就在幽州韩峥凭借范阳卢氏之助，以雷霆之势吞并卢龙，震动北地之际，帝国的南疆，另一股源远流长的力量，也在按照自己的步调，于乱世的棋盘上悄然落子。这股力量，便是曾开创前朝“南梁”基业，虽历经王朝更迭却依旧枝繁叶茂的兰陵萧氏。
与扎根江南、掌控文脉经济的琅琊王氏不同，萧氏因其特殊的“前朝皇族”背景，在政治上更为敏感，其生存与发展之道也更为曲折。如今的萧氏宗主萧景琰，年近五旬，面容清癯，气质雍容中带着一丝挥之不去的贵胄之气与深沉算计。他并未选择如王氏般经营一个稳固的南方独立王国，而是将目光投向了更具流动性的政治投资与商路开拓。
荆州南部，江陵城以南的广袤区域，如今成了长沙王赵岫的立足之地。赵岫在诸王中实力偏弱，被楚王赵琛压制在南方一隅，正需强力外援。萧景琰看准了这一点，倾力支持赵岫。
“王爷，荆南之地，民风彪悍，水道纵横，虽不及江陵富庶，却也是立足之基。”萧景琰亲至赵岫营中，与之密谈，“我萧氏在簇尚有些许人望，可助王爷安抚地方，筹措粮饷，编练水师。假以时日，未必不能与楚王一较高下。”
萧景琰并非空言。他动用萧氏积累数代的人脉与财富，为赵岫招揽流亡的士人充当幕僚，联络地方豪强以为羽翼，更将家族掌控的部分私兵部曲交由赵岫整编，迅速帮助赵岫在荆南站稳了脚跟，建立起一套相对有效的行政与军事体系。赵岫对萧景琰自是感激涕零，几乎言听计从。
然而，萧景琰的布局远不止于此。他的另一着棋，落在了遥远的西北——北庭节度使马渊。
“马节帅雄踞北庭，控扼丝路要冲，然西有野利狐整合西戎，东有朔方林鹿虎视眈眈，想必亦有远忧。”萧景琰派往庭州的使者，带着重礼与亲笔信，如是道，“我萧氏不才，愿助节帅一臂之力。江南丝帛、瓷器、茶叶，皆可由我萧氏组织商队，经特定渠道灾北庭，换取节帅所需的战马、皮毛乃至西域珍宝。此举既可充盈节帅府库，更能借此商路，结交西域诸国，拓广影响，牵制西戎与朔方。”
马渊正因与朔方关系破裂、西戎动向不明而烦忧，萧景琰伸出的橄榄枝，无疑极具诱惑。尤其是萧氏承诺的稳定奢侈品来源和西域商路的开拓，不仅能带来巨大财富，更能提升北庭的战略地位。双方一拍即合，一条连接江南与北庭，避开朔方与陇右主要控制区的秘密商路开始悄然运作。萧氏凭借其庞大的商业网络和人脉，为马渊输送物资，换取北庭的特产，更借此将触角伸向了广阔的西域。
这一东一西的两步棋，看似毫不相干，实则互为表里。支持长沙王赵岫，是萧氏在南方布下的一颗政治棋子，旨在获得一块稳定的根据地和官方身份，以便更便利地调动资源。而结好北庭马渊，则是其重振“皇族商路”野心的体现，试图掌控东西贸易命脉，积累足以影响下格局的财富与潜在影响力。
“昔年我萧氏先祖，便是由荆襄起家，联姻豪族，通商四方，终成帝业。”萧景琰在兰陵祖宅中，对族中核心子弟训话，语气中带着追忆与野望，“如今乱世再现，正是我萧氏重振门楣之机。赵岫可为我们遮风挡雨，马渊可为我们开辟财源。待中原群雄两败俱伤，或朔方、幽州等强藩露出破绽之际，便是我萧氏凭借积累之财力、人脉，或辅佐明主，或……另辟蹊径之时！”
萧氏的动向，自然未能完全瞒过其他势力的耳目。
江南王氏宗主王景明对此嗤之以鼻：“萧景琰舍本逐末，不深耕根本，却行此投机钻营之事，四处下注，看似精明，实则风险巨大。一旦赵岫或马渊任何一方倾覆，萧氏必受重创。”他更坚信自己固守江南、积蓄实力的策略才是王道。
而远在凉州的林鹿，通过暗羽卫的情报，也注意到了萧氏与北庭马渊之间日益密切的往来。
“萧氏……南梁皇族之后？”林鹿看着苏七娘呈上的报告，眼神微眯，“不好好待在南方，却把手伸到北庭，还和马渊搅在一起……看来，这下想分一杯羹的人，比想象中还要多啊。”
他并未立刻采取行动，但已将萧氏这个名字，记在了心郑这个前朝皇族后裔，其看似分散的投资背后，究竟隐藏着怎样的图谋？其在西域商路上的动作，又会对朔方未来西进战略产生何种影响？这一切，都成了林鹿需要考量的新变数。
乱世如棋，众生皆子。江南王氏筑高墙，幽州卢氏辅强主，而南梁萧氏，则选择了四处落子，布网以待。这盘席卷下的大棋，因为这些千年世家的入场，变得更加深邃难测。
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