了北方另一头猛虎。韩峥对东南的野心，只怕不在陈盛全之下。而自己那个不安分的弟弟，在这种时候仍与北方勾连，简直是取祸之道！他立刻加派了更多心腹，对王景辉及其亲信进行更严密的监视，任何异动，都可先斩后奏。
牛首山大营，楚王赵琛几乎在第一时间就得知了朔方军械送达王氏的消息。他的脸色瞬间阴沉下来。
“好一个王景明！好一个琅琊王氏！”赵琛将手中的茶盏重重顿在案上，“私下与朔方交易军械，竟不先行禀报！他眼里还有没有本王这个联军都督？他究竟想做什么？拥兵自重吗？！”
苏晏连忙劝慰：“王爷息怒。王氏此举，虽有不妥，但军械用于抗敌，总归是增强联军实力。眼下大敌当前，不宜为此事与王氏生隙。”
“生隙？”赵琛冷笑，“苏先生，你看得清楚，他王家先是握有私兵义从，如今又得朔方强弩，实力日增。长此以往，这东南究竟是我楚王的东南，还是他王家的东南？待击败陈吴，只怕下一个要对付的，就是本王了！”
苏晏沉吟片刻，低声道：“王爷所虑极是。然，此刻翻脸，徒令亲者痛仇者快。不如……顺势而为。”
“哦？”
“王爷可下一道钧令，以联军都督府名义，嘉奖王氏筹谋军械之功。同时，以‘统一调配，发挥最大效用’为由，要求王氏将这批军械，至少分出半数，纳入都督府直辖的‘精锐弩营’，由王爷亲信将领统带，驻防要害。如此，既削弱了王氏独掌利器的能力，又可增强王爷直接掌控的力量。王氏若识相，便该遵从；若不遵……”苏晏眼中闪过一丝寒光，“便有违抗军令、私蓄甲兵之嫌，届时王爷再行处置，大义在手。”
赵琛闻言，神色稍霁：“此计甚好。就依先生所言。立刻拟令！”
乌江口，吴广德也通过自己的眼线，得知了王氏获得朔方劲弩的消息。他虽不知具体数量和交易内情，但“劲弩”二字，已足够让他本就暴躁的神经再次绷紧。
“他娘的！又是朔方林鹿！”吴广德一脚踢翻了面前的矮几，“处处跟老子作对！王景明老狗得了强弩，守城更硬，老子以后还怎么打？！”
他烦躁地在船舱内踱步，越想越恨。原本因淮阴之败而暂时压抑的进攻欲望，又被这消息刺激得蠢蠢欲动，但残存的理智告诉他，现在强攻，面对有了新装备的敌人，损失会更大。
“不行，不能让他们舒舒服服地把弩用起来！”吴广德眼中凶光闪烁，“给老子加紧打听，这批弩藏在吴郡哪里！还有，通知咱们在江东的人，想办法给老子弄一两张过来！老子倒要看看，是什么宝贝！另外……”他压低声音，对心腹耳语了几句，脸上露出残忍的笑意，“给王景明那老狗送份‘礼’，庆贺他得了新家伙！”
一场围绕这批朔方军械的暗战与博弈，在它尚未在战场发挥威力之前，已然悄然展开。王景明手握利器，却觉如芒在背，外有强敌觊觎，内有兄弟异心，上有楚王猜忌。而此刻，那十名朔方教官中的为首者，一名面容冷峻、沉默寡言的老兵，在安顿下来后，向王景明提出了一个要求：希望能亲眼看一下，王氏用以交换军械的那份“前朝旧物线索图录”的副本，以便“回去向林都督复命时，能描述得更准确些”。
王景明心中一凛。该来的，终究还是来了。这不仅是交易的一部分，恐怕也是朔方进一步确认线索价值，甚至为将来可能的行动做准备。他无法拒绝，只能一面拖延，言图录整理誊抄需时，一面心中急速盘算，该如何在这复杂的漩涡中，既保住家族，又不至于在未来陷入更被动的局面。
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