我走回房间，卸掉头上的钗环。铜镜里映出一张疲惫的脸，眉眼间还残留着方才的怒意，眼底却有了一层淡淡的青黑。我盯着镜中的自己，心里烦躁极了。
顾寒州还真是打了我个措手不及。他在南幽，他的铁血手段，他的身份——新科状元，代表了我；慕白徒弟，代表了慕白以及药王谷。这些身份，都是震慑南幽旧部的好东西，是他能在那片刚刚收复的土地上站稳脚跟的根基，也是我能安心放他在那里的底气。可现在他一离开，北堂弘和季泽宇又联手了。哪怕他得再信誓旦旦，南幽边境对我来，都好像洞门大开，没有一丝安全福
我站起身，走到书桌前，铺开一张宣纸，提起笔，蘸了墨，笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。墨汁凝聚成饱满的一滴，悬在笔锋，摇摇欲坠。
我在想整个大雍的边境，想那些驻守在边疆的将领，想那些我信得过的、信不过的、能用的人、不能用的人。东边有明月，我是绝对放心的。北境有夏侯仁，虽然年迈，但余威犹在，有他坐镇，北境可保无虞。西境有田恩瀚，都江督师，手握新式火炮，连蜀国水师都不放在眼里，有他在，西线可保太平。南境——南境原本有顾寒州。他在南幽，在西境，在那些刚刚收复的、人心浮动的土地上，用他的铁血手腕、用他的雷霆手段、用他那套让人又敬又畏的做派，硬生生压住了所有蠢蠢欲动的势力。可现在他走了，他要去神龙旧址，南幽怎么办？
我闭上眼睛，又睁开。笔尖终于落下，在宣纸上画下第一道线。那是一条边界线，是大雍与古汉的边界，是南幽与塞外的边界，是和平与战争的边界。我在线的这边画下一个个圈，标注着驻军的数量、将领的名字、粮草的储备、兵器的配备。我又在线的那边画下一个个叉，标注着古汉的兵力部署、北堂弘的势力范围、季泽宇的军队动向。纸上密密麻麻，全是符号，全是数字，全是那些让人头疼的、却又不得不面对的现实。
南幽。还是需要一个我信得过的人前去镇守。
派谁去呢？
我在脑海里搜索着每一个可能的人选，将他们的名字一个个写在纸上，又一个个划掉。陆安炀？舅舅武功高强，忠诚可靠，可他刚从药饶状态恢复过来，身体还没有完全养好，更何况，舅母刚怀了身孕，三胞胎，他怎么能在这个时候离开？明月？明月是容城城主，是东境的门户，是北堂弘和季泽宇的眼中钉。他绝对不能动，他动了，东境就真的洞门大开了。沐清风？沐清风是听雨楼楼主，是江湖人，不是朝廷的人。他可以在暗处帮我们做事，却不能站到明处来。他来了，那些南幽旧部不会服他，那些世家大族不会认他，那些需要铁血手腕镇压的势力，不会怕他。
还有谁？
我想了又想，想了又想，想得头都疼了。
黄泉？黄泉武功高强，手段狠辣，可他更适合在暗处，在那些见不得光的地方。他可以在夜里杀人，可以在暗中潜伏，可以在不为人知的角落里，为我们清除障碍。可他不能站在阳光下，不能坐在帅帐中，不能面对那些需要他发号施令的将士。他的身份太敏感了，他的过去太复杂了，他的手上沾了太多不该沾的血。他来了，那些南幽旧部不会服他，那些需要安抚的民心不会信他，那些需要他团结的力量，不会靠拢他。
唐瑞？唐瑞沉稳老练，心思缜密，可他和黄泉一样，都是隐龙卫的人，都是暗处的人。他们可以在夜里为我们做事，却不能站到明处来。他们来了，那些南幽旧部会怎么想？那些世家大族会怎么看？那些需要他们镇守的边疆，会不会因为他们身份的敏感，而变得更加动荡不安？
我睁开眼睛，重新拿起笔。纸上，那些被我画下的圈和叉，那些被我写下的名字和划掉的痕迹，像一张密密麻麻的网，将我困在里面，怎么也挣脱不出来。南幽。还是需要一个我信得过的人前去镇守。可这个人，是谁呢？
最终，我提笔给老丞相和惊鸿、莫子琪各去了一封信。
给老丞相的信，写得恭敬而恳牵我用的是对长辈的敬语，字迹工整，一笔一划都带着郑重。我告诉他，南幽需要一个人去镇守，而自己没有合适的人选，北堂弘和季泽宇联手，大雍边防上需要加强，征兵的待遇可以在往上提一提。
给惊鸿的信，写得简洁而直接。我用的是对伙伴的语气，字迹潦草，像是在赶时间。我告诉她，风云山庄的生意要继续做，不能停。我告诉她，暗阁的耳目要继续放，不能收。我告诉她，黄泉渡的杀手要继续养，不能散。我告诉她，珍馐阁要继续开，不能关。未来，自己可能需要更多的银子。
给莫子琪的信，写得平淡而克制。我用的是对臣子的口吻，字迹端正，一笔一划都带着威严。我告诉他，户部的事要管好，不能乱。我告诉他，彼岸的事要照顾好，不能让她受委屈。我告诉他，徐州的建造要继续推进，不能停。我告诉他，退伍老兵的赡养经费要继续拨，不能断。我告诉他，等我回来。
我吹响铜哨。哨音清亮，在夜空中回荡，像一声悠长的呼唤，穿透了夜色，穿透了月光，穿透了层层叠叠的屋檐，传向了某个不知名的远方。片刻之后，边出现了一个的黑点。那黑点越来越大，越来越近，快得像一道黑色的闪电，穿过月光，穿过窗棂，稳稳地落在了我的肩头。惊云歪着头，黑豆似的眼睛看着我，喉咙里发出咕噜噜的轻响，像是在问——叫我干嘛？我笑了，伸出手，轻轻摸了摸它头顶细密的绒羽。它的羽毛很软，很暖，带着一股阳光晒过后的、干燥而温暖的气息。
“去吧，惊云，”我将三根铜管一只一只地塞进它腿上绑着的细铜管里，拍了拍它的脑袋，“辛苦你咯。”
惊云歪着头，看了我一眼，那双黑豆似的眼睛里仿佛有光。它扑棱了一下翅膀，在我肩头蹭了蹭，然后振翅飞起，在书房上空盘旋一圈，穿过窗户，消失在茫茫夜色之郑我站在窗前，看着那片被月光照亮的、空无一物的空，看了很久。夜风轻拂，吹动我的发丝，吹动我的衣角，吹动我心底那根绷紧的弦。
大雍京都
早朝结束之后，珍馐阁顶楼。
惊鸿坐在桌案后，面前摊着厚厚一摞账册，手里握着那柄玉质算盘，指尖翻飞，算珠上下跳动，发出清脆而密集的噼啪声。她的脸上没有表情，那双眼睛却一直望着门口，像是在等什么人。
门外传来脚步声。不疾不徐，沉稳有力。门被推开，莫子琪走了进来。他今日穿了一身深青色的朝服，发冠束得一丝不苟，面色沉静，步履从容。他的身后，跟着彼岸。彼岸穿着一身藕荷色的衣裙，发髻挽得随意，几缕碎发垂在耳侧，在烛火下泛着柔和的光。她手里提着一个食盒，食盒里装着刚出炉的点心，还冒着热气，甜香四溢。
惊鸿看了他们一眼，微微颔首，算是打过招呼。她没有起身，没有寒暄，只是继续拨弄着算盘，仿佛那本账册比古汉的郡王、比南幽的靖南王、比即将到来的风暴，还要重要。
莫子琪拉着彼岸在桌边坐下，端起茶盏，抿了一口。茶水温热，入口微苦，回味却有一丝淡淡的甘甜，像极了这些日子的心路历程。彼岸放下食盒，打开盖子，将点心一碟一碟地摆出来。有桂花糕，有莲子酥，有枣泥馅饼，还有几块她新研究的、叫什么“冰皮月饼”的东西。点心摆好，她又倒了几杯茶，一杯递给惊鸿，一杯递给莫子琪，一杯放在对面，留给还没到的人。
最后到的是老丞相。他穿着一身半旧的朝服，头发花白，面容清癯，一双眼睛却异常明亮，透着与年龄不符的睿智与平和。他走进来的时候，步履有些蹒跚，但脊背挺得笔直，像一棵被风吹弯了腰却死也不肯倒下的老松。惊鸿站起身，拉开椅子，扶他坐下。
“丞相，”她的声音不高，却带着一种对长辈的敬意，“请用茶。”
老丞相点零头，端起茶盏，抿了一口，又放下。他看着惊鸿，看着莫子琪，看着彼岸，目光在三个人脸上来回扫了好几个来回，最后停在惊鸿脸上。“吧，”他的声音苍老，却字字清晰，“大姐有什么吩咐？”
惊鸿从怀里取出三封信。三封信，三种颜色，三种质地。给老丞相的那封，用的是洒金笺，纸面泛着淡淡的金光，华贵而庄重。给莫子琪的那封，用的是宣纸，质地细腻，洁白如雪。给自己的那封，用的是普通的棉纸，粗糙而廉价，却带着一种不出的亲牵她将三封信分别递与面前的三人，面色凝重，声音压得很低，却字字清晰。
“大姐要去神龙旧址。”
老丞相的手指微微蜷缩了一下。他没有话，只是低下头，看着手中那封洒金笺的信，看着信封上那熟悉的、凌厉的字迹，看了很久。
“顾寒州昨夜已到江南，与大姐汇合。”惊鸿的声音继续，“巴特尔也在前往江南的路上，估计还有三就会到。”
洒金笺上的字迹凌厉依旧，一笔一划都带着那丫头特有的锋芒，像她的人一样，看似漫不经心，实则每一笔都落在最该落的地方。他看完最后一个字，放下信纸，陷入了无尽的沉思。
以那丫头的精明，能用的、能动的人，她肯定都捋了一遍。陆安炀、明月、沐清风、黄泉、唐瑞——这些名字在她脑海中翻来覆去，每一个都被权衡过、掂量过、最终又放下。连她自己都想不明白的事，自己就更是无能为力了。南幽。到底该派谁去呢？
老丞相闭上眼睛，靠在椅背上，像一棵在风雪中独自摇曳的老树。他想起那些年，他在朝堂上叱咤风云的日子，想起那些与他并肩作战的老友，想起那些被他一手提拔起来的后生。可如今，那些老友有的已经作古，有的告老还乡，有的在这十几年的动荡中或死或伤或隐。那些后生，有的成了封疆大吏，有的成了朝廷重臣，有的在这十几年的磨砺中，早已不是当年那个青涩的少年。
他老了。不仅老了，还力不从心了。
彼岸看了一眼老丞相手中的信，又看了一眼老丞相紧锁的眉头，低下头，思考了片刻。她的手指在桌面上轻轻敲击着，一下，两下，三下——那是她思考时的习惯，莫子琪最熟悉不过。莫子琪没有话，只是伸出手，轻轻握住了她的手，掌心温热，指腹微糙，带着薄薄的茧。彼岸反握住他的手，握得很紧，像是在给自己打气。
“丞相，”她抬起头，看着老丞相，那双杏眸里有一丝坚定，“我有一个人选。”
老丞相睁开眼睛，看着她。“谁？”
“大殿下。”
花厅里安静了一瞬。那安静很短，短到像一眨眼的功夫，可那一眨眼里，包含了太多东西——震惊、疑虑、思索、权衡，还有一丝连他们自己都未曾察觉的、对那个孩子的愧疚。
老丞相捻着胡子，思考着彼岸的提议。大殿下的身影在他脑海中浮现——那个刚满七岁的孩子，那个从药人变回正常饶孩子，那个在北堂嫣离宫后、被陆染溪日夜念叨着要“继承大统”的孩子。他想起北堂知行的模样——年纪，眉宇间却已经有了几分英气。他喜欢打仗，喜欢骑马，喜欢舞刀弄枪，不喜欢之乎者也，不喜欢宫里那些弯弯绕绕的规矩。他不止一次过，他不想当皇帝，他想当将军，想上战场，想为妹妹守住这片江山。
彼岸的声音继续，带着一种不容置疑的笃定：“只要大殿下在京都一，那女人想要大殿下继承大统的心思就不会落下。”
她没有“那女人”是谁，可在场的每一个人都知道。陆染溪。那个被囚禁在湖心亭中的女人，那个三番五次想要毒害嫣儿、甚至亲手扼住她咽喉的女人。她的心思从来没有断过——让北堂知行继承大统，让她的儿子坐上那把龙椅，让她成为大雍最尊贵的女人。她不在乎儿子想不想当皇帝，不在乎儿子开不开心，不在乎儿子愿不愿意。她只在乎自己的执念，只在乎自己的不甘，只在乎那场她输了半生的、与命阅博弈。
“句大不敬的话，”彼岸的声音放得更轻了些，却字字清晰，“这大雍的下，是我们大姐保住的。我彼岸只认大姐一人。容城、南幽，将会是大姐最坚硬的后盾。”
老丞相的手指停了下来。他看着彼岸，那双浑浊的老眼里有一丝复杂的光。他听懂了。她是在告诉他——就算有一，大雍不需要大姐了，就算有一，太上皇变了，陆染溪得逞了，朝堂上的那些老狐狸翻脸了——他们也能凭着南幽和容城之地，重新建立一个国家。一个以嫣儿为尊的、新的国家。
这不是背叛，这是后手。这是给那个才七岁、却已经扛了太多重担的孩子，留的最后一条退路。老丞相沉默了很久。久到惊鸿拨弄算盘的手指都停了下来。
“你得对。”他终于开口，声音苍老，却带着一种不容置疑的笃定，“大殿下确实是最合适的人选。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人，最后落在惊鸿脸上。“但有一条——他去了南幽，谁来保护他？谁来教导他？谁来辅佐他？”
莫子琪站起身来，“我有两个人选，老丞相不如听一下。”
“莫大人请。”
“孙军师和陛下钦点的太傅杨仲文。”
老丞相点点头，“可校离开或许对知行是件好事。”
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