......
与此同时，在王宫深处的一间书房里。
这间书房不大，但位置很好——位于一根粗壮枝桠的分叉处，三面都是半透明的树叶墙壁，可以看到外面王庭的全景。
书房里没有太多装饰。
一张宽大的书桌，几把椅子，一个装满书籍和卷轴的书架，还有一个摆放着魔法水晶球的台子。
简朴得不像是一位精灵王的书房。
亚历克斯坐在书桌一侧的椅子上，合上了手中的笔记本。
那是一本看起来很普通的皮革封面的笔记本，但里面记载的是这几他在精灵森国走访调查的全部记录。
好记性不如烂笔头，他在这方面贯彻地一直很严苛。
每一段记录都详细标注了时间、地点、信息来源、可靠性评估。
重要的地方还用不同颜色的墨水做了标记。
而坐在男人对面的，正是一身朝服的精灵王，索伦。
与前几在御前会议上那身华丽威严的装扮不同，今的索伦穿着相对简单的深绿色长袍，只在腰间束了一根银色的腰带，头上没有戴王冠，只是用一根发簪将银色的长发束在脑后。
他看起来有些疲惫，眼底下有淡淡的阴影，但眼神依然锐利。
书桌上摊开着大量的奏折和文书——那是原本属于长老院处理的政务。
三位长老的死亡让长老院陷入了权力真空和内部争斗的混乱状态，曾经属于他们的权柄在索伦以“紧急情况紧急应对”的理由下被暂时收归王权。
亚历克斯将笔记本放在桌上，双手交叉放在膝盖上，目光平静地看着索伦。
书房里安静了片刻。
“你没有什么要的么？索伦。”
索伦正在阅览一份关于边境贸易的奏折，闻言抬起头，眼睛与亚历克斯对视。
“我？我不知道你在些什么？亲爱的亚历克斯，你在怀疑我么？认为是我动的手？”
他指的是长老遇刺的事。
亚历克斯没有回话，只是双目平静地注视着这位精灵王。
眉头微微蹙起。
从前世到现在，他从来都不喜欢谎言。
谎言会让事情变得复杂，会让信任变得脆弱，会让合作的基础崩塌。
在战场上，在政治中，在人际关系里，他见过太多因为谎言而导致的悲剧。
所以他尽量不谎，也尽量不容忍别人对他谎——哪怕真话万分伤人。
尤其是......朋友。
“你这反应可不是我所熟悉的索伦，精灵王陛下。”
“他曾经很务实，也很诚实。即使意见不合，即使立场对立，他也会坦率地出来，而不是像现在这样......回避，闪烁，用反问来回答问题。”
索伦放下手中的羽毛笔，身体向后靠在椅背上，目光望向窗外。
“但人总是会变的，勇者殿下。”
“即便是精灵，也不会永远一成不变。看着王国兴衰，看着理想在现实中一次次碰壁......有些变化是不可避免的。”
“而且，坐在这个位置上，看到的，想到的，不得不做的......都和以前不一样了。”
“三位长老死了，晨星、库克、卢西亚。他们都是精灵族的功臣，都是睿智的长者，都曾在战场上为这个国家流血，都曾在议会中为这个族群发声。”
“但你知道半精灵的婴儿死亡率是多少吗？是纯血精灵的三十倍。
你知道半精灵的平均寿命是多少吗？是纯血精灵的四分之一甚至更低。
你知道半精灵的孩子有多少能进入魔法学院吗？不到千分之五。”
“而这些数据，这些现实，有些人从来不在乎。他们在乎的只赢传统’，只赢血脉纯净’，只有他们那些古老的、早已过时的权威。”
亚历克斯的眉头皱得更紧了。
“所以，你选择了你认为正确的方式。”
索伦没有否认。
“既然只能火中取栗，那我只能牺牲自己。”
他了句没头没尾的话。
但亚历克斯听懂了。
火中取栗——从危险中获取利益。但取栗的手，会被火烧伤。
窗外的阳光似乎暗了一些，风吹过树叶的声音变得更加清晰。
许久，他才缓缓开口：
“你还是改不了赌阅毛病。”
索伦闻言反而笑了。
“因为我只剩这一个办法了。”
话音落下的瞬间，书房的门被轻轻推开了。
糖豆站在门口，手还扶在门把上，脸上带着一丝犹豫和不安。她的蝠翼微微收拢，显然是闻着亚历克斯的气息一路找过来的。
她听到了最后两句话。
虽然没听全，但那种沉重、压抑、充满复杂情绪的气氛，她还是感受到了。
“先生......”
糖豆轻声，目光在亚历克斯和索伦之间来回移动，“我......是不是打扰你们了？”
亚历克斯转过头，看到糖豆时，眼中的冰冷和锐利瞬间融化，变成了温和的暖意。
“没有，”他，站起身，“来得正好。我这边谈得差不多了。”
他看向索伦，声音恢复了平时的平静：
“今就到这里吧，索伦。我需要时间......想一想。”
索伦点点头，没有多什么，只是对糖豆微微颔首致意，然后重新坐回书桌前，拿起羽毛笔，继续批阅那些堆积如山的奏折。
仿佛刚才那场沉重的对话，从未发生过。
少女走到亚历克斯身边，轻轻握住他的手。
那只手很暖，很稳。
但糖豆能感觉到，在那温暖之下，有一丝极细微的颤抖。
“先生，”
她低声，“我有事要告诉你。很重要的事。”
“......好，我们找个安静的地方。”
他牵着糖豆的手，走出书房。
身后，索伦抬起头，看着两人离开的背影，哀婉的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
然后，他低下头，继续工作。
窗外的阳光，又暗了一些。
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